一黑一白构建起来的谜潭，棋痴恋战于此更引得无数古今之人作壁上观，多少哲理皆悟自对垒之间，就连难逃时光侵染的破旧棋谱都让人争相探寻。
棋逢对手，山庄副阁主简宜铮坐在茶案前已有一个时辰，他极少能遇到如此强劲的对手，再次落子后，虽然稍许缓解了黑子局面，却始终不得其全解，只得道：“江阁主谦虚了，这岂是略懂？”
简宜铮英姿气盛，从前一直自诩棋艺高超，如今碰到这位更年轻的雁山女阁主，只能甘拜下风。
姜寂初只浅浅一笑，着人撤了棋盘换上热茶，半晌后却有人来禀报说一位戴低檐斗笠的公子前来，正在前庭等候。
“想来是东家，他看到山庄挂出的暗语后，此番定是来签单的。”简宜铮顿了顿问道：“此人戴着斗笠，他当是不愿意露出真容。”
姜寂初用热茶杯焐了焐手后说道：“我亲自见他。”
西江城与雁山不同，整座弦月山庄建在城外平原一带，恢宏壮观俨然当得起武林之绝。
她一如往常那般佩戴面纱，坐于庭间烹茶待客，如愿又见到了那竹青斗笠，却略感遗憾。不同于上次的林间夜路，今日明明在这宽阔亮堂的前庭，她却依旧难以见到那隐于竹笠之后的一双眼。
“坐吧。”姜寂初为他添了杯清茶，茶色却比她平日里吃的浓了些。
他将手中长剑随意放置在地，没有半分戒备便饮了半杯。
“子桑晏的名字曾出现在长宁十四年栾城旧案的刑部卷宗上，他是栾城夕氏的府医。”姜寂初最初听到这个名字的时候便觉耳熟，直到千里快马送来探查结果时，她才恍然想起来这个人是谁，“卷宗上单独提到了当年夕氏府上的旧人，可活下来的人名单里没有他的名字。”
他听完一怔，似乎反应太过平静，淡淡地说道：“只是，这样吗？”
“子桑晏的儿子子桑杰曾经是浮言药阁阁主，我们派人去淮州汇慈郡打探，却听说当年子桑家的父丧之礼极为仓促简陋。”姜寂初停顿了一下，决定略过极为不敬的开棺验尸过程，最后解释道：“子桑晏想来已改名换姓，山庄做了诸多猜测，暗查暗访数月后最终找出了三个人，他们的年纪和行医经历都极其相似，山庄已无法再继续排查，只能将名单和行迹交给公子斟酌。”
他面前的茶案上出现了几张纸，最上面的一张仅有寥寥数语，他轻声念着：“端州黄吉，宁州刘闻，严州公孙释青。”读完后，他静思半晌复而问道：“江阁主心中可有侧重？”
“刘闻，字日安。”姜寂初看过这三人的调查结果之后，刘闻虽最不像，可却总有欲盖弥彰之嫌。
他仔细阅看了数张纸上所记万分详尽的结果，末了问道：“刘闻前辈现在何处？”
微风拂过，轻轻吹起蒙面细纱，只见她眉心微蹙却平静道：“北境严州营正招募资深军医。”
宁州涞源城药阁的大夫偏偏去北境军中做了军医，这也是疑点之一，但她不知道此人与严州营驻军究竟有无关系，或许正是她这一点点极为隐晦的犹豫，在刻意平静的语气中被他看出了端倪，只听他似为承诺般地说道：“江阁主放心，我断然不会伤害刘闻前辈，亦不会让旁人伤他半分。”
“此事理当由公子定夺，山庄无权再行插手。”姜寂初照例拿出一纸签单放于案上，屏退庭内所有人后，示意道：“公子虽奉职于庭鉴司，但山庄规矩，不可冒用他人之名。”
言外之意，他也不能用一个假身份假名字来哄骗弦月山庄。
“山庄规矩，在下懂得。”他倒是十分坦荡，在签单上一笔一划签下了一个名字。
姜寂初直至看着他写完了最后一笔，藏于衣袖内的手却始终紧紧地攥着，心中纵有千般疑问，却只能故作平静道：“江湖之地礼数不周，请七殿下见谅。”
任谁能想到，奉密旨提领京都庭鉴司的执事大人，那个为天子所信永不背叛的属下......
不是别人，竟是皇七子凌靖寒。
姜寂初细思胆寒，多少人藏之一生的秘密，在庭鉴司这里都不是秘密。
“江阁主不必挂怀，是在下先有所求，日后就算因此事失幸，也自有我来替山庄挡灾。”他既然敢承此一诺，便是心中有数的，随后他从怀中拿出一枚盖过印玺的执事令文书交予她，说道：“思来想去，愿予此令为偿，来日山庄若有所求，只要不侵国朝之私，在下必报。”
从始至终，凌靖寒都并未取下竹青斗笠，可这丝毫不影响他的诚意。
“殿下之诚，山庄已领。”姜寂初犹豫了一下，随后还是亲手将那文书收好，不曾假手他人。
三道茶毕，她亲自将凌靖寒送出了山庄，目送他策马绝尘朝着严州方向而去。
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一路自有庭鉴司令牌为引，过城通关极为迅速，反倒是十月凉雨使他不得不停下脚步。
途径宿城驿馆时，恰逢大雨滂沱，凌靖寒正欲在此留宿一晚，驻地官役忙前忙后不敢有丝毫怠慢，只是安排房间时唯唯诺诺地说道：“司使楼上请，只是那最东面的一间内住着亲贵，不好扰的。”
凌靖寒随身的东西尽数交由官役提着，手中唯执长剑，闻言随意问道：“何人？”
驿馆外雨声渐大，那官役在他面前躬身禀报道：“是宣王殿下。”
眉峰微皱，凌靖寒竟没想到在此地会遇见他，示意那官役退下之后，他更衣烫茶略歇之后，思及宣王从奉旨调军进而督建黎州粮道，诸事一并算下来，如今离开燕州营也该有一个多月了。
突然两三下的敲门声，骤然打断了他的思绪，便问道：“谁？”
“是我。”
开门之后，一阵凉意随之袭来，只见凌靖尘静立在门口。
凌靖寒留意四处无人后才将门紧紧关了，见炉上沸水正开便就势煮了新茶。
凌靖尘坐下后，从怀中拿出一封尚未启封的密信直接放到了茶案上，说道：“黎州俘军中有许多纪氏门下者，我和赵狄将军已着人详细调查了他们的背景，这些是可疑之人。”
深知这密信本就是要交给庭鉴司的，凌靖寒将其收好道：“无论军中还是族中，见过纪庭昀的人都已秘密处决。”为了严密封锁这则消息，新增驻军居然已有两万多，他继续道：“可即使加上这些名录，依旧不足以解封整个黎州。”
“纪氏何其无辜，估计瑢王到现在还想着如何替他们求一个生路。”凌靖尘欲拿起茶杯，却因分心而被猛然间烫了一下，苦笑道：“州内五郡百姓整日诚惶诚恐，如此怎能安民？”
“黎州是程国旧都，是三州之地中最不好管辖的地方，只是我想不明白，那些故意挑起争端的人，将州内搞的人心惶惶，可伤害的难道不是程国原先的百姓吗？”
“失去理智的人，岂能想到这些？”百年王朝，亡于今朝，任谁都无法轻易接受的。
凌靖寒淡淡地说道：“黎州交由北境军接管，而纪氏近乎灭族，此事一旦散出，瑢王只怕要恨透了你我。”而他自是不怕的，因为这天下还没有人敢挑战庭鉴司的权威。
“黎州交由谁管，自有父皇说了算，岂是我一道奏表能决定的？凌靖安越是护着纪氏，父皇才越会防着他们过从甚密。再者，我调军震慑浪徒，一切都是为了庇护州内百姓，他们才是最最无辜的人。”言及至此，凌靖尘捏着茶杯的力道不自主地紧了紧，说到底，那些程国望族是生是死与他何干。
屋内人沉默良久，他们静坐听雨，心中却各自藏事。
再添一杯热茶后，偶然想起桩事，凌靖寒觉得有必要当面说与他听：“我偶然所见，她在梓山附近行医......你大可放心，庭鉴司不会再有任何人监视于她。”
凌靖尘眉峰微挑，那日华青墨他们三人在梓山脚下说过的每一句话他都早已清楚。
“她面和心善，却背负了国仇家恨。”他今夜宁愿在宿城驿馆留宿而不回竹苏，便是始终难以直面于她，也不知道该如何抵减心里愧疚，叹道：“终是我欠她的。”
硕大雨滴打在窗栏上，愈发显得这屋内的安静，凌靖寒却说：“不该这么算，原是大熙欠她的。”
凌靖尘深看了窗外一眼，只觉这雨似是停不下来了，深思道：“如今东陆仅剩两国，大辰国君青年登基，朝中内忧只怕已令他焦头烂额，唯有同我大熙邦交才能解除外患。听闻使者不久前已经进了朔安城，还不知道这东境边界的条件该如何重谈？”
“五日前的消息，使团来朝，意在修好，宇文陛下欲迎娶嫡公主为皇后。”
任谁也比不上庭鉴司的消息快，更何况这是一则根本算不上秘密的消息。
“皇后？”凌靖尘并没有料到这层，掌心猝然一震，连带着杯中茶也溅到了案上，“册立别国公主为皇后，有哪个君王这么做过？”他所言非虚，自古东陆各国联姻，位分最高也仅为皇妃，再或者便是联姻皇族亲王与郡王。
前有仁敏郡主联姻永惠郡王，后有昭宁长公主联姻宣亲王，这些都是近在眼前的例子。
凌靖寒也想不明白，深黑的眸子里满是沉思，他虽然不涉朝政，却不代表他对那些事情浑然不知，问道：“若公主将来诞下嫡子，那有两国血脉的皇子又如何承大统？宇文陛下如此做，岂非要颠覆立嫡立长的礼法？”
“宇文陌能凭一己之力，把宇文博和宇文珏父子全部算计于股掌之中，如此人物，岂是循规蹈矩之人？况且国书已发，使团已到，父皇为大局考虑是不会拒绝的。”凌靖尘重重叹气，明白一切已成定局，而嫡公主是继后所出，瑢王是她的亲兄长，论远近亲疏之道，皆轮不上他这等局外人多说什么。
一年前，他与宇文陌因为胥梓牌之事交手时，便知此人文韬武略皆为上乘。
如今大辰新朝，众人仅知景延元年，焉知那至尊之路乃是用血铺成的？
