冬去春来，远处的山脉依旧能看到白雪皑皑，树叶依旧雕零，但春天的气息依旧从角落里缓缓散发出来。
牛羊迫不及待的冲着外面叫唤，主人懒洋洋的骂着：「出去吃什么？吃屎！」
「咩咩！」
小羊崽可怜巴巴的在母亲的身边，好奇的看着外面。
「这天，看样子是要出太阳！」
牛三是陈州的养殖户，原先他靠种地为生，可他分到的地不算肥沃，周围草倒是长的多。后来见种田收益不高，他就弄了几头羊来喂养。没想到的是，他放牧倒是有些天赋，没几年羊群就扩大了。
「阿耶！」
长子牛米今年十三岁，已经开始能帮他做事了。
「看着些，到时候就喂料。」
牛米在长个子，身体抽条，看着有些瘦削。
「多吃些！」牛三拍拍儿子的脊背，见他一个踉跄，就越发不满了，「羊奶要喝，喝两年下来就壮实了。」
牛米瓮声瓮气的应了。
然后犹豫了一下，「阿耶，我想去读书。」
「读什么书？」牛三说道：「养好羊，比什么都强。就算是养不好，家中的田地也够你种的。这一辈子不就是这么悠哉悠哉的过了？」
「读书能做官呢！」牛米不满的道。
「做个屁的官！」牛三毫不在意的打击着儿子的信心，「咱们家往上十代人，都是种地的。不是阿耶舍不得拿你去读书，阿耶当年......以前隔壁兰家还记得吧？」
「嗯！」
「兰家的老大在州里做了吏目，一家子趾高气昂。兰家老大回家时，那威风，为父也羡慕。可兰家老大喝多了，在家里和自家老娘哭，说在州里什么同僚倾轧，苦不堪言。还什么不进则退，为此每日煎熬，堪比地狱。大郎，那样的日子啊！为父舍不得让你去过。」
「兰家搬去临安了呢！」牛米艳羡的道：「临安好热闹。」
「老子不想说此事，你偏提。」牛三又拍了儿子一巴掌，「兰家老大后来升迁了。一人得道，鸡犬升天，他的两个兄弟越发得意了，一个做生意坑人，一个帮兰家老大收取贿赂，一家子的日子过的如同蜜里调油，好得很啊！」
「啧啧！」牛米好生羡慕。
「那次为父遇到兰家的老太爷，穿着锦绣衣裳，出门背着个手，身后还跟着个小厮，啧啧！生发了。」
牛三讥诮的道：「见到我，老太爷斜睨着，问，牛三啊！你......还在放羊？那口气，就如同是神仙看着蚂蚁呢！为父不敢惹官人，就笑着吹捧了他几句，他得意洋洋的走了。
「我做官，阿耶你也能如此！」
「啪！」
牛米又挨了一巴掌，捂着后脑勺，恼火的道：「阿耶，我哪又错了？」
「老子想抽你！」牛三瞪眼，「就在去年，那位长安来的罗尚书到了桃县，咱们国公就让他管着那些官吏。
啧啧！那位罗尚书一动手，州里被抓了二十余官吏，其中就有兰家老大。
后来一拉扯，说是被他两个兄弟给坑了，一个做生意专门坑人，商人们敢怒不敢言。一个拉着他的名头受贿......这不，一家子全进去了。」
牛三缓和了语气，揉揉儿子的头顶，「这人遇到好事啊！得琢磨，咱这身板可有这等命？
不能嘚瑟啊！天黄有雨，人狂有祸。
这人要怎么活，为父琢磨了半辈子，别折腾，听老天爷的。老天爷让咱怎么活，咱就怎么活。」
「哦！」
牛米依旧不满。
「有时候啊！那福，便是祸呢！」牛三拍拍儿子的肩膀，「越是风光的人，就越危险，还是咱们这等小日子妥当。」
外面妻子在喊，「差不多摆摊了。」
「来了！」
牛三出去，妻子已经在装车了。
牛三不但养羊，还弄了个酒肆，就在离家两里多的官道上，距离近，家里有事儿也方便。关键是，开个酒肆，家里养的羊就有了去处，自产自销，能多赚一笔。
每日酒肆关门，值钱东西都用大车来回来，虽说累，但晚上床上一躺，安心。
「大郎看好家，看好你两个弟弟！」
牛三喊了一嗓子，牵着牛车出发。
「哦！」
牛米看着父母远去，坐在羊圈外面，嘴里叼着一根干草，看着蓝天，迷茫的道：「我想去临安。」
少年心事当拿云，老头情怀总是钱。
所谓酒肆就是两间木屋，外面搭了个小小的厨房，妻子掌厨，牛三招待。
开门，生火，把在家弄好的羊骨头丢进陶罐里，水沸后，用勺子打去浮沫，接着丢大块羊肉进去。
看着泛红的羊肉变色，牛三笑道：「今天估摸着得剩下些羊肉，拿回家给孩子们吃一顿。」
妻子一边打浮沫，一边说道：「那几头牛犊子看着也差不多了，农家调教小牛犊就得趁着这个时候。」
「回头我寻了牛贩子来。」
牛三家别看不起眼，可那群牛羊就是活动的存钱罐子。
哒哒哒！
牛三听到了马蹄声，随口道：「五匹马！」
妻子看看羊肉，赶紧添一把柴火，「早上起床就听到鸟儿叫唤，这是好运道夫君赶紧招待。」
「快些煮！」
牛三出了厨房，就见五骑缓缓往这边来。
「客官，这里有系马石。」
牛三笑着过去拱手。
然后伸手，准备接过领头男子的马缰。
但男子微微摇头，「老夫的马脾气不好！」
呵呵！
作为放牧达人，牛三什么样的马儿没见过？
男子的这匹马一看就是脾气温顺的......卵蛋都没了，哪来的暴脾气？
每日迎来送往，他见多了各形各色的人，不少人都有些怪癖，顺着就是。
一行人把马儿系在系马石头，一个男子喝道：「饼子多来些，羊肉大块的，有多少要多少。另外哪有水？」
豪客啊！
牛三大喜，「有，刚煮好的羊肉，饼子马上就烤。水就在后面。」
他冲着厨房喊，「娘子，饼子，多弄些。」
「知道了。」
妻子的声音听着就是喜气洋洋。
大清早就来了大生意，两口子欢喜的不行。
三个随从一人去打水，一人在喂马，一人在屋里屋外溜达。
两个男子进了屋子。
「过了这里，便出了北疆。」
「老天保佑。」
二人相对一笑。
一脸坚毅的叫做马骁圆脸笑吟吟的叫做耶律中元。
长安的使者走了之后没多久，赫连春就派出了使者回访。马骁是正使，耶律中元是副使。
和以往使团的大张旗鼓不同，此次他们是私下穿越北疆，故而人马不敢多带，两个使者，外加三个随从。
轻车简从，务求快速穿越北疆。
过了这里，再行一日，明日上午就能出北疆。
邓州那边，有长安的人马在接应。
这一路他们紧赶慢赶，眼瞅着就要出北疆了，战马疲惫，不歇息是不行了。可马骁却不许在城镇中歇息，直至寻到了这个路边的小店。
「客官可要酒水？」
来了豪客，牛三很是殷勤。
马骁意动了，「来一坛子。」
这一路太辛苦，是该放松一下。
「好勒！」
豪客啊！
牛三欢喜搬了一坛子酒水进来，殷勤的为他们斟酒，还送了一碟豆子。
「送的，谁给钱就是看不起我牛三！」
牛三见二人默然，就拱手，「我便不打扰了，您二位慢用。」
这人有些眼力见！
马骁看着牛三出去，伸手捻了一枚烤豆子缓缓咀嚼，别说，还真是香。再喝口酒......一个美字憋在胸口出不来。
「掺水了。」耶律中元摇头，「女干商！」
马骁笑道：「能有吃的就不错了，明日就能品尝美酒佳肴，弄不好还有美人。」
二人干了一碗，马骁放低声音，「这一路行来，老夫看到北疆处处生机勃勃，就说草原上那些羊群吧！比老夫五年前来的时候规模大了许多。」
「关键是田地，以前可没那么多田地，且还能看到许多菜地。老马，只需再过几年，这北疆就不得了！」
「是啊！军队为何精锐？操练是一回事，你得有钱粮。你看看，这两年前北疆还因为缺粮四处想法子走私，杨玄甚至还寻借口抄没了豪强家的粮仓，吃相都不顾了。可再看看如今，路上老夫问过了，粮价比去岁低了一成。」
「本来是两成，节度使府出手了，大手笔采买粮食，硬是把粮价给拉了起来。杨玄是如何说的......不能让百姓多收了三五斗粮食，却收不到好处。还说什么......民以食为天，粮食是北疆压倒一切的重中之重。这人，管的可真细。」
