齐若确认信件第一时间送出之后，周灵才当真送了一口气。
且不说她本身不愿和亲，那楚国太子做派为人十分瞧不上。光是楚国这背后的险恶用心，周灵怎可能如他们的意。如今只需静待消息，找准时机一击毙命，给那楚国狠狠咬下一块肉来。
既然父皇给她放了假，那她也就册封未至的时日，好生歇息。
这头周灵处是轻快了，可皇宫深处的东宫内，太子周斌正被压得愁肠百结。
“还望太子为我大周社稷，为我大周安危考虑！”
“太子殿下，如今局面已然不死不休，不可同日而语！”
“您若不当机立断，将来必遭其反噬！”
周斌手下三位深得信任的谋士齐齐跪在面前，郑重无比地沉声道。
“请殿下诛杀天策上将！！！”
太子面容惨淡，眸间尽是怒意：“她是本太子的亲妹妹！”
一字一句，周斌几乎是咬着牙说出：“尔等如若再有大逆不道之言，休怪孤不留情面。”
“太子殿下，今日朝堂争斗已然可见一斑。”
“权职如此之高，又主杀伐，只怕我大周会血流成河！”
“她是孤的妹妹，亦是这大周的公主，更是本朝功臣！”
周斌怎么都未料到，自己原本是因大朝会与周灵吵得气闷，与手下亲信发了几句牢骚，说了几句丧气话罢了。哪曾想一个个以死相逼到现在，居然让他去铲除自己的亲妹妹。
“太子殿下……”
“若是再多说一个字，孤先让你作陪葬！”
周斌是真动怒了，这一句警告，直接让得说话的谋士闭了嘴。
“滚！！！”
李勤正跟了随从准备面见的时候，就听得书房传来周斌的怒喝。几名谋士给李勤行礼过后，纷纷仓皇逃离。
“太……太子殿下，丞相大人求见。”
侍女见了这阵仗，都吓得不敢通传。得了李勤示意，这才壮着胆子小心翼翼禀告。
大开的门里间，传来周斌已然平复的声音：“让他进来。”
“诺。”
侍女朝着李勤福身作请姿势，将人送进去便快步离去，恐惹祸上身。
“臣李勤，拜见太子殿下。”
周斌摆手，免了李勤的行礼：“丞相大人来找孤，所为何事？”
李勤答道：“楚国一事。”
听到楚国的瞬间，周斌原本顺开的眉眼又凝结一处。
“也是来劝孤杀了上将大人的？”
周斌直直盯着李勤，冷意从眼中射出：“刚刚那一幕，是丞相大人安排的吧？”
李勤作揖笑回：“太子神机妙算，臣佩服。”
周斌脸上浮现一抹怒色，拂袖背对李勤。
“丞相大人走好，孤就不送了。”
“太子殿下，您在怕朝平公主。”
李勤不惧不恼，面无表情看着周斌的背影说了这么一句话。
周斌不自觉挺直身脊的动作没有逃过他的眼睛，李勤眼中笑意更深几分。
“是吧殿下？”
那挺立的身子僵着许久，终被这句询问压弯了腰。周斌缓缓转过身子，剑眉紧皱，垂下的手不自觉握紧。
但还是语气坚定道：“孤不想伤她。”
“只消公主同意前往楚国和亲，殿下也并不是非动手不可。”
李勤说完却还笑着摇头，接着道：“可是殿下心里更清楚，公主她不会同意和亲。不论是作为公主，还是天策上将！”
天策上将四个字，李勤语气咬得极重。周斌的脸色，几乎是肉眼可见的白了。
“殿下比臣明白，公主如今的意义，恐怕不是一个女子身份便能阻碍得了。如今是天策上将，若再领兵楚国立几件大功。往上陛下该如何赏赐公主？如今便已凌驾公候亲王之上，这再往上还有什么位置是陛下能给的？那不就是……”
说到这里，李勤停下话来。
见得周斌神色中逐渐的恐惧，沉着声音开口：“那不就是储君？皇位？”
“不可能！”
周斌脸上青筋凸起，咬着牙反驳：“自古从无女子登基之先河！”
“自古又何时有女子为官为帅为上将？可公主殿下做到了！”李勤此时已然跪在地上俯首回道。
“闭嘴……”
周斌眼中恐惧已越发地多，即便冷着脸，却没能阻止李勤的话。
“可公主做到了啊殿下！”
“住口！”
周斌不愿再听，可李勤的话，还是字字句句传入耳中：“倘若让公主再进一步，皇上能赏得起的，不就只有您这中宫之位？”
“别再说了！”
周斌已然后退好几步，脸上几乎血色全无。他不会信的，即便周灵再如何了得，父皇再如何赏识她，只要她是女子身，就绝无威胁东宫的可能。
李勤却一字一句，步步紧逼：“陛下并非迂腐古板之辈，否则也不会力排众议扶持公主殿下。如今陛下只是念着太子殿下您是长子，是男子。可迟早有一天，公主会耀眼得让陛下忽略这重性别。等到陛下回过神来重新考量，殿下您还能称一声太子？若非朝平公主被女儿身擎制，殿下您？还能坐稳这东宫之位吗？”
“您不能！”
这最后一句，直接让得周斌被身后石阶绊倒，跌坐在案台边。周斌眸中光彩越发黯淡，李勤眼中的光却越发亮。周斌已然接近破防边缘，只消打碎他最后一层屏障，就能改变棋局！
李勤眼中闪过决绝，朗声道：“若殿下没有怕了公主，朝堂之上缘何据理力争？”
周斌开口想打断：“别说了。”
李勤却直接道破他心思：“您怕！您也怕！因为怕，您才想方设法要送走公主！”
“不要说了！”周斌真的怕了，不想再听下去。
李勤却给了他致命一击：“如果公主还在，您，堂堂的太子，永远只能是陪衬！”
陪衬二字，反反复复在脑中鞭策着，终于成了压死骆驼的最后一根稻草。
周斌再也忍受不住，暴怒出声：“别说了！孤让你闭嘴！！让你闭嘴听到没有！！！”
一股脑，发泄一般地将案台上物件一扫而光，全部砸在李勤身前。
李勤不再说话，目光却越发有神，看着周斌暴怒下的一举一动。
他终究破了防线，摔完了力气坐在一旁。
良久。
周斌才不望着前头呆呆发怔，回了神，几乎是从心底吐出一口气。
重重叹息过后。
周斌抬头看着面前还一直跪着的李勤，问道：“何计？”
只是话中，透着深深的无力。
“东宫，鸿门宴。”李勤面容可见喜色，忙答道。
“于东宫？”
周斌原本散涣空洞的目光有了些许焦距，带了一丝疑惑与不解。
在东宫动手，那不就是将刺杀自己亲妹妹一事摆在明面上，自己父皇眼皮子底下看着么，且不说此举愚蠢至极，自己的父皇也不会由着自己乱来。
李勤却是叹息问道：“殿下，臣方才所言，句句都是出于深思熟虑的肺腑之言，您难道不想知道，陛下心中所想？”
周斌垂下的手渐渐收紧。
“陛下对东宫的忍度，决定的便是您与公主的路。”李勤开口，道出他提议此举的目的。
如果父皇睁一只眼闭一只眼，小事化了，那周灵女子的身份，就是她一生限制。如果父皇因此对自己憎恶甚至替周灵撑腰，那就说明，父皇真的动了他不敢想的心思。
周斌明白了此举的目的，他真的动摇了。周灵太过太过耀眼，他堂堂一国储君，对于她的恐惧甚至是自卑，已达根深蒂固的程度。他不想再被压在淤泥之下见不得光，他才合该是大周的光！
松开拳头，周斌没有看李勤，抬手让他离去，暗示着，同意李勤着手安排刺杀。
李勤跪俯：“臣，告退。”
临出门前，周斌却再次叫住李勤：“没有孤的指令，谁也不能动。”
李勤看着他，周斌对之，语气带着坚定：“这是孤的底线。”
这是底线，也是周斌身为储君的权威。李勤知晓物极必反的道理。应了下来便离去。只是走的时候，唇角却勾起一抹冷笑。
想留底线？
也得看他答应不答应。
不论是他李勤，还是他周斌。既入了棋局，那便是棋子。困在这棋盘中一生光景，才是每一颗棋子的归宿。
