邓陵苦笑道：“江女递到我手中的这份卷宗，条条线索皆指向阿情。你可知我为何没有怀疑此案卷的真假？”
温竹摇头：“属下不知。”
“当年的案子，我早有察觉是邓氏内族之人所为。父亲急匆匆的催促廷尉府抓捕凶手，推出了一名我根本见都没见过的茶客出来，我便知晓...下毒害我的人，不是与我血缘关系最亲厚的大哥，就是叔父房中的那几个表兄。虽然我从未想过是阿情，瞧见卷宗的那一刻也有些意外，但帛书内所记录的桩桩件件，皆是我曾查过，却没有查下去的可疑之处。因此，我立即晓得，此卷绝非假造，而当年投毒案的幕后真凶，就是阿情。”
温竹浅叹一声，惆怅无奈道：“主公分明对都护将军寄予厚望，他却这般令人寒心...”
邓陵忍住心中所有愤怒不甘，咬牙说道：“今日，于常祁山庄发现长鸣军的事情...一个字也不要向父亲与大哥透露。”
温竹问：“主公是想...寻找机会反击？”
“不。”邓陵摇摇头，睁眼望向隔间内的竹板，坚定的说道：“如今这个时机，当以保全邓氏为上。至于阿情...日后，我自会寻找机会与他对质，叫他明白自己所犯之错。我这副身子，已是残躯。邓氏的未来，还需阿情支撑，他绝不可有事。”
温竹有些惊讶诧异道：“主公竟...不打算让都护将军受到应有的惩罚？”
邓陵满面苦涩道：“阿情这孩子，自小便与我亲厚，且十分聪慧。但...当年却是我向父亲提出，送他前往北地历练的。他背井离乡十几年，心中对我有怨恨恼怒，自然是正常的。我晓得他心中所想，也知道他害怕我将来继位家主，将家主之位传给阿元。因此，才会对我下如此狠手。”
“家主之位...向来都是父传子...可听主公这话，是想等百年之后传给都护将军？难道主公不为尚书左丞考虑考虑么？”温竹心有不解。
邓陵再次摇摇头道：“阿元他...性子太过软弱，不堪大事。虽被我从小培养，但不知怎得，却并无掌家的慧根，做事鲁莽冲动，做了错事更是无法收场。去年腊八爆炸一案，他便束手无策，既不能自救，也无法让邓氏全族不受牵连。若让他担任家主之位，邓氏将会走向衰败，直至跌落云端。”
邓陵心中心心念念装着的，全部都是邓氏一族的荣耀，只要能使得邓氏一门稳居云端，他都可以牺牲自己来成全。
这让温竹由衷感叹，也越发敬佩自家主公。
“温竹，你定要嘱咐兵士们，万不可向外界透露一丝长鸣军入京的消息。这件事...我们就当作不知道吧。阿情此刻...应该暂时不会对我动手。”邓陵满脸沧桑，靠在木轮上疲惫不堪，“今日，江氏与沐氏这些举动，无非是想要引起邓氏内斗...我们自然不能跳入她们所设的陷阱之中。灵仪队监禁的地方，必须立即另换，明日这两名女郎必然有大动作。我们需防患于未然。”
温竹怅然，隐隐心疼着，默默点头道：“主公放心...属下必会吩咐下去。”
屋外山风倏然刮过，猛的一下撞到了门前的烛台，微弱的烛光顷刻泯灭，恍如影散，似乎预示着什么。
温竹坚定着决心，发誓即便付诸性命，也要护邓陵周全。
门前的柳树在黑夜中瑟瑟摇曳着，大风一吹，满院飘零着柳絮，洋洋洒洒，连成一幅图景。
翌日清晨邓陵从噩梦中惊醒，满身虚汗的坐了起来，正缓着神时，温竹突然踹开了竹门，冲了进来。
邓陵被这巨大的响动吓了一跳，扭头朝隔间外望去，佯怒道：“这是做什么？如此大的动静？”
紧接着，他便听见咚咚咚的脚步声，温竹闯入了隔间，二话不说走到床前，将他拦腰抱起，放在了木轮上。多年病体使得邓陵体重轻飘，根本没什么重量。一个堂堂七尺男儿，竟十分轻易的便能抱动。
邓陵眼见温竹这一系列行动，不由躁怒道：“温竹，你干什么？岂敢如此无礼？”
温竹顾不得什么，匆匆在他身上盖了几件衣服，推着木轮便往屋外走：“主公莫说了...昨夜属下才将您的嘱咐传到了众兵士的耳中，今晨便发现...都护将军带着长鸣军，将平村外围团团包住...仿佛即刻要动手。此地绝不能久留，眼下只有后山山谷内能躲避片刻，待寻到法子再逃出村外。众兵士已开出一条路，即刻便能护您入谷。”邓陵睁大双眼，一遍又一遍不可置信的问道：“阿情...已经围住了平村？他便这么迫不及待的想要杀我么？”
温竹来不及细细解释，一路狂奔，将邓陵送到了暗道口，在众兵士的保护下，朝着山内行去。众人穿过暗道，来到山内一片空地之上。温竹又领着众人朝内行了百米，直到他认为已行至安全地带，才缓步停下，命兵士们原地休憩。他则将木轮推至一边，开口对邓陵悄声说道：“今日晨起，属下发现长鸣军围了平村后，便派人悄悄去打听事情的因由结果...此刻探子还未归队，还请主公稍候片刻。”
话音将将落罢，从山道另一头气喘吁吁的跑来一人，火速冲到了邓陵与温竹面前。
“真是说到就到。”温竹叹一声，即刻将此人招致一边角落里，低声问道：“可有打探清楚到底是怎么回事？”
探子一连喘了好几口气才道：“属下潜入了长鸣军内部打探，打听到了一些。今似乎是因为，京郊的樵夫们之间传说，昨夜瞧见邓府府兵鬼鬼祟祟的潜入了常祁山庄内。这消息一传十，十传百，便传到了都护将军的耳中。日天不亮...他们便接到了都护将军的命令，全部赶来了平村。”
“什么？”温竹诧异道：“这消息怎么传出去的？京郊的樵夫们怎会知晓常祁山庄之事？”
邓陵却并无反应，沉默的垂下了眼帘，手指攒成了拳头。
那探子继续说道：“属下亦不知到底怎么回事...为了弄清楚原因，在长鸣军中逗留了许久。却发现他们似乎也弄不清楚为何樵夫之间会传出这样的话来。”
“是江女。”
就当温竹与探子面面相觑时，一言不语的邓陵突然开了口。
温竹朝他望去，紧缩眉头，有些吃惊道：“仅凭江女与沐女两个人...怎么可能在一夜之间，让京郊所有樵夫得知昨夜常祁山庄的消息？”
“你忘了？这京郊之外，还有一个水阁储存案卷的地方。江呈轶不可能不留人手监看。这些人...长期混迹京郊，定有些人脉，能将消息传开。”邓陵分析着，眸光随即暗下：“这个江女果然不可小觑，其心思之沉...甚比江呈轶。她早就猜到我不会再这个时候置邓氏全族不顾，与阿情内斗，所以干脆利用不知内情的阿情...来对付我。
想必，那那些樵夫的话传得极有分寸，让阿情以为我欲暗中反击，逼他现在动手。只是不知道...这江女对阿情的计划到底了解多少，若已经完全摸透...那么今日，你我便极有可能逃不出这平村了。那江女必然会将我们的后路封死。”
温竹长吸一口气道：“此女心计竟如此歹毒？”
“平村外的状况到底如何？”邓陵没理会他的感叹，抬头问道。
温竹：“长鸣军已入了庄子，但此刻还在下坡徘徊，不敢轻易上山。不过...属下估计再过半个时辰...都护将军便会带着兵马冲入山中了。”
邓陵锁眉，向四周张望一圈，盯着护在他身前的这些亲兵，陷入了沉思。
待他双眉展开，抬头与温竹对视时，眼前所有亲兵皆单膝跪地，手执长剑，神情坚决。他有些愕然失措，沉声问道：“你们这是作甚？”
温竹答：“属下知晓...这种时刻，主公定想让我等先行离开。都护将军既然已经出手，必不会放过山谷中的所有人，为了避免太尉大人察觉，他定会将我等诛杀殆尽、全灭不留。属下等人谢主公的救命之恩，更谢主公栽培之意，不愿在危难时刻离去...请主公允许属下与您共进退！”
他的话音还未落下，跪在邓陵面前的亲兵们顿时齐声厉喝道：“请主公允许属下与您共进退！”
邓陵望着，心间不知是何滋味，温暖而酸楚，苦涩而怅然。平村之外，要杀他的...是他的亲侄子；而山谷之内，愿意与他同生共死的却是这些不同姓更不是本家的人。
这是何其可笑的场面？
邓陵闭上眼，克制鼻酸，颤着声说道：“好...今日，我便与诸位共存亡！答应我！若长鸣军闯入，诸位万以自己的安全为主，莫要为了护我而逞强...留得青山在，何愁无柴燃？”
