镇上飘起了牛肉汤的香味，不知不觉到了下午。因为没有战斗，部队又处于休整阶段，所以下午开饭的时间比较早。弗里德一边视察着军队，一边与小妖法师商议接下来的行动。
小妖法师·多诺万说：“原先计划攻占米德加特，是希望这个地方做为我们东进战略的一个转运站，同时承担部份补给任务。可是天灾过后，巨大的陨石坠落在北方四百多公里的沙漠，这场灾难目前中断了我们与西海岸的后勤路线，也使米德加特受到巨大破坏。现在灾害效果还在扩散，地震、霜寒以及瘟疫都会接踵而来，米德加特恐怕已经难以胜任之前的战略定位了。”
弗里德点点头，静静听她说下去。
多诺万接着道：“可沙漠中转站的战略支点不能失，否则我们的后勤战线将会被拉得过长而变得十分脆弱。大军东征的局面就会变成一根丝线拉住的风筝，风筝飞得越高，牵风筝的线就越加容易崩断。”
弗里德再次点头：“你说的我完全同意，这也正是我所忧虑的。最近我一直在考虑这方面的问题。想要米德加特做为东征支点的地位不失，只有把这里的战争规模扩大。莱茵国和风暴国对我王权军的敌意很深，之前我派去的使者都被他们杀害了，这两个政权必须要解决掉。但这样一来，在这里扩大战争与我之前的计划有冲突，我更担心的是战局会在这里不断扩大下去，最终演变成失控的战争。另外，北边灾害规模有待评估，如果北边沿沙漠边缘的后勤线不能畅通的话，就只能另外开辟新的后勤通道。如果以开通城传送的方式将后勤补给送到这里，一是成本巨大，二是可行性太低，所存在的风险和建造的时间周期也不在我接受的范围之内。可行之策只有从山丘之国——卡皮托利斯方面着手了。这次你们山丘之国一行的具体情况我还没听你的汇报。”
多诺万道：“这正是我要说的。这回和阿布兹去出访山丘之国，山丘之国的国主对我们的招待十分热情，协议的签订过程也很顺利。具体情况是这样的……”
弗里德听她说完，颇为惊异：“哦？难道山丘之国对王权军在西海岸的崛起就没有一点戒心？”
多诺万说：“那倒不是。不过从我的了解，山丘之国对他们天然的地理优势十分放心，并不很担心有敌人能从北境入侵过去。他们国内上到王公贵族，下到地方官员，王权军的突然出现有所疑虑，可也没到非要与我们为敌的地步。而且元帅派我们去出访的时机十分及时，协议的签订缓解了山丘之国官员们很多的猜测，他们对蒂结和平协议表现出很友好的态度，还希望阿布兹能在那里长时间的做客。当然，也还是有部份官员对我们的突然出现表现出了担忧。”
弗里德思索道：“有担忧是正常的，山丘之国国主的友好态度倒有点出乎我的意料。多诺万，你觉得我们的补给如果从山丘之国过境，他们是否愿意放行？”
“要看怎么去谈了，但我想不是不可能。”多诺万说：“几次宴会上的攀谈，让我了解到他们对风暴国防备远甚于对北方西海岸的戒心。在更久远的历史上，山丘之国的绝大部份领土曾经是风暴国的一部份。山丘之国是在风暴国的衰落中崛起的，他们惧怕风暴国再次强大后有一天会向山丘之国反扑，因此十分提防。可是他们内部的政治环境又十分复杂，有一部份军政高层，包括王室成员，又和风暴国保持着十分亲密的关系。至于这群人的势力有多大，我并不清楚，不过据我估计，这部份人的力量小不了。”
弗里德敏锐的察觉到多诺万话语中的意思：“你的意思是山丘国主有意借助外部力量打压国内亲风暴国的那些官员的势力？”
多诺万说：“因为呆的时间不长，我也不敢确定是不是这样。但山丘国主的友善态度实在让我出乎意料，在对我们了解不多的情况下，就释放出这样的善意，让我不得不产生更多的联想。现在魔盗·阿布兹在那边做客，顺便收集信息，不过这是不是他擅长的，我想我们应该派出更专业的人员去造访山丘之国。”
“嗯，这件事我会立刻回信创世岛，让岛内的人去办。”
多诺万忽尔担心道：“副元帅还没有消息吗？”
弗里德看着附近的焦土废墟，摇了摇头：“这些天一直在搜寻贝里克的下落，到现在还没有音讯。我最担心他会落在敌人手里。”
说话这会儿，法拉丁从街道上匆匆赶来。
多诺万知道来得这么急必是有要事，替元帅询问道：“什么事？”
法拉丁报告道：“元帅，在西面四十里外的山涧发现了副元帅的守护——圣焰金龙！”
西方四十三里外，一条由洪水冲击成的大山涧，山涧中水流不大，流水潺潺，却有一处的山壁被烧成了焦土。弗里德带着亲卫和两队卫兵赶来，此时天已漆黑，大气层中的尘霾压得一点星月之光都看不到。几人点了火把，提了铜灯，看到山涧里有黯然的金光电流闪动，一股股灼烧的热浪从涧底吹上来，在这接近零度的寒夜给人带来了几分暖意。
下方有很沉重的呼吸声，能听得出是巨龙的呼吸。以龙族的感知能力，圣焰金龙不会没发现他们的到来，可下方没传来一点反应。
一名军官说：“白天发现的时候，我们看到它受了很重的伤，就趴在下面的河水里泡着，好像是不能动了。我们没敢靠近它，立刻回去报告了。”
有人好奇，询问道：“它为什么呆着这里？为什么不回到营地去，或者呆在更舒适的地方，它应该能找到营地吧，这里又冷又潮……”
多诺万说：“我听说巨龙在死亡来临之前，会找一个没有人能找得到的地方孤独的死去，据说是因为它们心中的那份高傲，不愿让别‘人’看见它们临死前的虚弱无力。圣焰金龙会留在这里，应该是它力气去寻找更好的地方了。”
“你是说它要死了？！”
众人听说过巨龙不少的传说故事，还从来没有见证巨龙死亡的过程，别说他们了，从古至今亲眼见识过的人也不多。
弗里德关心道：“你们没有发现副元帅？”
侦骑兵道：“我们几个留下来守在这里的时候，在方圆三公里巡视了几圈，没有看到副元帅。”
“那巨龙身边呢？”弗里德知道如果贝里克还活着，不可能会和自己的守护呆在这里不走，但要是牺牲战死了，或被金龙带来这里后重伤不治，很有可能还留在金龙身边。
侦骑兵说：“没有发现副元帅，我们不敢靠得太近。一接近巨龙，它就会向我们发出低吼，我想它是在警告我们。”
火把上的火焰被强烈的寒风压得抬不起头，弗里德对众人说：“我下去看看，你们在上面等我，最好退远一点，以防万一。”
众人退开后，弗里德提了一盏铜灯攀岩着峭壁，小心翼翼的攀爬下去。之所以没直接跳下去，也是怕激起巨龙的愤怒，尤其是受伤的巨龙，它们的情绪更加难以控制。
刚一下去，风更大了，弗里德在峭壁上几次轻快的跳跃，很快就看到了晶灯边缘所照现的庞大龙躯。按理说，这么近的距离，除非是巨龙的主人，否则即便圣焰金龙认识弗里德，也不会允许别人轻易进入离它这么近的范围，可现在的它仍然一点防备意思都没有。弗里德锁起了眉头，看样子圣焰金龙真的伤的很重，已经到了垂死的边缘，连一点自卫的力量也没有了。
龙发出了低吼，在警告试图靠近它的人不要再接近，但这声音太虚弱了，虚弱得早已没了往日威严。它金色的鳞片变得黯淡了，不再如以前那么富有光泽，偶尔在鳞上跳动的黄色电流，证明着它还没死，但这微弱电流，一如它逐渐消浙的生命在最后的搏动。
弗里德跳落在它身上，在圣焰金龙的翅翼下，爪鳍下寻找了一遍，没有找到与贝里克有关的痕迹，贝里克并不在这里。圣焰金龙对弗里德的行为很愤慨，又很无奈，恐怕它从来没有经历过这么无助的时候，任一个外人在它身上做如此冒犯的举动。
弗里德哀叹一声，再次跳跃到龙身上，看到金龙身上大大小小的撕裂伤、焦灼伤、腐败伤，翅膀也折断了一只，坚硬而沉重的巨大金鳞不知道剥落了多少，看上去坑坑洼洼，斑斑驳驳，有的伤口深及见骨，甚至能看到胸腔里还在跳动的内脏。冰冷的河水被它身躯阻挡，从它身边流过，带走了它不少的血液，这样的它再要不了多久，就会成为这河谷深涧里的一具龙尸。
弗里德从龙肩走到了龙首上，掌前震开契约的光阵打在了巨龙的额头上。巨龙愈发愤怒了，它抬起了脖子，发出了真正的吼叫，随后龙首上浮现出一个强力的生命契约印记，将弗里德的契约之阵给激弹开。
弗里德收手了，心中略感放心，副元帅·贝里克还活着，圣焰金龙还不是无主之龙。他从河涧里飞跳出来，向军官问道：“军队里有没有能医治巨龙的兽医？”
众人默不作声，显然不知情。法拉丁说：“这需要询问一下。”
弗里德道：“不管有没有，回去以后叫几个医声过来，看能不能救治一下圣焰金龙。贝里克应该还活着，但情况不容乐观，他很可能被敌人俘虏了。”
……
