次日百官休沐, 皇帝口中最贼的“小狐狸”，带着其中一卷“顺走”的圣旨正赶往南平伯爵府。
那夜御书房与皇帝饮酒下棋，究竟是君臣间私下闲叙, 趁着皇帝兴致高，裴少淮伺机“索要”, 自不可能失了分寸，言之非分。否则事后伤了君臣情谊不说, 也易被他人攻讦为奸臣。
两壶薄酒, 意醉人未醉，裴少淮提的都是私事而已。
那夜谈及棉株种植和棉布纺织，这其中一卷圣旨自然与三姐的棉织造坊有关。另一卷圣旨, 则是裴少淮为娘亲而求——
裴秉元自太仓州辞官致仕, 朝廷先为其虚晋了正四品官，却未封林氏四品恭人诰命。此事倒也正常, 毕竟裴秉元政绩在五品而不在四品, 且等到裴秉元承爵之时, 林氏自会受封，并不急于一时。
然两者于林氏而言意义大有不同。
娘亲这些年受了不少委屈, 裴少淮身为儿子, 能替母亲多做一些是一些。百事孝为先，尽孝不宜迟。
那道圣旨如今仍藏在裴少淮书房中, 他心想，等到工部神帛制敕局织好诰命卷轴，礼部备好礼制，声势浩荡到府宣封, 再告诉娘亲也不迟。
朝中四品五品的官员并不少, 但能随夫君受封的官妇并不多, 想来此事能让娘亲高兴一场。
……
马夫长吁一声，马缰一勒，马车缓缓停于南平伯爵府门前。
裴少淮抽回思绪，将圣旨藏于宽袖之中，进了乔府。
正堂中，雪盏茶杯热气氤氲，裴少淮将金色圣旨取出，推至三姐、三姐夫跟前，他自认为动作已颇为郑重，然裴若竹、乔允升相视，皆是惊诧——弟弟竟就这般风轻云淡地从袖中取出了一卷圣旨。
且不论圣旨中言之何物，单是这番举止，已叫人吃惊。
半晌才回过神来。
“三姐且打开看看。”裴少淮说道。
裴若竹镇定了几分，缓缓撤开卷轴，唇间默读微动，当读到“赐名‘北直隶棉织造坊’，选民女织妇为工，机织天下棉布”一句时，顾不得继续往下读，抬头望向裴少淮，满脸喜色，一时间不知言何。
弟弟为她求来这样的圣旨，显然是明白她的心思。
赐名为“坊”，而不似“杭州织造局”那般为“局”、为“司”。
裴若竹感激道：“谢弟弟助力，弟弟之思量，叫人敬佩。”
“三姐之作为，才真叫人敬佩。”裴少淮认真说道，“三姐倾尽家财开设棉织造坊，并非想当一‘钱袋子’，而是为大庆妇人谋一容身之所、养家之本，此等气度，鲜有人能及。”
把棉纺织当作生意来做，做得再大，也不过是朝廷的“钱袋子”而已。太平时产布，战乱时贡银。
三姐若是想要借棉布谋财，方法何其之多，何须进宫献布皇后？
裴少淮言道：“圣旨已带到，请三姐仔细收好。”他起身负手踱步，思量了一番，又隐晦说道，“等过了几年，家家户户民妇采棉织布以养家，成了常事，则又是另一番说道了。”
这道圣旨能用上几年，但一朝君主一朝臣，圣旨亦只是一时的旨意而已，不是没有变数的。
百姓从中得利，人人习以为常，才是最稳当的立足。
裴少淮相信三姐能想明白这番话的意思。
裴若竹应道：“我省得了，谢弟弟提点。”
窗外天色有亮堂了几分，估摸已是巳时末，裴少淮告辞道：“时辰不早了，我便先回去了。”
乔允升留他用过午膳再走，裴少淮并不掩饰，笑笑直言道：“难得休沐，我回去陪陪小南小风。”
“应当的。”乔允升应道，“我送送内弟。”
……
……
元月下旬，福建快马传回一本折子，早朝时，皇帝命人当朝宣读了此折子。
原来，远在福建布政司巡检的裴尚书传回“捷报”，他与南镇抚司副官从布政使的私人山庄中查抄出白银二十万余两，涉事官员皆以捉拿，白银不日将运送归京以充国库。
皇帝当朝宣读此事，颇有杀鸡儆猴之意。
人未归，功先至，虽是立功也是立险，谁知归途中会生出什么凶险？裴少淮心想，裴珏此等善于算计之人，为了让幺孙能参加今年的春闱，是有些铁心一横、不管不顾了。
叫人唏嘘。
二月初三，皇帝任命当朝首辅胡阁老为今年春闱的主考官。如此任命尽在意料之内——首辅、次辅接连倒台，胡阁老由群辅一跃成为首辅，尚未立过选臣之功，今年自然要任春闱主考官。
随后，又从翰林院、六部、九卿中遴选了十八房考官。
此后数日，不止京都城里，连朝堂上，皆是围绕春闱议论纷纷，猜测春闱会元将落入哪一省哪一府。
春闱前夕，裴少淮在京都城内声名再起，一来他是三元及第，被各个会馆的考生们所信奉；二来他以“北客”为名所写的文章，被书局刊印成册售卖，堪称策论范本，一书难求。
裴少淮是万万没想到，他低调数月，还要在开考前两三日被人攻讦一番。
礼部一名给事中上了一道折子，写道：“……春闱考生奉裴给事中为文曲星再世，上香祈祷以求榜首有名，此等歪风邪气不可长。”
对于此等没事找事的折子，皇帝本已扔至一旁晾着，可想到裴少淮这段时日尽躲着自己，心生一乐，叫人把裴少淮叫了过来，还把折子丢给了裴少淮。
“伯渊啊，你自己看罢。”
皇帝本想听裴少淮“解释”一番，却见裴少淮阅后满脸鄙夷，似是恨不能立马把折子扔回案上，遂问道：“伯渊，你可有什么想说的？”
“微臣觉得晦气。”裴少淮言道，“谁人愿意活着受人上香供奉？黄大人弹劾微臣，莫非觉得微臣有意如此，助长此风？”
他知晓皇帝在拿他打趣。
这样无事生非的风气不能长，裴少淮决定反参一本，随即言道：“学子有此荒谬之举，无非是想求一份心安、求个好兆头罢了，实在无需上纲苛责。再者，臣若因此而受责罚，岂非身有学问而有过错，黄大人非弹劾微臣，而是弹劾学问者也。”
又言：“黄大人身为礼科给事中，若是无话可谏，自有贤能者愿意担任此责。”
河西派虽倒，但这种言官乱弹劾的风气，却不是一朝一夕可以根除的。
裴少淮反击得行云流水，皇帝便不好只将这本折子晾着而已了，连说要为裴少淮主持公道。
说着说着，君臣二人皆笑了起来。
……
二月初八这一日，胡阁老领帘内帘外考官，一同祭拜圣人孔子，随后进入贡院，各司其职。
春闱即将开始。
裴少淮为了送考，特地告假一日。
相较于三年前，这回的天气要好很多，虽天寒地冻，但至少没有下雨，考生们不用受湿寒之苦。
入夜时候，几经点验无误之后，兄弟二人登车，启程前往贡院。
裴少淮当年春闱时，得了杨时月送来的一方衾被，陪他在贡院小小号房里度过了九日。而少津这回参加春闱，陆家小姐为他送来了各式吃食，样样都是精细烹制，耐藏饱腹还可口，可谓费了好一番心思。
少津准备得充分，精神头十足，不时撩起车帘，望望车外已行至何处。
胸有成竹。
该聊的都已聊过，裴少淮忍不住最后再叮嘱一次，道：“春闱长达九日，身居小小号房当中，饥寒苦累，第三日时初显，第六日时最盛，熬过前六日则后三日一鼓作气。以你的学识，自可坦然应对所有考题，要当心的是身子，若是身子不爽，则学识无处施展。”
“大哥，我省得了。”少津应道，“我必定听大哥叮嘱的，夜里好生歇息，不求一时之快，循序作答。”
“你记得便好。”
马车在贡院外门前停下，不多时，徐府的马车也到了，言成背着包袱提着考篮下车，与少津一样，亦是胸有成竹之态。
十数年的寒窗苦读，两年的南下游学，四书五经铭记于心，真知灼见了然于胸，今日赴考，不过是将所知所想付诸笔下而已。
“伯渊，仲涯。”徐言成一边打招呼，一边奔赴而来。
裴少淮唠叨，又把方才提醒少津的话，又同言成说了一遍，他穿着大氅犹觉得生寒，说道：“今年虽无雨，却异常天寒，你们入了贡院进了号房，勿忘了先生火取暖。”
少津、言成颔首应着。
话才说完，裴少淮忽感觉有目光望来，故回首一望，正巧看到了一辆有些熟悉的马车。
裴少炆正撩起车帘，朝他望过来，两人的目光碰到了一起。裴少炆头发梳得有些凌乱，因为消瘦而深邃的眼窝中，眼眸里没了那股偏执的劲儿，却多了几分凌人的寒意。
车帘放下，裴少炆没有下车。
马车又动，折向西行，似乎是因为遇见了裴少淮兄弟，裴少炆选择换一个门入贡院。
“大哥，怎么了？”裴少津问道。
“没什么。”裴少淮回过头，不愿扰乱弟弟的心绪，遂编了个由头，笑笑道，“方才见到一辆马车，以为是杨府的马车，是我认错了。”杨向泉也参加今年的春闱。
几人重新点验了一遍物资，一切无误，时辰也差不多了。
裴少淮最后作别道：“借用盛唐诗豪梦得先生的一句诗，‘他日卧龙终得雨，今日放鹤且冲天’，二位且大胆施展才华，于笔下与众人一较高下，我在院外静候佳音。”
少津、言成郑重作揖，相视一笑，异口同声道：“承状元郎吉言，师门盛名，莫不敢负。”仿佛是商量过一般。
转身，一同向贡院东大门走去。
