里德在睡梦中被一阵雷鸣声惊醒。
这会儿离天亮应该还有很长一段时间, 梦境中断让他有点分不清现实和虚幻，于是连眼睛都没有睁开，反手在床头摸了摸, 直到在枕头底下摸到了自己的手机，摁亮。
屏幕有些刺眼，里德眨了好几次眼睛才勉强适应过来，但还是得眯着眼睛去看。因为出了点生理性泪水, 看数字一开始总有点糊成一片, 过了几秒钟，才慢慢变得清醒起来——
凌晨两点二十分。
凌晨, 两点, 二十分。
从窗户看出去, 外面一片漆黑，营地里的大树更是像被泼了一层墨水一样, 黑得能把所有光都吸进去，工作人员都在熟睡, 几队住在营地里的游客也都沉浸在美梦当中——当然了，里德不觉得在那样一阵嘈杂过后还有谁能睡得着。
就在他这样想的时候, 好像要给他的论点再增加点论据似的，草原深处又爆发出一阵穿透力极强的响声, 那不是滚雷, 而是连绵不绝的狮吼, 越过五、六公里的长距离, 一路涌动到了营地。
大草原不会休息。
凌晨是夜行动物最活跃的时候, 到处都有杀戮在借着夜色上演, 可即使如此, 能闹出像现在这么大的动静也很稀奇, 至少以前不曾有过。
里德深吸一口气，翻身下地，朝着工作室走。
工作室灯火通明，站在走廊里都能看见门缝下面透出来的暖光，隐隐约约还有工作人员说话的声音，其中夹杂着老式咖啡机卡豆子时的嘎吱声。
醒得更早的德雅已经在这里了，看到丈夫推开门，她面无表情地举了举手里的咖啡杯，眼睛底下挂着的眼袋简直比人工卧蚕还要肿胀。里德游魂般走到沙发上坐下，困顿地揉了把脸，再抬头时，就见到凯恩和其他两个工作人员也都拖着脚步走了进来，仿佛生化危机要在这里上演。
十五分钟后，所有人都在沙发上找到了位置。
大家起来都是一样的缺觉，头发往四面八方支棱着，举着咖啡杯的手微微发抖。
又过半小时，凯恩尝试佩戴耳塞，结果发现耳塞阻挡不了狮吼声卷起的音浪，那振动撞破玻璃，穿过身体，震得胸腔里都好像在共鸣。听着这三百六十度环绕的、杜比全景声效般的狮子大合唱，他只觉得昏迷从未听起来那么令人向往过。
现在想想，情况是从四天前开始不对劲的。
横河狮群不知道受到了什么刺激，每到夜里就会像发狂一样吼叫，有时能断断续续持续两到三个小时，而且们在吼叫时还会不断转移阵地，某次距离营地只有两公里远，第二天早上起来，一部分游客的脸色都是煞白的。
里德、德雅和凯恩三人在第一晚出去追踪了。
事实上，那天晚上出去的不仅仅有他们三人，整个营地都被狮子的动静牵动着，两个追踪横河狮群已经有三年的纪录片制片人最早跑出小屋，提着手电和红外摄像机就杀上了车，工作人员也抄起武器跟着往外赶，生怕是盗猎者死灰复燃。
等到几辆车开出一公里，夹杂在狮吼声里的啸叫终于突破重围，宣告了冲突另一方的身份。人们这才发现正在骚扰狮群的不是盗猎者，而是十几只吃了熊心豹子胆的斑鬣狗。
里德用光一照，有点意外，但又不怎么意外地，发现打头的那只脖子上挂着一个小箭符号，而站在不远处的那只脑袋上顶着一个“人”字三角。
无论是横河狮群还是南部斑鬣狗氏族都没有被人类影响到，它们按照自己的节奏对峙周旋着，双方中间始终隔着七、八十米距离。
横河母狮团所在的位置还要更远，手电打过去只能看到几双骤然亮起的眼睛，看不到更细致的轮廓，但侧耳倾听的话，倒是能听到小狮子那标志性的“嗷嗷”叫声。
这些幼崽出生还不到一个月，它们是伯茨三兄弟有生以来繁育过的第一批后代——尽管年纪最小的伯三应该没有捞到什么交/配的机会。
大狮子们平时不喜欢和幼崽玩耍，但是毕竟珍爱血缘，偶尔也会在孩子们面前流露出稍显温情的一面，把性格里的暴躁削弱成不耐烦，即使被咬尾巴球也只是龇牙咧嘴。
斑鬣狗的叫声在半夜听起来是真的渗人。
人类听了害怕，野生动物的幼崽听了也害怕。
几只小狮子在后面嗷嗷乱叫，母狮们心烦意乱，好不容易有了血脉后代的伯茨雄狮当然也怒不可遏，本来还只是稍微追一追，判断追不上就会慢下脚步节省力气，现在则全力奔跑，脖子上的鬃毛都像波浪一样飞舞了起来。
就在这时，不远处忽然响起了一声熟悉的低吼。
摄影师们在过去一年里已经听了太多次这样的音调，他们立刻知道，那是阿米尼芙在呼唤自己的部众。那声音是绝对的、不容辩驳也不容违抗的——鬣狗女王要求近臣们放下一切正在进行的思考，用最快的速度朝着王座聚拢。
斑鬣狗群服从了女王的命令。
几乎只在一瞬间，它们就像潮水般消退。
伯茨雄狮还在前追，而里德也把汽车发动起来，跟着奔逃的鬣狗群行进。一路上，他用手电辅助观察了很多次，发现大部分斑鬣狗身上都没有什么血迹或者伤痕，好像那把整个营地惊醒的冲突全然没发生过、它们只是来旅了一趟游一样。
晚些时候，留在后方的制片人也电联了反馈：他们和心神不宁的工作人员一起在附近搜索了一圈，没发现任何盗猎者出没的痕迹，也没发现任何猎物被杀死的痕迹。
别说遗骸了，就连一根毛都没有。
横河狮群和南部斑鬣狗群好像就是这么凭空碰上了，凭空起了冲突，凭空进行了对峙，然后凭空产生了听起来很激烈的碰撞似的。
问题是——这可能吗？
斑鬣狗不是傻瓜，它们知道自己在狮子面前几无胜算，到目前为止被人类目击的击杀记录大多是幼崽、亚成年、成年母狮以及先前就受到饥饿、疾病、伤口或衰老严重影响的雄狮。
主动挑衅整个狮群？
简直是闻所未闻、见所未见。
那么......有没有可能是狮子们正好截住了狩猎归来的斑鬣狗，并误以为它们想要发动袭击，或者认为这是一个削弱竞争者的好机会呢？
从双方的活动区域来看，似乎还算讲得通，毕竟现在掠食者们大多集中在季节性猎场，南部氏族也有北上的趋势，完全有可能是在季节性猎场吃饱喝足后回家路上遭到了狮群袭击。
可是问题又来了——都在被袭击了，干嘛不跑呢？
莫非尼娅娜认为自己真的可以率队一个顶十个，就算碰到十几头狮子都还有自保之力，甚至可以趁机还手带走两只小的？这种没有任何实际依据全靠臆测的猜想放出去，恐怕官方账号立刻就会被订阅者“友善”的私信淹没。
这个晚上发生的事是如此让人觉得百思不得其解，以至于第二天清早天还没亮，才睡了两个小时的工作人员们又开车往冲突地点赶，誓要徘徊到把最微小的线索都翻出来为止。
结果是理所当然的：除了一群非常不高兴的狮子，他们什么都没发现。
好像嫌园区还不够困惑一样，第二天，这种景象再次上演，同样的地点，同样的模式。
“可能是在我们看不到的地方有斑鬣狗幼崽被杀了。”德雅只能合理推测，“如果没有仇怨，南部氏族肯定会避开狮子，之前一段时间也没发生过什么大型冲突。”
是啊，那会儿摄影师们还在感慨阿米尼芙女王肯定有什么人类猜测不到的天赋，不是几次，而是好几十次，通过提前走位规避了狮群。
但是按照德雅这个推测，就会变成首先要有雌兽在外面生下了一窝没有被他们观察到的幼崽，然后这窝幼崽还得被狮群袭击了，同样也发生在没有被任何工作人员或游客观察到的地方。
......这一连串巧合未免也太多了。
更离奇的是，第三天晚上当草原深处再次喧闹起来时，里德和凯恩撑着眼皮出去查看情况，竟然看到伯茨雄狮本来在追斑鬣狗（看着好像还是由蜜獾和幸运星带领的一个狩猎小队），追着追着，就原地一个转向，追向了正在高草丛里探头探脑的花豹。
虽然这头花豹因为惊慌失措爆发出了平生最极限的速度，在镜头里快得就像一道黄色闪电，但借着它在某次转换方向时停顿的几秒钟时间，摄影师们还是认出了它的身份——
常年跟着斑鬣狗群蹭吃蹭喝的领主雌豹。
说实话，这也太好认了，整个领地里就没有第二头皮毛那么油亮的花豹。
可是这头花豹到底又跟伯茨三兄弟发生过什么矛盾，让它们宁可放弃斑鬣狗，也要把它先处理掉呢？
到了这份上，工作人员已经不再寄希望于把事情搞明白了，而是希望这个现象快些改变，好让他们摆脱这种白天熬、晚上熬、日日熬、夜夜熬、还不知道自己在熬什么的状况。
事后想来——他们应该把“改变”的方向说得更具体一点的。
好消息是，草原上的冲突格局确实在接下来一周时间里改变了；坏消息是，横河狮群和南部氏族双方杠上还不够，把领主雌豹这个第三方拽进来也还不够，在短短一周时间里，就出现了第四方、第五方，以至于这场莫名其妙的冲突彻底演变成了季节性猎场里的大混战。
