晋国都城建康大雪纷飞，距离国都八十里地的官道上，一辆马车在两队护卫的伴随下缓缓前进。
这个冬天格外寒冷，马车内的司马世将肩上披着的鹿皮裘拢一拢，怀中的手炉捂得更严实了。作为晋国三皇子，司马世从小体弱多病，这一次去南徐的金山寺静养，一去就是三个月。若非年关将至，也许还会在寺中停留更久，司马世这样想着，突然感觉到车队停了下来。
马车旁跟随的一匹枣红色骏马上，頍带束发的黑衣男子正警觉地观察前方。
司马世的声音从车内传来：“伍阆，何故停车？”
男子回答道：“前面的侍卫说，有一受伤昏迷的女子挡住了去路，看其衣着不像中原人。”
司马世思忖片刻，想到回京之前，自己曾收到都城来的书信，得知年关之际柔然会派使臣前来祝贺，莫非与此事有关？于是缓缓吩咐道：“把人抬上车来。”
伍阆听闻立即出言制止：“对方身份尚不明确......”
话还没说完，就被司马世打断了：“我自有分寸。”
伍阆只好将人抱上马车，车队继续向前走去。马车内的女子背部中箭，只能向下趴着，脸侧向司马世一边。司马世仔细观察起来，女子的头发和着血污散在脸上，看不清面容。她的红色毡衣上染满血迹，此刻已经微微发黑，又因在雪里趴了许久，手已经冻成青紫色，若不是后背还因呼吸微弱起伏，看起来便与一具尸体无异。马车内因女子的进入而更冷了，司马世把鹿裘裹得更紧了。女子身上散落的泥污触犯了司马世的洁癖，他赶紧向远离她的方向挪了挪。
走了不多时，伍阆的声音从窗外传入：“主子，似乎有人跟着我们。”
司马世答道：“不必理会”，想了想又问，“距建康还有多远？”
伍阆回答曰：“约莫五十里，若途中不停歇，未时便可到都城。”
司马世吩咐伍阆：“不必歇息了，进城后先去佟家，之后你进宫一趟，向父皇禀报一声，就说我途中略染风寒，不便惊扰圣驾，休养一日便去面圣。”
伍阆应声。
司马世回头望向车内的女子，原本以为只是路上遇到了凶恶匪徒，没想到情况更为复杂，安宁的日子怕是不长久了。
如今晋国以建康为都城占据长江以南，北方过了阴山便是柔然地界，中间的鲜卑经过长期动荡已经分为东西两个部族，西鲜卑以西秦国自居，东鲜卑建立了燕国，虽然地方不大，却占据平原，国力不容小觑。除此四国之外，黄河流域小邦林立，并且多为少数民族，战事不断，晋国能偏安一隅数十年，已是上天庇佑。柔然与燕国两厢厌恶已久，如今不远千里前来贺年，显然已经意识到燕国陆续吞并小国的外扩之势，因而前来试探晋国的态度，想必西秦很快也会有所动作。想到这里，司马世轻轻叹一口气，揉揉眉心，只盼早点回到府中，舟车劳顿的身体已经非常疲惫了。
与此同时，方才司马世救下女子的雪地旁，几个黑衣人正在仔细查探。
其中一人向领头汇报：“第一批追来的都死在了西边林子里，我们赶至此处时，只发现了血迹，派去探查的人说前方只有一架马车，恐怕将人救走了，马车有官兵护卫，我等不敢轻举妄动。”
领头的人盯着地上的痕迹，略微沉思片刻，吩咐道：“继续跟着，没有新的命令不要动作。”
黑衣人应声道：“是。”
未时三刻，司马世的马车已进入都城，此时刚停在佟府别院门前。这院落小巧精致，门匾上书“淑德院”三字，笔锋利落，豪放有致。司马世从车上下来，吩咐伍阆：“入宫时顺路把苏大夫请来，”又转向前来迎接的管家，“把车上的女子安排在客房，让哑奴来照顾，她受了重伤，移动时千万小心。”说完径自入府去了，留下手忙脚乱的众人。
不远处的对街巷子里，两个黑衣人正躲在墙后观察着淑德院的动静，看到家丁把红衣女子抬入府内，其中一个立刻向另一个说道：“快去禀报大人。”后面的人应声而走，只留前面那人继续留守。
年关将至，建康城的主街热闹非凡。店铺和府宅门口都挂起了大大小小的红灯笼，年画糖人的小商贩沿街铺开摊位，一些城外近郊的村民也挑来年货，希望趁着集会多赚些余钱。
坐落在主街拐角的茶楼名为茗居，茗居共有三层，三层的雅座中位置最好的一间恰能俯瞰西南两条最喧闹的大街。此时，正有两人在这雅间中一边对坐品茗，一边从敞开的窗口观享街上的喜悦氛围。其中一人眉宇轩昂，眼眸深邃，望上去英气逼人，另一人气质温文尔雅，脸部轮廓分明，似乎有些番外血统。两人默默啜饮茶水，静静看着楼下。
这时忽然传来敲门声，面相文质彬彬的那位放下手中的茶杯，向门应了一声：“进来。”推门而入的正是刚才领头的黑衣人，却已换上了仆从的衣裳，他一进来就向两人先后行礼，然后对着方才让他进来的男人禀告：“大人，人还活着，被三皇子救走了。”
这位气质儒雅的谷大人正是二皇子的谋士尉迟谷，而对坐的正是晋国二皇子司马盛。听到那人的话，尉迟谷端起茶杯，喝了一口，又放下茶杯，缓缓说道：“把人都撤回来，你下去吧。”那人应声而退。
天色渐暗，淑德院内，司马世正在书房，伍阆已从宫中回来，此时在与司马世交谈。
伍阆：“陛下说您身体为重，不必勉强。”
司马世应到：“嗯，”又问，“可打探到什么消息？”
伍阆回答：“如您所料，柔然使团今日上午抵达，途中遭遇劫杀，主使公主丹下落不明。圣上怕此事影响两国之交，还未公开，只是派武卫军的侍卫队暗中搜寻，但使团只给三天时间，找不到的话，怕是会出大事。我们救下的，八成就是公主。”
司马世问道：“这公主可有什么样貌特征？”
伍阆答到：“使团说，公主的眸子是灰色的，就像……”他犹豫一下，继续说道，“就像瞎了一样。”
司马世听到伍阆这样描述，皱眉望向他，伍阆连忙解释：“她的侍女就是这样说的！”
司马世收回目光：“苏大夫已经把人救下了，是不是公主，明天就该知道了。”
