裴秉元既已从太仓州出发, 月余便能回到京都，伯爵府这边选定吉日, 也开始忙碌起来了。
纳采、问名、纳吉皆已办妥, 只差纳征，便可定下婚期矣。
纳征，即下聘礼。
林氏暂缓纳征, 同裴少淮卖关子道：“你父亲很快就能回到京都了，待他回家后，再下聘礼也不迟。”
聘礼是早早备好了的, 足有一百八十八抬，林氏近日来来回回查点了好几遍, 还叫人逐一抬起在院子里走了一圈，看够不够压担，只怕礼轻了。
有金银珠翠首饰, 也有绫罗绸缎, 近半是去岁特地从太仓州带回来的。聘礼抬数是定下的，不能逾矩, 只好在品类上下功夫，每一样都精挑细选。
林氏对儿子道：“不能因你得了状元, 壮了名声, 就薄了聘礼。”想到杨夫人早时那样看重裴家, 林氏如今也要敬重回去。
“孩儿省得。”
等到裴秉元归来，裴少淮才知晓母亲缘何暂缓纳征——她特意让裴秉元随船带了几株红珊瑚树回来。
林氏挑了两株匀称光润的, 叫人安上玉质底盆，心满意足装入了第一抬聘礼盒中。
裴秉元一路风尘仆仆, 归府后首先入祠堂看那块“三元及第”匾, 久久仰望着, 没有激动轻狂，也没有老泪横生，而是多了一份释然。
他十六岁中秀才，往后蹉跎二十余年，望眼欲穿的功名和荣耀，他的长子在十八岁的时候夺了回来。
他庆幸自己没有蹉跎下去。
几日后，伯爵府全副执事，一路锣鼓喧天，抬着沉甸甸的一百八十八抬礼盒前往杨家下聘，添上举灯笼、举牌子的队伍和几班乐细，整五六条街都没能摆下。
识货的勋贵们心里一盘算，这样抬抬压担的聘礼，就是公府侯府也未必有这般阔气，才后知后觉——裴家早不是二十年前那个勉强维持体面的伯爵府了。
纳征归来后，林氏将两个孩子的八字送去占卜，定下了婚期。
……
京都渡口外，朝阳随潮起，蒹葭丛生难掩千料大船。
只见大船长有十五六丈，宽七八丈，底尖上阔，首昂艉高，巍然如水上高楼。彼时天蒙蒙亮，船上阁楼灯火通明，与朝霞相映成晖色。
任凭渡口风来波起，大船纹丝不动。
重兵把守。
兵部、工部官员齐站在渡口码头上，等候天子驾临。裴少淮随父亲过来，也在队列中。
皇帝到来后，见到新造的千料大船喜形于色，众臣子行礼后，未待张尚书介绍完，皇帝便摆摆手让张尚书暂停诵稿，而是沿廊桥直接上了大船。
群臣跟随。
皇帝不是没见过千料大船，大庆最大的战船有近三千料，他欣喜是因为江南又多了一个可造千料大船的新船厂。
没有船厂何来的大船，没有大船又谈何开海？
皇帝上上下下看了船只的每一处，看了帆，看了桅，看了预留的炮台口，甚至上手试着转了转船舵，问：“工部点验大船质量如何？”
工部尚书上前，心中不喜却也不敢在天子面前造次，如实应道：“禀圣上，龙骨端正沉稳，造船手艺上乘，此船可以出海御敌。”
“嗯。”
皇帝犹觉得不尽兴，忽来兴致，说要到船舱里看一看船只的结构。
臣子们拦不住。
船舱划分水密隔舱后，过道狭隘，不可群臣都跟下去，皇帝发现了裴少淮的身影，钦点他一起下去，言道：“朕闻张尚书说，你曾在太仓船厂见识了造船全程，今日由你同朕讲讲船只的构造。”
“臣遵命。”
幸好裴少淮实打实见过造船，否则就辜负了张尚书私下的美言。
狭隘的过道里，裴少淮长得太高，需要微弯着腰，他紧紧跟在皇帝身后，还要护着皇帝以防撞到头。
“你不必如此拘谨。”皇帝回头宽慰裴少淮道，“你只堪将你知晓的说出来，朕都听着。”还轻轻拍了拍裴少淮的肩膀。
君臣相处，皇帝在慢慢熟悉裴少淮，裴少淮亦是如此。
裴少淮心里轻松了不少，他由大到细，由主到次，详细介绍了船只的主龙骨、水密隔舱，说了船体破损时当如何处置，舱满几成行船最快……介绍到最后，甚至说了隔板间是如何捻缝防水的。
不知是裴少淮身上哪一点吸引到皇帝了，皇帝边听边望向裴少淮，渐露赞许之色。
“你说得很好，朕今日长见识了。”皇帝道，又感慨道，“像爱卿这样主动躬身实践历事的年轻人，不多见。”
“圣上过誉。”裴少淮应道，“臣以为，天下技艺代代传承，不只是手上功夫，亦是一门……”
裴少淮微顿了一下，换了个词，道:“亦是一门智慧。”
结果皇帝笑笑，主动挑破道:“爱卿是想说亦是一门学问罢?”
将匠人技艺和圣人学问相提并论，是大不敬，此话便是皇帝讲，也要防着被老学究们听见，不然又是一堆奏折。
“你不必应答，朕明白你的意思。”
言罢，皇帝先一步登上梯子，回到大船甲板上。
大船既成，当论功行赏，兵部和裴秉元的一份大功自然是少不了，皇帝说也要给裴少淮一份赏赐，问:“朕赐你什么为好?”
裴少淮岂能给自己邀功，幸好有张尚书站出来解围，他笑着同皇帝道:“禀圣上，咱们小裴大人马上就要成亲了，不若赐他锦服一身，以作嘉贺。”
裴少淮年纪轻轻已身兼两职，朝中颇有微言，此时确不能再大赏了，赐一身衣服正正好。
“善。”皇帝不假思索道，“传朕口谕，赐绯色麒麟袍一身，礼部监办。”
“微臣谢圣上赏赐。”
……
两个月后，初秋时候，迎娶婚期在即，朝廷终于送来了赶制好的红地金绣麒麟纹过肩单袍。
配套还有单顶乌纱帽和缠金革带。
大婚当日，裴少淮将穿这身衣服前往杨府迎娶杨家小姐。
“快上身试试。”林氏欢喜催道。
因是成婚所用，衣制做的是大红齐肩圆领，大襟一对阔袖，内衬素色白里，底下绣着五彩的海水石崖。
上衣与寻常的官服补子不同，用金线绣着一头龙首鹿身金鳞片的麒麟祥瑞，踏云自身后过肩，前后而绕，麒麟首位于身前，绣纹层层相叠而不乱，红袍金绣喜气而不失庄重。
麒麟袍是朝廷第四等赐服，它的前面还有斗牛袍、飞鱼袍和蟒袍，蟒袍只在龙袍之下，是最高级别的纹样。
裴少淮本是谦谦读书人，今日穿上麒麟锦服，竟添了几分英气——平日里穿青袍襕衫，皎如玉树临风，今日绯色锦服衬他下颌棱角、笔挺身姿，平增冷峻。
他一笑时，爽朗清举。
“母亲，如何?”裴少淮问道。
“好，很好……”看着跟前的俊朗青年，锦衣加身，成熟了许多，林氏不由想起儿子过往的幕幕，泪水跟着就涌了出来，“娘亲是欢喜哭了……”
林氏擦擦泪水，笑道:“娘亲想到，明明十数年间养儿不易，偏偏回想起来又仿佛只是一瞬，心里一感慨泪珠子就掉下来了。”明明是一点一点看着他长大的，今日却觉得日子虚晃，儿子突然间就长大要娶妻了。
又道：“娘亲只是感慨一句，快将衣服换下来，我替你再密一密针脚。”
“让母亲操心了。”
……
另一边杨府中，杨时月知晓裴少淮得了御赐麒麟服，便在自己的红袍对襟上、袖口处加绣了些云纹，与之相映。
依照礼规，杨时月的婚服是真红对襟大袖衫和大红褶裙，用的是织金喜字并蒂莲妆花缎。非命妇不得穿蟒，只得在衣襟、袖口、双肩各处绣些喜瑞的花枝瓜藤。
霞帔是青罗金绣，上面是云霞练鹊纹，两端挂着银花金帔坠。
纤手捻针，仔细将最后一针绣好，杨时月打了个暗结，将丝线剪断。
丫鬟进来禀道：“小姐，大少爷过来了。”
杨时月边将绣好的婚服放置好，边应道：“叫他在外堂稍候，我一会便来。”
杨时月与杨向泉是同日双生，感情自然极好，杨时月刚出外堂，杨向泉便迫不及待招呼她道：“小妹你快坐下来，看看为兄准备的这些拦亲题目可好。”
将几张纸递予杨时月。
杨向泉继续道：“我与几位族叔、族兄商量了好些时候，才得了这些题目。”眼神中颇有些得意。
为的就是迎亲那日“为难为难”他这个妹夫。
杨时月读完，将纸张还与兄长，笑笑没说话。
“小妹觉得这些题目不够难？”
“不是题目不够难。”杨时月应道，“而是他本已是三元及第，何须还拿这样的题目考他？……换言之，岂不是正中他怀？”
杨向泉拍拍大腿，大悟道：“是呀，我怎没想到这层，这些题目确实难不倒他。”
“拦亲图个喜庆而已，哥哥可莫真当成考试了。”
“嗯嗯，我省得了。”
……
恰逢秋色作喜事，风和日丽添红妆。
迎亲的前一日，杨家浩浩荡荡的妆奁送回到伯爵府，一抬抬奁盒朱漆髹金，流光溢彩。“良田千亩，十里红妆”用于形容此情景亦不为过。
大小箱笼器具，起居床铺所用，无所不含于妆奁之中。
路过正大街时，队伍慢行，频频听闻有人高呼“某某老爷添箱六抬”，抬数不等，皆是杨府的亲友、门生所赠。
执事们抬着添箱加入到队伍中。
一如裴家下聘当日那般气派，杨府送来妆奁摆满伯爵府前街，引得众人围观赞叹。
杨家一位儿女双全的中年妇人，一脸喜气又十分干练，身后跟着婆子丫鬟，她们手里捧着床铺用具，又有桂圆、红枣、莲子等干果。
裴家赶紧将人引入婚房里。
妇人笑盈盈道：“鸳鸯枕头床上放，夫妻恩爱万年长，铺床撒帐——”
