大熙长宁二十六年九月二十五南川弦月山庄
凤箫声动，音波流转，怎奈一曲未完，庭前却已来了人。
姜寂初不用回身也知道是他来了，将玉箫放置一边，亲自为他添了杯新煮的茶。
“尚方，你坐吧。”她只吩咐过，唯有横泷剑阁的少阁主前来不必通禀。
尚方南倒也不拘泥，直接端起茶来便灌了一杯，道：“我知道你躲着我的缘故，所以我主动来了。”这一趟，他自是打算着好好缓一下他们之间不该有的误会。
姜寂初低眸致歉：“是我对不住尚方伯父。”
“出事时你不在南川，不能及时左右生意，这我知道。况且江湖自有规矩，而你算新主，山庄终究不是你家的，加上这一年你明里暗里已经很照顾剑阁了，我又不是不讲理的人，犯不着被你这么一直躲着不见吧。”他素来畅快明朗，更不希望她因为此事而耿耿于怀。
她关心道：“伯父身体恢复的如何？”
“武功虽然失了大半，好在身上的伤还算好养。”尚方南当时得知父亲遇刺，连夜便从朔安赶至南川，又亲自伺候汤药，一连在宁州待了将近三个月，“不过，我爹倒是找了个好借口，一股脑的把剑阁大小事务都甩给我了，我左推不是，右推也不是，只能顺着他的意。”
姜寂初粗浅能够猜得到他今日的来意，却只能静静听着他说话，不敢往下问。
尚方南眸中挂着显而易见的无奈，道：“柒落，我就要和我爹回樊连山了，这一走，我回去就要接手剑阁上下，不知道什么时候才能再回南川。”
他与暮阳山庄荀氏的婚约是父辈口头相定，若今岁终了，双方仍有此意，便要定下一纸之约，再无可改的余地，尚方南停顿了好久，半晌后突然抬眸问道：“柒落，你知道她在哪，对不对？”
“我......”姜寂初知道自他口中提到的‘她’，此间唯有一人，便应道：“我曾着人给她送过一封信，大概是两月前了。”
“帮我带句话吧。”尚方南双眸里亮起了一盏希望的光，道：“明日戌正，我在那槐树下等她。”
“好。”姜寂初硬撑着以笑容回他，心里却阵阵泛苦，自己不可能将叶凉歌早就释然的结局告诉他，却还是渴望着她能够自私一点，能陪伴他走过这段最艰难的日子。
她将他今日的话一字不差说给了叶凉歌，只愿他们能够见上一面。
饶是这般想，三日后的约定之地，姜寂初却依旧仅见到了他一人等在那里，独自从戌初等到戌正再到亥初，不忍见他执着地守完此夜，她便策马一路赶去了那位红衣姑娘的住所。
远远看去，姜寂初见房中早已熄了烛火，庭院内空无一人，正欲转身离开却隐约听到房中微吟，她眉心微蹙便闯门而入，屋内一片黑暗，可从里面传出的吃痛声却越来越清晰可闻，她摸索着将房中点亮，却在转过身来的一刹那不禁发出了惊呼，紧张地嚷道：“叶姑娘！这是怎么了？”
只见叶凉歌蜷缩在床榻边，脸颊全无半分朱色，只剩唇边一道血痕，她双手紧紧捂着胸口，眉间微皱却仅剩半分意识，气息微弱，心肺的疼痛叫她喘不过气，不敢大口提气更无法自行稳住脉息。
“你可有药？”姜寂初将她扶到榻上来，看她指尖所指方向似乎是衣柜处的木匣子。
叶凉歌硬撑着从嘴里挤出几个字：“白......白瓷瓶。”
姜寂初打开抽屉便看见了，拿过来将瓶中药粒倒给她服，又喂她喝了些水，慢慢为她顺着气，大约过了一炷香的功夫才见她似有缓和之意，面容恢复了些血色。
“你这是心疾？”姜寂初为她盖了盖被子，又为她添了杯温水，“可这药似乎不太解症。”
叶凉歌蹙眉捂着胸口，眼角泪痣随着近乎迷离的双眸显得格外清冷，她努力压制着心慌的感觉，良久之后，左手因捂着茶杯的缘故才渐渐不那么冰凉，她轻声说道：“过了初秋便好。”她抬眸向窗外望去，却发觉夜早已深，终究没再说什么。
“你先养着，我明天去找他解释。”姜寂初看得出她极力压抑着的失落，却紧接着被她拦住了，只听道：“我不喜欢退居内院，也放不下这肆意的一身红衣，而剑阁正值艰难，也需要暮阳山庄这个岳家，我们各放一步彼此相安，便是谁也不欠谁的，将来也自不会埋怨彼此。”
姜寂初认真打量着她的神色，方才说出口的话竟不曾掺杂过半分犹豫，亦是再明断不过的选择。
“我不日便要回趟师门，家师精通药理，若有他为你调配些解症的良药随身带着，总好过每次发作都这般难受。”
岂止难受，姜寂初观其心肺拧绞之痛，简直生不如死，
“多谢好意，不知江阁主师从何处？”她明白江柒落如此关心她，除却同为江湖女子的相惜，多半也是出于对尚方南的愧疚，便也不打算推脱了。
姜寂初倒是直接言明：“竹苏。”
叶凉歌先是一惊，末了竟笑叹：“我倒也猜过，你的剑法与轻功，不是习自竹苏便是苍梧，要么就是其他江湖隐派。可尚方南师承苍梧派剑宗，你与他掌法心法皆不同却又高于他，所以......”
姜寂初淡淡一笑，没想到她们两人如今才算刚开始坦诚相见。
“今晚多谢你，只是我病痛缠身，无法好生招待了。”她抬起头来很认真地看了一眼窗外的夜色，听了那自静夜天际荡过的幽幽风声，她释然地笑了，随后从枕头下小心珍视地拿出一团老旧的红绸，展开后，见那上面用金色细丝线绣着的字也染上了风霜的气息。
“这是五年前我系在槐树上面的，昨儿特地去取了下来，以免日后万一被人瞧见，对他声名不好......本打算今晚将它烧了的。”那暗旧红绸上除却歪歪扭扭地绣着对尚方南的祝愿之外，最下方也绣着叶凉歌的名字，她大概是不愿他为自己所累，以致于下定决心从树上摘掉了。
