她的神情幽幽，眸中仍泛着点点水光，而马守道却明白了她的意思。
虽语气温柔，却同威胁无异。
马守道面色沉肃，而望荏见他并不开口，愈发胆大起来，那久久积蓄着的贪念与不得满足的不甘，于这一瞬倾然爆发：“老爷，您忘记了吗……夫人她，是如何进府，如何离去的……”
风起，悠悠铜铃声穿过寂冷深院，遥遥间恍若岁月流转。
一年前。
岭关。
城中黄沙飞扬，却是一派生机。
“大娘，这糯米糕再多给我些吧。”
“上回的酒再来两坛。”
“牛肉牛肉，上好的牛肉……瞧一瞧了啊……”
车水马龙，人来人往。主街上喧哗热闹，小贩的吆喝声，商户的招揽声，百姓的欢笑声，到处洋溢着轻松愉悦的氛围。
而这和乐的街上，有一女子徐徐而行。
她身姿婀娜，素纱遮面，行动间如春花初绽，举手投足中又具大家风范。
她身边侍女打扮的丫鬟瞅去年纪尚小，好似与她颇亲近，挽着她的胳膊，脚步欢快而轻盈：“小姐，还未天黑呢，就这般热闹啦。”
被唤为“小姐”之人，便是岭关朱府家中嫡女——朱时柳。
时柳此时不过也就年方二八，却有着难得的稳重与端庄。她听了小丫鬟的话，露在素纱外的眉眼弯了一弯，煞是温柔：“花灯节呢，岭关终年漫沙，也该热闹热闹的。”
小丫鬟懵懂地点点头，从眼底溢出满满欣喜，又似想起了什么一般，看着时柳的眸子晶亮亮：“听闻新城主也在今日上任呀，赶巧碰上花灯节，真好呀。”
她的语调如黄鹂啁啾，心间亦怀着期许。
时柳闻声，伸出手，轻轻点了一下她光洁的额头，美目中是宠溺的嗔怪，而后又将视线落在远方，即便此处并不能望见城门。
“时逢佳节，新官上任，想来是个好兆头吧，”时柳面色柔和，“新城主初来乍到，便能得见岭关的美好，或许岭关百姓此后也能越加和满。”
她黛眉舒展，柳叶眼柔柔，映出远方那模糊的青灰色。
此刻的她对未来怀着希冀，并不知今日众民齐贺的美好佳节，将成为她噩梦般命运的开始。
新城主是在午后到的，彼时朱时柳已回了府，并不知晓具体情形。
朱家二老去得早，如今当家的是她的长兄朱世春，然朱世春是个扶不上墙的烂泥坯子，靠着吃祖上积下来的钱财，成日里花天酒地，侧室姨娘有几房，却未娶一位正妻，因而朱府一应大小事，实则是由朱时柳一个未出阁的女儿来打理的。
不过此事若传出去，到底有损几分朱家颜面，故而对外一概不提，只府内知情人对朱时柳甚为敬重。
“今夜花灯节，小姐不打扮打扮吗？”小丫鬟眉梢沾染一丝喜色，瞧着铜镜中朱时柳芙蓉般的容颜，将手中簪花比于朱时柳发髻一侧，语气亦轻快起来。
时柳眉不描而黛，眸子亦如水玉般清澈，她闻声，瞧见镜子中小丫鬟绽放的笑颜，又将视线落于她青云发髻边的簪花上，嫣然道：“你是个小姑娘，该在今天打扮打扮的，这花你拿去戴吧。我今夜去河边施糕，倒不必整理整理自个儿的。”
那丫鬟似懂非懂地点了点头，便将那簪花收进了檀木香盒中，眼眉弯弯，甚为纯真：“我听不明白，不过小姐不戴，我也不戴，我要跟着小姐一块儿去施糕。”
往日里朱时柳常以朱家名义于城内施粥，那些家境潦倒或风餐露宿之人，常受惠于她，而今日花灯节是众民齐乐的好日子，她便吩咐人准备了许多糕点，代粥送与他人，让那些平日里甚少能吃上这些的穷苦人家亦沾沾节日喜气，取美好祥和之意。
朱时柳浅浅莞尔，拿起一旁的绣花素纱，顺着耳鬓，给自己戴上：“时辰也差不多了，我们走吧。”
华灯已上，街上人头攒动，便至暮河。
河面莲花灯顺流而动，映得河水澄澈清亮。
“那边怎么如此拥挤？实在闹腾。”一派和睦氛围里，一道格格不入的声音响起。
正为马守道。
彼时他着锦袍，玉带紧紧崩于腹上，仿佛下一刻便能撑开一般。
而他眉头紧拧，颇不耐烦地对着身边小厮言语着。
那小厮是随着官员变动，新拨进城主府中的，想巴结新官，却还未能摸清马守道的脾性。现下马守道发话，自是忙不迭地贴了上去：“老爷，那是朱家小姐在施糕，每年都如此的，因而人也就多了些。”
“朱家？”马守道撇撇嘴，他初来乍到，对城内情况并无甚多了解，故瞅了这小厮一眼。
小厮见马守道注意到自己，更为积极，遂补充道：“老爷有所不知，朱家可是咱们岭关城的大户人家，说是最富的也不为过。朱家小姐又乐善好施，城中百姓无一不晓的。”
马守道眉心微动，似在心内盘算着些什么，然他面上并不显露分毫，只拂拂袖子，佯装漫不经心：“去瞧瞧。”
他一众顺着人流走近暮河时，于街边楼阁下停住了脚步，因着对面实在嘈杂，马守道懒于应付。
他撑着小厮一条胳膊，站在楼前台阶上，于台柱阴影中，向那头望去。
灯火暖光里，有一掩面女子亭亭而立，她发髻如云，未着华裳，一袭碧色素裙却熏得她气度不俗。
她面前人来人往，身边下人打扮模样的人，一刻不停地为排队而来的百姓发着油纸包的糕点，而她眉眼温柔，想那素白面纱下的容貌，也定是清丽动人。
马守道微微眯眼，昏暗的流影下，叫人有些看不清他的神情。
“你方才说，朱家，是岭关最富有的大户人家？”他并不偏头，对着那小厮问道。
小厮尚未明白他此言用意，只连忙应声：“回老爷的话，正是呢。”
“那这朱家小姐，可有婚配？”
小厮微微一愣，瞧了瞧那边轻纱遮面的妙龄女子，偏头对上马守道分明不怀好意的目光，竟生出些犹豫。
马守道见他未回话，语气也重了几分：“嗯？”
小厮见状，忙低头伏首，眼神飘忽，躲避着马守道的视线：“朱家二老去得早，未曾听说过有人去朱家提亲。”
马守道“哦”了一声，又看向了正施糕的朱时柳，眼神微闪，愈发贪婪。
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