当周灵一身孝白俯首跪于堂前那刻，周毅轻轻抽了口冷气，心口微疼。
语气轻柔道；“平儿，父皇知晓你此行目的，但兹事体大，父皇只有这么一个儿子，就当帮父皇一次，可好？”
周灵直起腰杆，定定看上首坐着的周斌，微微启唇：“为什么？”
声线沙哑，带着满满的质问。
周毅瞧着周灵倔强的神色，鼻尖泛出一股酸意。
他这个做父皇的如何不知，自转醒来，周灵几乎不眠不休，一直守在自己母亲灵柩前。生母丧命，自己一身本领皆被废黜，本该为她撑起一片天的父亲，却还昧着心发那么一道圣旨。
可周毅没有办法，身为帝王，他当须如此。为防变故，他只能舍掉女儿保储君。
轻轻叹出一口气，周毅答道：“若让天下人知晓当朝太子的行径，断然遭万人唾弃，继承不得皇家基业。届时只得从宗室中选出一人来，诸侯必然纷争，到那时候大周当真要乱了！”
周毅说的这些，周灵如何不知晓？
可她不服，即便为着安宁大义，就能如此昧着良心做事吗？
唇角勾起一抹嘲讽的笑，周灵看向周毅道：“天下大义？父皇所为的，多是皇家颜面才对吧？”
“放肆。”
即便周灵如此摆在明面上，周毅心中微怒，却还是不忍大声斥责，只得压低声音道：“父皇自是为大局考虑，你回去休养，莫再胡闹。”
“大局？胡闹？”
周灵睁大了眼，眸光泛红：“我倒想问问父亲，是什么大局，让您将我麾下所有亲兵贬谪边疆？是什么大局，逼着舅舅去守陵？是什么大局，让您颠倒黑白，寒了妻女之心！”
大局？不过是颜面问题，不过是包庇凶手，不过是为了王座罢了！
“女儿险些惨死，母亲含冤而亡，舅舅遭受牵连，凶手却安然无恙逍遥法外，甚至得王法庇护，这到底是父皇在偏袒太子，还是女儿在胡闹？！”
声声质问，逼得堂堂帝王目光闪躲，面色发白。一声父亲，宛若当年府中模样。
周灵不是在用公主身份，也不是在用天策上将身份，而是来自一位女儿，对一个父亲的质问。
被揭了心思，周毅终是怒声斥责：“放肆！周灵，你逾矩了！帝王做事，容不得你一届女流置喙！”
周毅在用帝王之权压着她。
一届女流四字，周毅咬音极重。
周灵模糊着双眼，轻轻笑了。
从反了前朝，登上皇位的那刻开始，父亲这个人，早就亡去，端坐在周灵面前的，非是父亲周毅，而是整个大周的帝王！
“陛下是怕臣报复太子，连着梅国舅一族还有臣诸位将领，一同调遣分散开来，如此，臣已是废人，身边又无兵可用，没了爪牙，对太子殿下便构不成威胁，父皇方能安心扶植太子殿下上位，臣说得可对？”
周毅呼吸一窒，周灵目光平静地直直望着他。
周毅了解周灵秉性。为保周斌安危，为彻底稳固其储君位无可动摇，就必须斩断威胁最大的周灵所有羽翼，防止其报复，于是听从丞相李勤及太子一脉的建议，下此圣旨，将周灵变成一位彻彻底底的朝堂公主。
周毅了解周灵，周灵又如何不了解这位帝王的心思。
抬手将圣旨扔在周毅脚下，周灵神色中满满是疲倦与疏离，带着冷意开口：“若猜得不错，当楚国战报送到陛下手中后，陛下下的第二道旨意，便是送臣和亲。”
目光沉静，语气陈述毫无波澜，带着笃定。
抿唇许久，周毅才缓缓开口：“这是你作为大周公主，应尽的职责。”
轻轻呵出一声，周灵落下一行清泪，颤着身子直视帝王，龟裂带着血迹的干唇，绽出一抹笑来。
几天前，她是天策上将，是大周的战神，绝不可前去和亲被羞辱，高高在上。如今，她只是一位大周朝平公主，和亲是她的荣耀，是她应为大周尽的责任。
自身难保，连为母伸冤的资格都没有。
当楚国发现他们握在手里的，早便不是天策上将，只是一届无用女眷之时，等着她周灵唯一的路，就只客死他乡。
博了数十年光景，得一薄命红颜。
这，便是她周灵的价值。
周毅别开目光，一只手无力地抬起扬了扬：“退下。”
周灵不再言语，双手合地，深深俯首，朝着座上帝王跪拜：“臣告退。”
目送周灵款步离去，视线落于下首明黄圣旨之上，周毅这威仪的身子终瘫了下来，神情沧桑，仿佛老了好几岁。
孤家寡人，孤家寡人。
至此，他周毅，是真正的孤苦一人，还是自己一手造就。
回府之后，周灵看也不看那些大监将领，朝齐若道：“让他们滚。”
诸人几乎是颤着身子匆匆离去。
“公主……”
齐若瞧着她模样，欲言又止，最后只轻轻叹口气：“一切都会好起来的。”
周灵神色平静，不言不语，只跪在蒲团前，为亲生母亲守着灵，时不时添些纸钱于身前火盆中。
跟随数年，即使周灵不曾说只言片语，但齐若知晓周灵如今处境，更痛心她遭此变故。
凌云再忍不住，扑通一声跪于周灵身前。
周灵烧着纸钱的动作顿住，抬眸看他。
双手死死握拳，凌云语气无比坚定而诚恳道：“公主，属下愿为公主及贵妃报仇！”
将目光收回，周灵低头继续着动作，不答凌云请求。
凌云那一向冷峻的面容，划过心疼与决绝，俯首道：“公主，反了太子吧！”
周灵松开手，一沓厚厚的纸钱滑落火盆中，齐若一向波澜不惊，此刻也抽了口气看凌云。
凌云头磕在地面一动未动，周灵眸光泛冷，直直射向他。
大堂寂静许久，凌云终于听得上头传来周灵的声音。
“我不希望再从谁的口中，听见类似的话。”
凌云抬首，周灵面无表情看着他，干裂的唇哑着声音再次开口：“去，领罚。”
道了声是，凌云面容沉静地起身，迈出大堂。
周灵治军，以铁血手腕著称。有功者大赏，有过者酷罚。如凌云此番大逆不道之言，一顿虎鞭下去，恐一层皮都得被扒下。
齐若不忍，朝着周灵低头作揖，正要开口，就听得周灵冷冷道：“你若求情，便跟着一道。”
张了张唇，齐若只得起身。
“公主，梅国舅求见。”
听得堂外婢女通传，周灵自始至终沉静如水的眸光，才有了些许波澜。
“传。”
