严州冬日寒冷，积雪厚重，封路后就连车马都行的极慢，转眼间，狭小茶肆内又添了三两位风尘仆仆的过路客。半晌后，姜卿言与凌靖尘一前一后离开茶肆，寻了处平日里无人的僻静地方说话。
道路两旁尽是被白雪压折的残枝败叶，附近住家极少，也没什么烟火气，即便是方圆数里内唯一的官道也始终无人清扫，只能凭借着来往车马走来走去硬生生踩出一条路来。
临靠山下石壁，确认四下无人后，姜卿言才从怀中拿出一封文书，显而易见，封口处的火漆印早已被人挑开，而文书封面并没任何关于收启人的字迹，以致于凌靖尘很明显的产生了疑问，姜卿言解释道：“这封文书加在送去燕州的诏令里，诏令是给睿王的，文书是给殿下你的。”
“我哥全都看过了？”火漆印早已被启封，以致于他能够很轻松地便拆开这信，简单阅看后，他背靠着积雪的石壁，立刻给出了结论，“兵部文书附在圣诏里，看来，这文书上的每一个字都是父皇的意思。”
“一切都是陛下的意思。”
姜卿言简单地说道，谁知凌靖尘突然抬眸仔细打量着他，就像是夜幕中穿透浓雾的月光，有些冷，亦有些单薄，令人在惶措中还不忘夹杂着些许心疼。
末了，这位大熙皇子竟低下头笑了，舔了舔嘴唇带着不甘与微怒，用极低的声音低眸叹道：“父皇的意思？包括......让最熟悉南境战场的睿王兄去北境燕州御敌？”这番话压在心里很久了，每每想起，他左臂上的箭伤都忍不住隐隐作痛。
睿王正妃顾氏是北境主帅顾樾老将军的嫡亲孙女，加之怀远将军从前亦是他的参军副将，所以睿王无论如何与北境军也不可能完全脱开关系。故此番‘南将领北军’的安排亦是在狠狠地敲打睿王，也借机命令庭鉴司暗中监视睿王与北境兵将在接触时的一举一动。
无论燕州一役的胜败，陛下心底到底是埋下了一根生疑的尖刺。
既然，这株疑心的尖刺迟早要伤人，那不如他们自己来解决掉。
那支射向睿王的冷箭，并非来自于梁家，并非来自于敌军......
这是他们兄弟两人达成一致的想法，只有如此，才能获得天子那一点点可怜的恻隐之心。
这件事，世上再无别人知道。
而凌靖尘方才的话，姜卿言就当不曾听过，他从容镇定地继续说着自己此番前来的用意：“睿王虽不熟悉北境，但殿下自幼在严州受教，对严州的地形地貌想必很熟悉。”他说完后，从怀中拿出了一枚极其精致的暗黄色细金线纹边锦囊，那锦囊严丝合缝地包裹着一件坚实的东西，他并没有打开它，而是直接交到了眼前人的手中。
“父皇密令我持此文书去整肃严州东南驻军，待战事起后，率兵从后方为燕州增援。”凌靖尘将那枚锦囊拿在掌心捏了捏，他知道那里面是一枚调兵虎符，可调严州东南部的十三万驻军走杞山粮道去燕州。
可北境中有资历的兵将众多，整军之事为何必须是他来做呢？
饶是奉旨而行，他却蹙眉深思，半晌后似有迟疑地说道：“燕州与惠瑟部停战还不到两个月，此时双方都在屯兵纳粮，这仗肯定还要继续打。严州东南与程国黎州接壤，北境也就只有这里能够分出重兵，可一旦我把驻军带离严州境内，熙程边境恐怕就不安了。”
姜卿言微微颔首，说道：“镇北关和北颡九城还在惠瑟部手里，年初隆冬，他们占尽天时地利，对燕北三城势在必得，这个架势别说是大熙了，就连程国和大辰都能看得很明白了。”
“想要让严州驻军离境，我们就必须先稳住程国......”
凌靖尘眼睛一眯，突然想起今早的一件事，让他有种不好的预感。
“稳住程国？”姜卿言此处听的不是很懂，“新帝重赫登基以来，一直频频向大熙示好，原先要送嫁公主联姻，如今重氏已快要守完国丧，前些日子使者奉国书而来再提两国姻亲。陛下闻之，欲加封德亲王次子为郡王，据说，礼部已经在拟定封号了......程国的态度难道还不明显？”
“不对，三公主已经病重了，程国如今还想送谁来联姻？”
不远处自树梢处摔落而下的碎雪块，刚好掉在地上一处极锋利的尖石上，两股力量对冲，雪块顿时被撞的细碎四溅，在尖石顶上又覆上了一片薄薄的芒白，那层碎雪花就像信纸一样轻薄。
信纸，信纸......他突然想起了重曦晨起收到的来自程国的信，一字一句皆为国君重赫亲笔所书，让重曦务必在二月中旬之前赶回黎州云平城。
去年程国先帝驾崩前，都不曾有人如此紧急地把重曦传唤回去，如今病重的不过是区区庶出公主，怎值得新君重赫如此重视，还在偏偏在信中给重曦定下了二月中旬的归期？
想到这里，凌靖尘的眉头皱得更厉害了，这使得站在一旁的姜卿言很明显地看出了端倪，问道：“殿下方才说程国公主病重了？可这并非朝夕之事，细作若察觉到任何风声，一定会告知庭鉴司，大熙岂会一点消息都没有？”
石壁正中连带着四周的石山，刚好有一处缺口，让他们能够清楚地看到身前方圆之内的人群动向，石壁裹着山风形成气流的闭环，将他们的交谈声尽数包裹在内，不会让任何人听到。
凌靖尘正做着一则大胆的猜测，“除非......有人向重赫施以重利，让他以联姻作障眼法，让我们放松警惕......难道，是大辰？他们欲联合程国，意图夺回桦州三郡？”
虽然这猜测乍一听的确有些唐突，可姜卿言的想法却与他近乎完全一致，而北境山川图与边境布防他早已做到了然于心，想了想道：“等到大批严州驻军调往燕州前线，而重赫就可以派一支精兵出黎州直接绕到桦州后方偷袭，切断回来的严州援兵。若再有大辰相助，提供兵马粮草军械的话，只怕大熙无法兼顾北境的东西两方，到那时，辰程两国将桦州割分，不是不可能的。”
桦州三郡的所属权若追溯而上，要提及二十多年前的一场血战，大辰痛失三郡之地，大熙三名强将阵亡。不同于惠瑟部，要面对漠北最强悍的金殖部，东陆诸国谁能得到桦州，就占到了一半的地利与人和，此等兵家必争之地，没有人不眼红。
“重赫若答应大辰的合作，他就必须尽快从大熙接回重曦，以免她的安危成为重氏的掣肘。程国虽兵力最弱，但却同属大熙和大辰的后方，重氏的态度尤为重要......”凌靖尘暗自攥紧了拳头，敲在沾着白雪的石壁上，而后却又松开了，他似是打定了主意，深吸一口气沉重地叹道：“无论如何，猜测也好，事实也罢，桦严两州的安危不容有失......这次绝不能放重曦回黎州。”
“那位程国公主......目前还在竹苏，对吗？”姜卿言突然作此一问。
凌靖尘默默地点了点头，随后竟怅然一笑。他在这一刻明白了，陛下为何假借兵部文书之名，实则密发诏令叫他来办严州整军一事，甚至，将掌控边境守军的兵符都已为他备好送来。
不管动文动武，他父皇早已打定主意，暗示他无论如何也要将重曦扣在大熙境内。
“我猜，庭鉴司的人应该已到了竹苏方圆十里之内，监视重曦，当然也包括我......甚至根本用不上我出手，自增兵诏令送去燕州的那一刻，她就走不了了。”
可笑，他竟差一点就真以为他父皇丝毫不知程国重氏的态度，一心在准备两国联姻之事！
诏令礼部拟定郡王封号？将夹着兵部文书的增兵诏令明目张胆的送去北境燕州？这些连他都差一点骗过的举措，无非是做给大熙境内的程国细作和他们的国君重赫所看罢了。
姜卿言轻轻拍了拍他的肩膀，实则双手也在阵阵发冷，天子这般深沉缜密的心思与部署，令人很难不畏惧臣服，饶是如此，他依旧要安抚着眼前的大熙皇子，缓缓道：“陛下圣明决断，岂是你我二人能揣测的？”
可凌靖尘却似乎陷入深思，岿然不动地与石壁和风雪化为一体。
直到半盏茶的功夫后，他突然从石壁侧方走出，目光朝向茶肆旁边的官道，原来，他们方才在石壁一侧说话时，江柒落并没有离开，而是与一位旧友交谈。
“殿下？”姜卿言不明白他望向远方，为何会升起如此防备的眼神，问道：“寂初身旁的人是谁？”
凌靖尘朝前走了几步后又退了回来，借着石壁夹角形成一个天然的视线死角，他用十分低沉的语气解释道：“他叫秦襄，是西川秦氏的江湖养子。”
显然，这句话的危险程度与他眼神上的防备完全不符，随后听到：“他是庭鉴司明使，曾亲自监视过我，查看我离开严州时游历江湖的去处，甚至还着人调查过与我交好的江湖党宗，包括横泷剑阁的尚方氏一家。”
庭鉴司中的普通官职分为司使与明使，司使暗自潜藏不以真面示人，负责谍探工作；而明使往往公开露面出入州郡，亮牌调查上级交代的事情，关键时可用庭鉴司的身份震慑他人。
姜卿言深吸一口凉气，“既然如此，便不能让他知道拜师竹苏的姑娘是姜家女。”
“兄长放心，我与寂初行走江湖时另有身份。”凌靖尘说话时的眼神从未离开过官道旁的那两道身影，不觉竟刮起了风，连带着将积了数夜的风雪都吹了来，不多时，官道地面上又覆了几层雪霜。
“那我先走，若打了照面反而不好。”姜卿言看了一眼不远处栓马的木桩，又看了看与旧友相叙的妹妹，见她清素衣衫与斗篷，加上白雪漫天的山林景色，愈发映衬她遗世独立的气质。
凌靖尘轻轻拽住姜卿言持鞭的手，微微摇了摇头，想要阻止他这么快就走，有些不忍道：“不如一块过去吧，寂初经常念叨兄长你，盼着你每次多待一会，跟她多说上几句话。”
“这些年，多谢你照顾寂初。”姜卿言拍了拍眼前人的肩膀，欣慰地笑了，此刻这句话的语气与措辞中，显然并没有掺杂任何的君臣之别，反倒是多了些亲近与情谊。
端详着眼前这个尚未到十八岁的少年，姜卿言忍不住感叹，明明正是鲜衣怒马的肆意华年，却为了生存，为了替兄长也替他自己守住一个嫡皇子尊严，不得不学着揣测迎合天子的心意，哪怕那个最高位的人是他最该依赖敬爱的父亲。
三日后黄昏时分，守山人苏子文正持剑牢牢抵在秦襄的脖颈处。
凌靖尘身披狐裘毛领斗篷，负手而立，平静地望着不远处几近剑拔弩张的两人。
“秦公子，何事如此慌张？”他缓步走上前来，将苏子文的剑尖轻轻拨开，平静地问道：“莫非，待客有何不周吗？”
秦襄身上衣衫略有松散，俨然是从远地刚刚赶回来的，尚且来不及修饰衣冠，他喘着气一脸震怒地质问道：“六殿下，敢问程国公主身在何处？”
“我师妹数日前收到一封告急的家书，声称家姊重病，她早已启程回了黎州。”
凌靖尘正淡淡地说着，眼见着不远处的一抹青色身影策马而来，显然奔袭许久，连人带马都满是疲累，他见状赶快奔去接应，正是陪着重曦回黎州的傅柔绮。
她发髻尽乱，脸颊上还沾着些灰尘，衣衫斗篷上挂着好几处打斗过的痕迹，其中似乎还沾着血，凌靖尘搀扶着她，她身上无力只能趁势完全依靠在他身上，喘着气说道：“曦儿，曦儿被程国细作劫走了，他们还......还掳走了苏谦师兄。”
秦襄眼神里满是惊诧，不久后变成了愤怒，他几乎朝着傅柔绮扑过来想要抓着她问清事实，凌靖尘却将她牢牢护在身后，含着极凌厉的目光瞪了他一眼道：“秦公子好没眼力，师姐奔波一路好不容易逃回师门，你不关心问候便罢了，怎如此无礼！这便是西川秦氏的教养吗！”
“你！”秦襄将拳头在袖中攥紧，眼睛里就快要能喷出火来，“严州境内的程国细作？光天化日之下劫走了程国公主，还连带着掳走了安国公世子爷，你们倒真是敢编！”
凌靖尘正欲说话，反倒是他身后的傅柔绮闻言冲上前来，生气地怒怼道：“我在编？凭你是谁，我们打斗的时候也没见你这个活人在场，怎的到这里像个疯狗一样乱咬人！”
秦襄被她劈头盖脸的数落一顿，反而还紧追着问：“那程国细作长什么样子？”
“你是谁啊，我凭什么告诉你！”傅柔绮嘴上虽硬气，背在后面的一双手却隐约在颤抖，不知是因为昨夜突如其来的缠斗而心悸，还是惧怕秦襄那双鹰眼一般的如炬目光。
凌靖尘轻轻按着她的手臂，暗示她不必惊慌，“师姐，他是我和柒落的朋友，虽然没什么教养，却也是关心则乱，你可以告诉他。”
秦襄听此一言，暗自咬着后槽牙。
“蒙着面，天又黑，我看不清......只知道，他那支短匕削铁如泥，剑法高深，我和师兄皆不是他的对手，若非师兄最后把我推出来，我只怕也要被程国人掳走了！”傅柔绮感受着来自身后人的支撑，那股温暖给了她力量，她回过头来问道：“靖尘，那些人不会为难苏谦师兄吧？”
“有曦儿在，师兄无虞。”随后他便示意苏子文将傅柔绮送回山上养伤。
秦襄这一次却没有拦着傅柔绮，他缄默不语了半晌，等到想明白了再抬起头时，却只剩满腔怒意，他瞪着凌靖尘那双令人生恶的眼睛，只觉此刻那深潭中盛满了对他的嘲讽，冷笑着咬牙问道：“江柒落呢？不知道她那把不常示人的短匕上，可沾着刚才那位姑娘的血啊？”
此言非虚，龙丘墨羽曾传给江柒落一把短匕，可削铁如泥，此事独有紫林峰的人知道。
秦襄跟踪凌靖尘与江柒落出严州时，突遭山匪，她曾当着秦襄的面用那把短匕刺伤了十多个身壮体宽的男子，每一道剑痕都恰到好处，不致命，却能让人在片刻之间丧失一切搏斗的能力。
凌靖尘闻言却笑了，他脸上挂着还算客气的神色，端持着竹苏门下弟子的姿态，以一副劝慰的口吻淡淡地说道：“庭鉴司偏爱一口好牙的明使，若你咬碎了牙，实在有失我大熙公职官员的体面。”
他深知秦襄是什么样的人，在庭鉴司中以手段阴险毒辣，人面兽心著称，绝非眼前一张眉清目秀的脸皮能看出的，若重曦的性命被此人拿捏在手中，他怎能不想个万全之策。
“六殿下，你就不怕我庭鉴司来日硬参上你一本吗？”
凌靖尘负手而立，云淡风轻地说道：“程国公主在大熙严州地界上被程国细作公然劫走，还顺道掳走了安国公世子为质，此举究竟是在打谁的脸？秦襄明使，可还需要在下为你提点这其中的道理？”
再明显不过了，这事一旦被庭鉴司自行呈禀给陛下，无论结果如何，负责谍探之事的庭鉴司都要担一半罪责，而司里获的罪，多半还是要由负责此次行动的秦襄扛下。
“六殿下，容臣再说一句，程国公主不可放回黎州。”他不经常用这种口吻讲话，总觉得官腔十分虚假，可今日他偏偏说了，便说明这位庭鉴司明使是真的动怒了，“家国在先，请殿下不要耽于儿女私情，一旦公主踏进黎州境内，前方将士的血就白流了......”
秦襄竟突然肃穆地后退一步，躬身向凌靖尘作揖行臣礼，这是他奉于大熙的全部忠诚。
“明使既有礼在先，那在下愿为明使一诺：公主重氏不可能回黎州，待她性命无虞后，我自会着人把她送到明使面前，断不会叫庭鉴司因此而失了脸面。”
凌靖尘微掀宽大衣袖，也拱手向秦襄回了半礼，以示对公职官员的尊敬。
两日后，大熙六殿下远走严州东南边线，整军调练十三万兵马，督修数百里杞山粮道。
