舒映桐站在破旧的围墙边看着这一家三口，神情漠然。
初秋微风起，墙头探出的树枝轻轻摇动，几片枯叶落在地上抱着灰土刮到地上襁褓里的婴孩脸上。
夫妻俩还在互相推让那两口就能喝完的粥底子，眉头一皱，走上去弯腰抱起婴孩。
“扶他起身，跟我走。”
“夫人…”
桂花仰着脸欲言又止，想说那襁褓别脏了她那身好看的衣裳，但是听到孩子爹剧烈的咳嗽声又止住了话头。
咬牙把他扶起来，瘫软的身子大部分重量都压在她肩上，每走一步都非常吃力。
舒映桐放慢了步子，背后艰难的步伐在地上拖出蹒跚的声音。
真是磨叽。
叮…噹～
两枚铜钱在空中划出两道利落的弧线，准确落入一个碗里。
一只酱赤大手拾起铜钱，扬手一抛，两枚铜钱直直朝来处飞去。
舒映桐漫不经心的反手一抓，铜钱落入掌心。
“我不是要饭的。”没好气的低沉声音空有刚硬，力气不足。
“我知道。”轻描淡写的语气如这秋日里随着夕阳渐落渐凉的风。
汉子半转过身偏头看她，冷硬的五官因诧异眉梢微扬，“那两枚铜钱是？”半晌他开口，语气平和了许多。
“雇你。”
“两文可不够，还得让我先吃饱。”
“可以。”
两人一来一往，饥民们从愣神中反应过来，纷纷眼神热切地挤到舒映桐跟前，其中还有几个刚才抢粥的。
“夫人，雇我雇我，我什么都会！”
“我比他便宜，只要让我吃饱，给我两文就够了！”
“只要管饱，我一文！”
“我不要钱，只要有吃的！”
舒映桐概不理会，只以眼神示意汉子去把旁边病得走不动路的人搞定。
“都给老子让开！哪个想讨打！”
随着掰动指关节的喀喀声，众饥民纷纷害怕地往后退。
特别是刚才那几个抢过粥的人，满脸惊慌地转身就跑。
一激动差点忘了，这可是个凶角色。
县衙后面这块地盘可不是什么人都能待的，整个垣县县城，每一块空地都是有主的。
他们六个便是县衙周围的领头人，县衙那一碗清汤寡水哪能吃饱。饥民们领了粥，必须把米粒捞出一半上交给他们。
不肯交的打到服为止。
这汉子一来，这块地他们就做不了主了。
那天见桂花躲在角落给孩子喂奶，几人想上去调整一番顺便吃点豆腐。
差点没被打死。
六个加起来也打不过他。
他们也试过拉拢他，但是人家理都不理，在他眼皮子底下也不让他们欺压其他饥民。
他甚至还把自己领回来的粥分一些给别人。
今天见他坐在那一整天也没动过，又见桂花端了粥回来，这才壮了胆子上去抢。
“谢谢夫人，谢谢聂大哥…”
桂花红着眼眶一边抬袖抹泪，一边感恩戴德的追在汉子后面不停道谢。
舒映桐抿嘴不语，扫了一眼咬紧牙关背着人的那个汉子。
先前在她还没出声制止抢粥的时候，只有他捏紧了拳头怒目而视，但是试了几次也没站起来。
见他满脸挫败的狠狠按着右腿膝盖上方的位置，心下了然。
等他们走过来，舒映桐把怀里的婴孩递还给桂花。
哪知这小家伙刚离开舒映桐的怀抱就扁着小嘴哭起来。
舒映桐蹙眉收回手臂，哭声立即停止，抽抽搭搭的好不委屈。
“嗯？”
试探性的把他稍稍抱离胸口，果不其然，他又拉开架势准备哭。
“对不住对不住，孩子小，不懂事。我来抱，我来。”
桂花看她面色不渝，诚惶诚恐的伸手要接过来自己抱。
婴孩仿佛有预感一样，桂花的手一碰到他，稀疏淡淡的小眉毛一耷拉，小嘴巴一扁，抽抽小鼻头可怜兮兮的看着舒映桐张嘴又要哭。
“算了，走吧。”舒映桐把他揽在怀里转身就走。
桂花满脸歉意跟在旁边不停道谢。
舒映桐领着他们又转回县衙侧巷，衙差见她去而复返，询问了两句领着他们进了后衙。
大人交代过，舒姑娘是上宾，无需通报可随意出入县衙。
知县夫人戚氏正带着女儿给菜地浇水，见几人进来怔了一下，马上扬起得体的笑容放下手里的水瓢迎上来。
“舒姑娘这是？”
“劳烦煮一些吃食。”
戚氏面色稍有为难，犹豫了一会叹了一口气点点头，领着几人进了饭厅。
“几位稍坐。”
“有劳。”舒映桐颔首致谢。
戚氏带着孩子离开后，抬头打量漏光房顶的舒映桐一把拎住正要下跪的桂花，红唇轻启，语气冷冽。
“跪父母，跪天地，跪官，别跪我。”
“我们夫妻两没什么大本事，不知道怎么报答夫人，只好磕头了。如果夫人不嫌弃，我愿签下卖身契给夫人为奴为婢！”
先前听那公子说是他夫人，刚才又听县令夫人称她为姑娘，桂花很纠结。
自己一直叫她夫人也没见反驳，索性就叫夫人。
“用不着，做饭就行。”
桂花百感交集低头抹泪，“谢谢夫人…”
睡醒的小家伙动了动身子，睁着一双黑白分明的眼睛目不转睛的看着舒映桐，见她低头看过来立刻高兴地吐小泡泡给她看。
“他叫什么名字？”
“小名叫狗娃，大名还没取呢。”
说到孩子，桂花站在旁边满脸温柔的看着他，说话也放松了一些，“小娃不懂事，给夫人添麻烦了。”
舒映桐伸出手指试探着碰碰他的小脸，小家伙立刻弯起眼睛乐了，伸出瘦巴巴的小手抓住她的食指。
“你们都叫什么名字？”
“回夫人，我夫家姓方，我相公叫方鹏。我娘家姓余，闺名桂花。”
舒映桐点点头，转头看着把方鹏架着坐在对面的汉子。
“聂开诚。”
“练家子？”
“是的，以前走过镖。后来腿脚不行了，在家种了两亩地。遭了灾，便来这里投亲。”
舒映桐点点头，看来这投亲结果有些不如意。
本不是不爱闲聊的人，问完不再开口。
桂花也有眼色，默默坐在方鹏身边扶着他给他顺背。
整间饭厅只有偶尔响起的咳嗽声，舒映桐垂眸若有所思地看着吐泡泡玩的狗娃。
“月儿乖乖待在这，一会跟娘去灶房吃好吗？”
“可是…我也想吃米饭…”
门外隐隐传来小女孩委屈的呜咽声，戚氏端着饭菜进来时面色窘迫。
“几位慢用，就不打扰了。”强扯着微笑说完便快步离去。
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