没了船贼寇犹如断了鳍鱼, 望水不能游。
船只是水寇们生存根本，自是万般要，不可或缺。他们上岸抢粮, 留不少人在船上放风、看守。如遇强敌虽不能战，但速速扬帆开船遁总是不难。
为何会遭人连片烧光？
夜『色』海面上, 一只只燃烧船只，浓烟烈火, 恍若水上火莲。见情形，贼人头目眼冒血丝，面目狰狞, 愈发觉得是遭了暗算——城兵镇守，又分队绕后烧船，断他们后路, 这不就是瓮中捉鳖吗？
若非人提前暴『露』他们行踪，州衙岂能安排得这么周密？
“头，咱们怎么办？”
头目思忖, 脸上『露』出狠『色』，才道：“带着弟兄们往南，先逃过追捕, 再等岛上派船来接我们。”
……
太仓州城，州衙门前。
衙役、民壮们吓退了贼寇，守住了太仓州粮食，百姓们未失分毫。时，他们士气高涨, 整装待发。
“依照大庆律，与敌寇鏖战，良民杀寇一名可抵五成粮税, 衙役杀寇计功，赏银升官。诸位，失了船只水寇只能在地上逃窜，宛如失了巢蝼蚁，见缝就钻，他们不仅仅是水寇，还是粮税，是赏银，是功绩！诸位可愿意随本官杀出城去，追捕贼寇？”
“愿意！愿意！愿意！”
喊气势，可以与卫正规军比肩。
锄头铁锹长犁，工具虽简陋一些，但胜在人多，民壮们五人成组，胆壮了不少。
正在时，今夜另一位主角——冷千户，带着千余兵马姗姗来迟。一如裴秉元春日上任时听见步伐，整齐沉稳，不慌不紧。
冷千户策马在前，以为还同以往那样顺利——装模作样追贼，包围州衙请赏。
谁料城内通火通明，街上丝毫不见贼寇痕迹，各家各户也无哀嚎恸哭。
来到州衙前，裴知州负手站在最前面，身后是长长民壮队伍，特地等候镇海卫冷千户到来。
“冷千户率兵前来，是遵卫指挥使命，前来抵御追捕贼寇罢？”裴秉元大发问道，先制人。
冷千户见场景，猜到形势变，遂只能应道：“正是，卫哨报贼寇来犯，卫指挥使心忧太仓州百姓，命本官率队前来杀寇。”
“冷千户来得正好。”裴秉元顺着冷千户话往下说，道，“贼寇攻城不举，四处逃窜，已溃不成军，请冷千户率队随本官出城，一同追捕贼寇！”
冷千户万没想到裴秉元会提如要求，心中没底，面『露』犹豫『色』。
裴秉元追问：“冷千户是不肯，还是不敢？”量放大。
冷千户推托道：“本官身为武官，受卫指挥使统领，恐怕难以遵裴知州命。”
“方才不是说卫指挥使派尔等来抵御追捕贼寇么？现下，冷千户又换一套说辞来搪塞本官，莫非卫指挥使话在行伍内不作数？”裴秉元道，语气中满不屑和嘲讽，“若是如，岂不叫人耻笑？”
未等冷千户回话，裴秉元又道：“也罢，时不待我，冷千户不敢去就请自便罢。”转身对身后衙役、民壮们道，“莫让贼寇逃远了，我们！”
番，裴秉元不仅仅下了镇海卫面子，还涨自己人士气。
“冷大人，咱们如何是好？”副千户低问道。
“跟上去。”冷千户下令。
横竖这时辰，贼寇们应该已经上船出海了，陪这位知州老爷白跑一趟又如何？免得日后镇海卫被人诟病。
万一落了卫指挥使脸面就不好了。
冷千户这般想。
……
小山包上，杂草丛里，贼寇头目看到底下追兵们举着火把，拉网式铺开四处搜寻，又见身着甲胄士卒也在其列，数目不少，带队那人正是冷千户，身姿魁梧。
他认得。
贼寇头目气得牙痒痒，咬牙切齿。
“头，那姓冷出卖了咱们？”
“他不过是围在主子跟前讨骨头渣子吃。”贼寇头目目光凶狠，又道，“我原以为，王指挥明年才急需军功升迁，今年还可继续合作，没想到他这么急不可耐，早早就动了歪心思。”
头目啐了一口，道：“光脚不怕穿鞋，这梁子结下了。”
他对身边几兄弟说道：“，叫上几领头，咱们往北。”只顺利逃出去，才能再谋后路。荒年里，只要了几头头，很快就能拉起一支新队伍。
“是。”
……
夜『色』遮人，夜里追捕不算顺利，一夜下来，只追捕到几十落单藏匿贼寇，从他们口中知晓，贼寇头目带着大部队往南逃窜了。
等到天『色』大亮，全城百姓投入到搜捕贼寇队伍中，但凡些风吹草动，便立马报给衙役、民壮。
几日后，往南逃队伍被追上，『逼』到了海崖上。数日逃命，他们身子疲乏，已无顽抗。
计数后，裴秉元番领队共击杀、逮捕了一千百余名贼寇，数在军功中不算卓绝，然则，在州衙、县衙等地方官长中，这份功劳十分显眼、难得。
光靠衙役、民壮能取得数，几人能为？
……
州衙后院，一家口坐在一起吃饭。
这段时日，餐桌上总能见到各种各样瓜豆蔬果，农家鸡鸭禽畜，变着花样来。
许多菜品是裴秉元、林氏在北边不曾吃过，尝起来新鲜又美味。
或是州衙衙役送来，或是百姓送到州衙里，挑是最好。
裴秉元叮嘱林氏道：“可不能白拿他们，今年虽是丰收，也仅是够他们一大家子填饱肚子尔，不富余。”
“我省得。”林氏替裴秉元盛了碗米饭，颗粒饱满圆润，递过去，说道，“能推我给推了，若是不能推，我也叫申二家送铜板子去了。”
林氏又低问道：“今年功绩何时上报朝廷？”紧接着又道，“官人同僚里，可丁忧耽误了婚事才俊？”
裴秉元知晓林氏心思，应道：“功绩是由苏州府知府大人上奏朝廷，恐怕要等岁末……至于竹儿婚事，她是主见，不若等她出宫，听了她意思再说罢。”
林氏点头。
……
身边事在往好方向发展，裴少淮心无旁骛，能够静心学习，认真研究文章。
在东林书院里，他和田永玏关系愈来愈好，人交流学问来往，裴少淮同田永玏讲北直隶文章特点，田永玏则告诉裴少淮江南学子以何方式提高文章蕴意。
人收获颇丰。
……
只是近来，裴少淮意识了一大问题，他反思后，自觉得自己学识到了一瓶颈期，文章水平总在瓶颈处徘徊不前。
似乎他写文章很不错，可圈可点，还被教谕们当作好文贴出。
但裴少淮翻出旧文章，原先觉得尚可文章，再读时觉得犹如嚼蜡，乏味可陈。
他每每落笔写文章时，前一句刚刚写完，后一句思路马上就来了。这听起来似乎是好事，“下笔千文”，实则是裴少淮陷入了一舒适圈内，遵循于习惯行事，事情只是复已。
遵循于脑中既定思路写文章，亦只是以前文章复刻。
只停笔思考，辗转琢磨，笔下才是新鲜。
裴少淮明白，他急需一水准远高于他上前辈来指导他，他才能出这样困境。或是他历事足够丰富，看遍百态，自己慢慢去悟透。
在没找到这位“前辈”以前，裴少淮只能选择第二种方式，多出去、看看。大姐夫徐瞻不就是历事后才考得榜眼吗？
……
最新一期《崇文文卷》付梓印出，田永玏给裴少淮送来一本，说道：“这期《崇文文卷》卷末，南居士画作，裴师弟莫错过了。”眼中含笑，显然意指。
裴少淮遂直接翻到卷末，只见金『色』稻浪当中，百姓面带喜『色』，挥汗收割稻子，一把把捆好后，送回家中，又许多孩童在田间地头拾穗，小篓子里『插』着遗落稻穗。
好一幅百农秋收图。画作上题了一首诗，赞叹秋收美，当属农户喜。
这幅画，画是太仓州秋收，无怪田永玏特地提醒他要看最后一幅画。
裴少淮又看到南居士点评北客文章，写道：“文章一如既往好，然则第股、第六股中，字句意已在以前文章中写过，番用词用句、手法虽大不同，判若文，然骨子里是一样，立意未变……北客先生这段时日兴许需要出去，时光尚早，莫急。”
一句，一下子击中裴少淮心尖，颤颤。
知己也。
良师也。
南居士话，再次证实裴少淮自我感觉没错，他已经被困在某境地中，长久矣，他确实需要突破。
其二，南居士能从数篇文章中得出结论，说明南居士水准远在他上。最后那句“时光尚早，莫急”，裴少淮反复品味，暗想，南居士是从何处看出他是年轻人，年岁尚小，时日还长？
果然境界高了一层，能看到东西不一样。
南居士点评不只是裴少淮文章，还是他当前状态。
裴少淮已经动了要寻找南居士心思，遂问田永玏道：“田师兄，画意境甚好，于家父又别样意义，不知原作能否借与我带回家中，让家父赏阅一番？”
他说是实话，也带自己私心。
田永玏轻松应道：“这是自然，裴师弟在稍等，我这便去崇文堂取画。”
“谢师兄。”
