谷地狼群度过了一个平静的春末。
夏季伊始, 狼崽们都长到了六周大，其中一只个头最小的雄性在刚刚学会狼嗥之后就生了一场重病，浑身上下烧得像个火炉, 口鼻分泌出脏东西，腹泻不断，拉得脱了形。
狼群竭尽全力想要挽救它的生命。
阿尔法狼从早到晚守在幼崽身边，尝试把胃里的肉糜吐给它吃，雄性阿尔法坐在边上, 用舌头清理着它的皮毛，全然不顾上面还有黏着的呕吐物和排泄物。
宽耳母狼和安澜承担起了看护其他三只幼崽的职责, 小调皮和兔子从猎场里给弟弟带来了粗糙的鹿角碎块当做玩具，把那东西像筛子一样在地上波弄的哗哗响。
状态好点的时候，幼崽会撑起身体和它们玩耍。
状态差的时候, 它整日整日地昏睡, 脑袋肿得和被蜜蜂扎过一样，后腿没有半点力气, 身上的毛发一撮一撮地往下掉。
终于有一天，它比平时多吃了两块碎肉。
那天整个狼群都兴高采烈, 就连不怎么亲近幼崽只喜欢站在远处看看的黑狼都破天荒地上去舔了一口它的脑门, 祝福它从不知名的要命疾病中挣脱出来。
黑狼离开时和安澜对了对视线。
从彼此的眼睛里，他们没有看到任何乐观情绪。
重病一夜之间像被风吹散的柳絮那样飘走是多少智慧生物的渴望, 可是这个世界上最缺少的是奇迹，最不缺的就是回光返照。
早于任何其他家庭成员, 他们已经看到了结局——或许只除了一个。
母狼王正在用前爪扒拉幼崽的嘴巴。
这个动作看起来非常残忍, 不像是爱抚或者安慰, 而像是要把它的下颚从头骨上撕开, 用力到连嘴唇都破开了豁口, 往外面淌着不详的暗红色的血液。
哪怕濒临死亡，幼崽还是发出了哭嚎声。
任何长辈听到这种哭嚎声都会原地发疯，被无限激发起保护家族保护幼崽的冲动，放在平常母狼王可能要把造成孩子哭嚎的家伙生吞活剥，今天它却无动于衷。
宽耳母狼立刻就想走过去阻止，但在走到半路时被安澜拦了下来，只能带着满腔不解、担忧和愤懑坐到一旁。
谷地灰狼们不安地挪动着。
它们从阿尔法狼的动作里看到了疯狂，只有安澜和黑狼从这个动作里看出了一个母亲深深的无助和绝望。
母狼王必须这样做。
多吃两块肉糜和死亡画着等号。
它不是人类，不明白为什么这个等式可以成立，但这并不妨碍它拒绝承受八年以来曾经承受过无数次的痛苦失去。
只要把多出来的肉掏出来就好了吧。
看啊，幼崽的声音不是越来越大了吗？
怀着一种同情，甚至是敬畏，安澜注视着母狼王在幼崽边上倾泻了全部脆弱，然后慢慢地，一点一点地，又重新把自己拼成一头冷静的、睿智的阿尔法狼。
当天夜里这只小狼就断了气。
它死在一条非常明亮的银河下，浑身上下沐浴着流动的辉光，好像从银河里溅出来的一块呼吸宝石。
刚出生的小狼死亡率可以达到八成。五周大之后，幼崽熬过了最脆弱的时期，但存活率仍然不到五成。
这两个比例写在纸上的是一串客观的没有感情的数字，放在现实中的却是一具又一具在母亲怀中慢慢变冷的身体。
狼群对着月亮嗥叫。
阿尔法公狼抽噎到不能自已，把自己缩成了一团毛绒球，原本光泽的长毛都因为这段时间的担惊受怕变成了杂草。
阿尔法母狼没有哭泣。
它像座被古人类雕刻出来的石雕一样，沉默地看着天空，似乎已经不再为失去而烦忧，只是思考那些从星星中传来的永恒的谜题。
其他三只幼崽不知所措地坐在那里。
糯糯摇摇晃晃地走到安澜身边，把身体贴在她侧腹温暖的毛发上，跟小时候一样把脑袋往她肚子上拱，直到整个身体都埋进去，只剩下一根耷拉着的尾巴。
它还太小了。
不懂得什么是失去。
也许将来某天它会成为一头英勇无畏的阿尔法狼或者贝塔狼，但此时此刻，它只是一头因为怎么唤都无法把兄弟唤醒而感到失落不已还有点生气的小狼而已。
狼群的哀悼持续了一周。
在这一周时间里没有一头大狼邀请别人玩追逐游戏，也没有一头大狼发出兴奋的吠叫声，大家都在消化着口中的苦涩。
发泄途径是多种多样的。
有的大狼在狩猎中跑出了远超这个年龄段能力值的恐怖速度，好像要用风声掩盖一周前的嚎哭声；有的大狼在领地周围频繁做着标记，似乎要用这种方法确认家族的安全，说服自己它仍有能力去保护其他幼崽。
安澜——安澜选择了吸猫。
时隔多月，她再次坐到了美洲狮喜欢出没的小山坡上，远远望着山下河里正在用前爪捞鱼玩的大猫咪，心里暗暗给它加油鼓劲。
白嘴猫猫捞鱼捞得很快。
但不知出于什么原因，它只捞不吃，有时候抓起来一条巴掌大的小鱼，往嘴巴里丢进去咬一会儿或者含一会儿，就会重新又丢回河里。
她不太理解。
不过猫猫不需要理解。
谁还不是个有点爱好的大猫了。
想当年安澜生活在西岸狮群里的时候最大的爱好就是用尾巴钓小狮子，第二大的爱好就是去吉普车边上吸人，第三大的爱好就是看着家里一黑一白两头雄狮披着鬃毛从跟前跑过。
眼下前两个没法实现了，第三勉强还有希望。
北美灰狼体型庞大，毛发旺盛，跑动起来威风凛凛，哪怕性格怯懦如兔子，在不跟其他灰狼接近自己一个待着的时候卖相也很能唬得住人。
狼群里前前后后有过好几头漂亮大狼。
第一任公狼王伟岸得惊人，站在那里就是一个被自然之手摆弄过的杰作；曾经的棕耳朵浑身上下都是渐变的红棕色，太阳照下来的时候简直就跟火焰一样醒目；现在的公狼王脸上带着一道伤疤，看上去很有《狮子王》中刀疤的风范。
除了它们之外还有黑狼。
这头巨大的北美灰狼正处于自己最好的年纪，或许曾经年少轻狂，在某个时间节点后也学会了明哲保身，不会轻易挑起争斗，损伤自己的肌肉和牙齿。
安澜常常在心里笑话它乌漆墨黑。
不提半夜三更狼群需要潜行的时候，就是白天大太阳照着的时候，这家伙都能实现完美融入这个成就，随便往那棵大树的阴影里面一钻就找不到了。
但还别说——
黑色的皮毛配黄色的眼睛确实有点赏心悦目。
只是这种赏心悦目是有保质期的，要在闲暇时欣赏一番的话必须得抓紧时间看，要不然就再也没得看了。
北美灰狼的黑色基因据说来自许多年前和狼杂交的家犬，并非自然形成的黑化狼，而且这种黑色基因非常强大，导致目前活跃在北美的狼群越来越多地出现黑色大狼。
黑狼的毛色和年龄有直接关系。
出生时母亲给它们泼上的墨水并不是永远保鲜，而会随着年龄增长而慢慢褪去，有从腿上开始褪的，有从胸部腹部开始褪的，最后变成一种以黑色为底的银灰色。
安澜戏称它为“染了奶奶灰”。
谷地狼群中生活着的这头被人类称为“诺亚”的黑狼大概五岁了，它的皮毛仍然完全是黑色，不知道是因为擅长保养养得好，还是跟她自己一样有某些从灵魂层面带来的福利。
保持在巅峰状态是好事。
保持在巅峰状态，多一个战斗力，狼群才会多一份安全；多一个强大的盟友，在将来可能发生的权力更迭里，她自己也才会多一分保障。
不过想想权力更迭还没开始，它就因为不太喜欢打斗，被战斗力还不如自己的公狼王追得满场乱跑，恨不得跟美洲狮一样蹿到树上，也还是挺凄惨的。
安澜在心里给黑狼先点了一排蜡烛。
正当她这么想着的时候，眼角余光突然瞥到树林里有一对一晃而过的明黄色眼睛，再定睛一看，正坐在大树下和阴影融为一体的不是她刚刚腹诽过的家庭成员又是谁？
黑狼察觉到她的目光，朝此处投来疑惑的一瞥。
下一秒，两头大狼面面相觑。
他们先是看了看彼此，然后看了看还在跟小鱼斗智斗勇不知道是不是曾经被大鱼欺负过的白嘴猫猫，又看了看彼此，同时陷入了沉默。
......真巧啊。
知道自己一头狼在外面活动不安全，所以明明是确认过美洲狮的活动范围才来的，而且还是远远看着，没想到就这都能碰上面。
简直就是昨日重现。
想到之前曾经发生过的趣事，安澜因为小狼死去的沉郁心情散去了不少，甚至有闲心在树林里埋伏下来，准备使坏了。
美洲狮浑然不觉会发生什么事，还在四百米外的河谷里两只前爪交替击水快乐摸鱼。
几秒钟后，山上响起了狼嗥声。
起先是一个拖长了的有点高昂的狼嗥声，然后又加入了一个稍微有些低沉的狼嗥声，两个声音交织在一起，形成了合奏的奇异效果，直把全神贯注的大猫咪吓得炸了毛。
它在浅浅的河水中站定，警惕地左顾右盼，一时半会儿根本腾不出手去摸鱼，就差被鱼摸了。
是年龄大了的缘故吗？
恶作剧失败，安澜讪讪地想。
明明年轻时候这只白嘴猫猫还会“呱”的，现在年纪大了，阅历丰富了，不像以前那么一惊一乍，逗逗它也不会跳弹簧了。
失望。
没有“呱”可以听，两头大狼都有点意兴阑珊。
他们结伴从树林朝几个猎场中间的暂居地走，边走边检查领地里被其他成员做过的一些标记，走到树林深处时黑狼不知道在想什么，被一大堆藤蔓结结实实地绊了一跤。
安澜：“......”
结盟伙伴这个样子真的没问题吗？
总感觉在毛发变得苍白之前它的脑子已经提前变得苍白了呢。
好在黑狼很快就用行动证明了自己的价值。
进入盛夏时节，天气有了点热的意思，灰狼在一天当中睡眠的时间陡然变多，放哨值班就变得更加让人疲倦。
其他三头大狼还撑得住，母狼王撑不住了。
安澜睡不踏实，总是被小虫子叮醒，好几次看到它把脑袋架在前腿上，已然是睡着了，并没有一直保持清醒放哨。
这种情况对野狼来说是很危险的。
为了确保整个家族的安全，她不得不在下回轮到母狼王放哨时直接唤醒了宽耳母狼，以行动暗示长姐接过这个工作。
原本以为宽耳母狼会不高兴，但它竟然没什么异议地就接受了，干净利落地把自己从地上拔起来，前爪交叠坐在狼群边缘。
这是安澜没想到的——
当然也是母狼王没想到的。
阿尔法狼在睡醒之后先是恼怒地龇了牙，也不知道是在冲自己不高兴还是在冲谁不高兴，起身伸懒腰，脑袋一转，看到刚从放哨位置回来的宽耳母狼，就很明显地愣了愣。
这天之后它就更加沉寂了。
如果说先前狼群中的其他成员只是感觉到了狼王的衰老，现在这种因衰老导致的地位不稳就被放到了明面上。
谷地狼群一向是由阿尔法狼和贝塔狼轮流放哨的，这是责任，也是受信任的象征，意味着其他灰狼在某头灰狼放哨时能感觉到安全。
旧的四巨头变成了新的四巨头。
这代表着什么呢？
一股暴风雨来临之前的沉闷像积雨云般压在谷地领地上方，每一位成员都从空气里嗅到了变故，并因此变得焦躁不安。
公狼王的动作越发大了。
强调地位用的社交举动从示威用的半心半意的咬合和驱逐变成了下狠口的撕咬，安澜一个小时没看到，巡逻回来就发现黑狼厚厚的毛发里渗着点血。
最重要的是——两头公狼正在战斗。
这可真是开天辟地头一遭才能见到的画面。
黑狼显然是动了真火，人立而起同公狼王扑在一处，撕咬着对方的下颚。
它的体型和体重向来优于公狼王，只是第一次撞击，就把对手撞到后腿回拉，身体摇晃，险些落在地面上。偏偏它的下颚还被黑狼用狼牙穿在原地，因为撕扯，立刻滋出了一溜血花。
战斗刚刚开始就结束了。
两头公狼在半空中分开，雄性阿尔法半是警惕半是恼怒地回到了母狼王身边，坐下来舔舐着自己的伤口。
那双眼睛里闪烁着的绝不是坦然。
积雨云里的第一道雷电劈下来了，炸/药/包的引/线被点燃了，乐队演奏的激昂的进行曲即将抵达高潮，安澜不得不提高警戒，防备着随时可能出现的大动作。
而“大动作”也确实来了。
事情发生在深夏时节的一个傍晚。
为了应对今年比往年都要热的夏季，谷地狼群一改从前白天可以晚上也可以什么时候睡醒什么时候可以的狩猎习惯，把大多数出猎该到了黄昏时分和凌晨时分。
因为前天和昨天都没有找到食物，今天无论如何都得尽早出发，往鹿群可能经过的草甸去搜索痕迹。
谷地狼群的狩猎一贯是母狼王带队的，可直到太阳西沉，它仍然没有站起来带领狼群往猎场走，好像完全忘了有这回事一样。
起先只是安澜在偷偷地往那看，后来几乎所有灰狼都在偷看，一边偷看一边还发出近似疑惑的咕噜声。
时间一点一滴流逝。
阿尔法狼仍然躺在地上，没有要动弹的意思，它的耳朵竖得笔挺，眼睛注视着远方的树林，好像那里隐藏着什么从古至今一路流传下来的无法被忽视的奥秘，与之相比，其他事物都失去了吸引力。
灰狼们顺着阿尔法狼的目光看去。
太阳缓慢地朝着地平线降落 。
落日的余晖把大地和树林齐齐染成红色，又在树叶边上镶嵌上了一缕金边，使它们看起来不像自然的产物，而像是该被放在某个博物馆里供游客参观的精巧摆件。
在这一轮落日底下，无论是山脉还是树林还是草甸都成了一个小小的平面，而在这些平面上聚集起来的狼群和星星点点的墨迹没什么两样。
安澜暂且压下了心里的困惑。
无论欣赏多少次，她总能被大自然的雄奇壮阔所捕获。
在她和母狼王中间站着三只小狼，把眼睛瞪得滚圆，它们已经很大了，但心智还不成熟，行为动作间经常流露出幼崽的姿态。
这三只小狼当然不知道为什么要看着落日。
不过在这壮丽的下沉中，有一种宏大的东西攫住了它们的目光，让它们静静地站在那里，没有动弹也没有嗥叫，直到天光完全暗淡，夜幕从另一侧被拉起。
群山不说话，只是旁观。
它们聆听着狼的呼号，将属于不同生灵的故事折叠好，藏到树林间，盖到土层下，在灰狼还未到来时就是这样，在一代又一代灰狼化为尘埃后亦会如此。
直到这时，母狼王仍然没有动弹。
糯糯可能是感觉到肚子饿了，这只小母狼从小就被安澜宠得厉害，为了把身体养好，吃得东西也很多，身上褐色的毛发看起来极为干净，好像一块完美的巧克力蛋糕。
另外两个男孩子特别爱玩，浑身上下滚得脏兮兮的，看到妹妹往她这里走，便也跟着往这里挤，边挤边垂下尾巴，背起耳朵，半人立起来想要舔舐她的吻部。
三只小狼一起撒娇说饿了。
这谁顶得住啊。
安澜不得不再次看向母狼王，希望阿尔法狼能站起来带领狼群去到驯鹿出没的地方狩猎，不要把这太阳刚落下的大好时间浪费掉。
可是一次两次，三次四次，母狼王就是不动。
它就像一座真正的雕塑那样，对狼群的骚动充耳不闻，到后来甚至闭上眼睛，假装自己因为过度消耗体力正在假寐。
没有办法了。
在那一刻，安澜什么都没想。
本着不能让小孩子饿着的念头，大概也有点觉得母狼王可能是真的很累了需要休养的想法，她第一个从趴卧状态站起身，伸了个懒腰就要开始往远处走。
几乎在刚迈动脚步的时候她就后悔了。
她刚才传递了一个信号。
并且是一个不容错认的信号。
安澜立刻扭头去看母狼王，阿尔法狼只是睁开了眼睛，沉静地注视着她，但仍然没有动弹，没有起身，没有龇牙咧嘴，也没有嗥叫。
边上的公狼王从喉咙里发出滚雷般的咆哮声。
听到这声咆哮，刚才还在边上给自己梳毛的黑狼立刻站起身，毫不犹豫地站到了它的对立面，居高临下地打量着它。
黑狼同样传递了一个信号。
而且这非常肯定的是一个战斗信号。
可是母狼王依旧没有动弹，在它的沉默之下，就连刚才还大受冒犯的公狼王似乎也察觉到了什么，先是不可置信地连连低吼，背毛跟着高高炸起，几秒种后，它发现自己的举动没有改变任何事，也没有得到应有的支持，立场就慢慢变得摇摆不定起来。
到了这一步，其他灰狼也都明白了。
在月光的照拂下，在星海的见证中，先是宽耳母狼，然后是小调皮，最后是兔子，它们一个接一个地站了起来，走到自己该走的位置，选择去尊重一位阿尔法狼的意愿，去尊重一位母亲的成全，也去尊重自己内心深处对下一任阿尔法狼的期许。
当三头大狼都站定的时候，阿尔法才终于起身。
这头统治谷地狼群长达五年的强大首领在多年以后第一次低下了它的头颅，放平了它的尾巴，谦逊又不失骄傲地走到宽耳母狼身后——那里甚至连二把手的位置都不是。
安澜心中大震。
她控制不住地转身去看。
母狼王的眼神里还有几分不舍，几分落寞，但它行走时的脚步显得那么轻快，就好像终于下定决心卸下了某些重担，可以真正享受这个年龄、这个身份该享受的一切一样。
它是狼群的母亲。
这一点不会被任何事改变。
作为伴侣的公狼王就没那么轻快了，它明白大势已去，却仍然心有不甘，在整个狼群聚集起来之后才闷声不吭地走到狩猎队伍中间，先是将兔子赶到三只幼崽所在之处，示意它留下来照看，然后又挤到黑狼前方。
后者退了一步，没有选择在此时此刻和它杠上。
但这已经足够了。
谷地狼群的太阳在一个再平凡不过的夏日傍晚落下，又有一轮新的太阳紧跟着升起。
从这一刻开始，安澜有了一个新的名字——
阿尔法狼。
