离旻州越近，就越多的是避灾逃难的程国百姓，数不清的老人与孩童昏倒在黄土路边无人问津，饶是心里早有准备，可真亲眼见到何为饿殍遍野时，她还是被现实狠狠地敲打了一番，将随身所带的干粮吃食都分给了那些人，却始终是杯水车薪。
这世间的每一个人，都有活着的权利，不论是天家贵胄还是平民百姓。
而任何摧毁生命的战争，无论外表看起来多么正义凛然，本质上都是一样的。
她曾经想过血尸遍野，山河破碎的样子，可如今亲眼见到，她才知道只一句现世安稳是多少人用命换来的，是多少次鲜血与黄土层层覆盖得来的。
她今日才算真正明白了哥哥曾经的一句话：
他说北境的将军们喜欢带新兵上战场，因为新兵易调教训导，只要告诉他们打赢这场仗就有生的希望，打赢这场仗就能够护一方百姓安宁，守住脚下这片土地，他们就会拼尽一切，奋勇向前。
可是老兵呢，他们上过战场，见过看过了太多的流血与绝望，他们厌恶战争，他们身心俱疲，他们害怕伤痛，他们害怕死亡。
如今的她，手里也沾上了许多条人命，她深谙此理。
惧怕死亡的人，只有两种，一种是没见过的人，一种是见过太多死亡的人。
她更是从未见过战场上的凌靖尘，她不知道他每次自战场归来竹苏，同苏谦和她对于战事讲述的那些风轻云淡的寥寥数语，最本初的样子竟然是这般惨烈的场面。
半路上，姜寂初与栗宿停留在路边歇息，两人平日里都不是清冷性子，可现在却一路无话。半晌后前面突然一阵骚乱，只见大家三群两伙地在哉叹着什么，震惊之中掺杂着哀呼的言语，姜寂初眉间一皱，急忙起身走上前去问道：“发生什么事了？你们在说什么？”
一位蓬头垢面的老妇人掩袖自泣道：“荣穆郡亡了，程国也要亡了。”
“荣穆郡亡了？”姜寂初闻言立刻拽住了那人衣袖，颤抖着语气问道：“那平昭王呢？雍景郡主呢？大熙军队攻城之后，他们都去哪了？”
那位满面沧桑的妇人摇了摇头，苦笑着说道：“我们从那边来，只看见黑压压的人铺满了城外的黄土，他们围城整整三日却没有攻城，临逃跑的时候却听说......听说雍景郡主跳城死了。”
逃难的人忙着逃难，那妇人说完便与她肩膀轻轻碰擦而过，可方才那句话却像一场冰凉的寒雨从她头顶浇灌而下，五月初夏时节，她却感到自地面向上渗出的阵阵寒气。
行至荣穆郡外，已是眼见着城关大开，然而城中一花一木皆在，郡内百姓皆受安抚并未受半分怠慢，除却大熙驻军在郡外沿线严密驻守之外，这里似乎竟没有半分战后的痕迹。
可见，从别地流亡至此的百姓只见其一，未见其二。
姜寂初将那枚带来的安国公府腰牌交给了栗宿，深知仅那一件物什便足以通行郡内各处，送走栗宿后，她自己却勒马而返，独自徘徊在郡外的小山上，隔着数千驻军营与整个荣穆郡遥遥相望。
黄昏日落，她就一个人安安静静地依靠在树边，正欲折回下山才发觉双腿早已麻木，差点跌了一个踉跄，身后却突然出现了一个人影及时扶住了她，自他怀中抬眸而望，她竟恍惚数日如年。
凌靖尘照例解下自己披风披在她身上，低头为她系着带子解释道：“兵士禀报安国公府的人进了城，我就知道是你来了。”见她依旧神色恍惚如在梦中，他便轻柔地将她额间碎发轻轻别至耳后，低声问道：“既然来了，怎么不进去？”
姜寂初见他脸颊上的那道血痕尚未痊愈，她轻轻抚过那碎痕，有些嗔怪却更多是心疼道：“新添的伤为何不叫军医好好上药，结痂尚未长牢，你竟由着它被风吹。”
凌靖尘闻言倒是一笑，笑她每次说谎都心不在焉。
姜寂初转过身去在斜阳之下再度远观，只见金黄斜阳自城关而起一直向东绵延万里，远去那看不见的地方，她靠在他怀中叹道：“数不清听过多少次荣穆郡的赫赫声名，如今看来，确实当得起一句千年城池万年关。”
易守难攻的百丈高墙，一跃而下的白衣姑娘，这便是程国雍景郡主被写在史书里的结局。
“卿遥就在城内，但我没见他，至少，我不能以宣亲王的身份见他。”凌靖尘语气里满是愧疚与自责，全无半分夺得城池的喜悦，他苦笑道：“栗宿前辈曾发誓一生仅收三个徒弟，如今，慕延死在我的剑下，而他也是卿遥的同门师兄......估计，他们一时半刻都是不想看见我的。”
姜寂初却没再说话，只是静静地靠在他怀中，她几乎是这一刻才想起来，栗宿前辈星夜赶来此地不仅只想接回徒弟武玉，还是为了早已远赴黄泉的慕延与林浅。
凌靖尘顺着她的目光望向远方，兵不血刃得来的荣穆郡，他却此生都不想踏进半步。
他的目光落回至她身上，竟不自觉地想起那个毅然决然跃下城墙的单薄身影，那日他也在，他虽亲眼目睹了林浅是如何挟持舞家姑娘在手，却不知凌靖安派人送进去的一封草书都应允了些什么，只知道雍景郡主最终死在了开城门的前一刻，而大熙军队至今都没有踏进郡内半步。
眼见着斜阳西下愈发削薄，他们并肩行至山下，木不成林的荒原闪烁着远处透来的细丝微光，她照旧走在前面，他随着她的脚步跟在身后，却突然眉间一蹙猛地将她拉回自己身侧，持剑的手不由自主地紧紧将人护在身后。
藏匿之人好绝妙的轻功，只一霎的功夫他们两人竟被层层围困在剑阵之中。
双剑瞬间出鞘迎敌，这场没头没尾的争端毫不犹豫地开始了，只见姜寂初执剑快的出神，剑尖未至，对手颈部已留下致命之伤涌血不止，弹指间便取人性命于无形，可见短短数月，剑气之法已被她重新练化回到登峰造极的地步，然而杀招皆有破绽，她主攻身前却被不知何处飞来的冷箭于瞬间刺破脖颈留下一道血痕。
剑阵犹在，阵型重创不破，冷剑重重袭来，任何被卷入阵中的人都如绵软鱼虾一般被刀斧撕绞，毫无招架之力。随后，他的剑化作一道光华，灿烂而辉煌，凌厉而夺命，剑势汹涌，剑气森寒，像极了无人之巅亘古难融的冰雪，不必触及也已感到那种刺痛周身的寒意，冷进骨髓寒至皮血。
几乎用尽毕生所学，他为她打开了生的希望。
熟悉的剑招重现于眼前，她任由他一招一式地引导着，迅速与他双剑合势，两人攻守相合之间，四周剑阵终于被撕裂出了个口子，一线生机终于得见。
斜阳尚未褪去，有人站在不远处冷眼旁观，最终看到剑阵众人溃败下来，他冷哼一句转身离去，赫连氏的嫡次子赫连觞跟在他身后，从他手里接下扔过来的防身短匕，犹豫再三后停下来跪在他身前，低眸道：“主子，南楼剑阵败了。”筹谋数日的局却就这样败了，总要有人为这场闹剧负责。
凌靖安深吸一口冷气，幸好他独自在异国伪藏数年早已是怒不外泄，怯不胆寒，闻言只淡淡说道：“本王日夜忧虑，唯恐露出端倪叫父皇多年部署毁于一旦，他却在山林避世静度数年安乐光阴，竹苏剑法乃世间之首，可见父皇从始至终都在偏心温誉皇后的两个儿子。”
赫连觞知道他家殿下这么多日以来藏于心里最深处的疙瘩，可他却不知如何宽慰，只能低声说道：“慕延将军死在宣王手里，慕氏族人断然不会忘却此仇，况且他死的极有尊严，您总归是仁至义尽了......家国倾颓又如何，望族仍是望族，重林慕纪四大家族根基仍在，除却重氏一族遭逢灭顶之灾，剩下的人必定重新划归大熙东州接管，殿下提领东境，日后多的是时间慢慢拉拢，收为己用。”
斜阳余晖褪尽，凌靖安却再度缄默，独自走入身前暗夜，仅靠着天际所剩的那点可怜微光照路。
旻州大捷的主帅，开疆拓土的功劳，赫连觞却觉得他的身影从未如此单薄过。
行至城关，凌靖安抬手制止了身后几位将领的执意跟随，独自走进荣穆郡内，漫无目的地走在长街上，刚过戌正时分郡内却空无一人，家家户户窗门紧闭，隔着厚重院墙似乎都能感受到里面手无寸铁的一家老小在瑟瑟发抖。
荣穆郡郡守皆降，平昭王卸甲自尽，照理说旻州四郡皆以划归大熙境内，可凌靖安依旧拒绝了部下为他在郡内布置院落暂歇的好意，一个时辰后走回了城外军帐，赫连觞照旧等候在此。
“殿下，如您所料，纪庭昀死在黎州的消息只能封锁半月，如今想来已经传回云平城了。”
凌靖安平静地道：“那便让他葬在那里吧，不必浪费棺椁送回皇都。”
