宁南忧略有些不习惯，母亲从前从不过问这些事情，突然问起来，倒是叫他有些无所适从。
只是他也忘了，每一次他在外被行刺，都会令人瞒着曹氏，不放出一丝一毫的消息让她知晓。若不是这次曹氏与他同行，恐怕她这辈子也无法真正感受到宁南优的处境到底有多么危险？
宁南忧含含糊糊地遮掩过去道，“不过是山间小贼，并无什么幕后之人。母亲莫要操心。”
曹氏总有些不安，心底藏着往年之事，难以平复，最终决定交代宁南忧一句，“昭儿，小心你父亲，小心左冯翊窦氏。”
曹氏的这句话宛若一颗石子加入了平静无波的湖面，泛起一层又一层的波澜。宁南忧眼底露出些惊愕的目光，不解的瞧向曹氏道，“母亲为何会这样说？为何会让我小心左冯翊窦氏？母亲不是一向与他家老太太窦太君交好吗？”
“除了窦月珊以及窦家的老太太，其余人你一概不要信，不要多问什么，昭儿，听母亲这句劝。”曹氏不言缘由，只是郑重其事地同他这样讲道，一字一句皆让宁南忧情不自禁地心惊胆战起来。
“母亲可是知道了些什么？”宁南忧满眼奇怪地看着她，仿佛不可置信。
曹氏瞧见他这样，心底的不安便渐渐蔓延出来。她有种猜测，昨日的行刺，怕是同窦家脱不了干系了。
“昭儿，你且老实告诉母亲，昨日幕后指使行刺之人，是否是窦家的人？”曹氏略微苍白的脸上浮现了一丝激动的情绪。
曹秀病况不稳，不能遭受刺激。宁南忧担忧她病疾复发，便掩瞒道，“不是，幕后行刺之人乃是武陵临沅程氏，同窦氏毫无关联。”
可曹氏却像是听到了什么重要的信息一般，脸色突然大变道，“武陵程氏程越？”
宁南忧双眉忽然紧蹙道，“母亲怎会识得武陵程氏程越？”
在他昨日从赵拂口中听到程越这个名字前，他甚至都不知道百门世家中，武陵程氏居于末位。这样并无名气的世家家主，一直远居洛阳的母亲怎会知晓？难道母亲同那程越是故人？
曹氏眼神涣散起来，不知是想起了什么可怖的情景，竟然浑身颤抖了起来，她倏的拉住了宁南忧的手，一双惨白修长纤细的手竟如冰雪般的凉。她紧紧地握住宁南忧的手，声音发颤道，“是谁？程越受了谁的指使？”
“母亲……”宁南忧瞧着曹氏有些激愤，便安慰道，“只是程越。”
“是谁？究竟是谁指使的？”曹秀此时就像是听不进宁南忧的安慰一般，疯狂的询问着，渐渐开始失控。
“母亲莫要激动，儿告诉您，母亲，放松下来。”曹氏整个人抽搐起来，宁南忧急忙坐了过去，将曹氏揽入怀中，温柔地哄道。
曹秀一直呢喃着，宁南忧没了办法，害怕她再次向昨日那般发病痛苦，便轻声道，“是子曰，是窦月珊。母亲放心，只不过是子曰引我出来见面而设的计，并无其他。”
曹氏听见窦月珊之名时，眼神猛地一震道，“他是否同你说了什么？”
宁南忧轻轻拍着曹秀的后背道，“母亲勿要多想，子曰不过多日未见我，甚是思念，才会引我相见。”
曹秀却抓着他不放，硬是要追根问底，“窦月珊他到底同你说了什么？”
“母亲为何要追问？窦家到底发生了什么？”宁南忧着实不解，终究忍不住心中疑问，反问了一句。
曹秀却突然缄口不言，冷下了脸色，挣扎着从他怀中坐起，轻轻推开了他道，“罢了，我不问了，你若不愿意告诉我，便下去吧，我乏了。”
宁南忧从头至尾都不曾弄清楚到底发生了些什么？只一双眼愣愣的看着曹秀，半侧半跪的靠在案几边。
曹秀的面色变得惨白沧桑，一早上的好气色再次消失，她疲累地起身，朝塌上行去，自顾自的盖上了被褥，转身扭头便睡了下去。
宁南忧心中再次燃起一阵苦涩，他不明所以，不知曹氏究竟为何态度转变的如此之快。他叹了一口气，缓缓起身，向睡了下去的曹氏行了礼，尊道，“母亲好好休息，儿告退。”
曹秀安静的躺着，不曾应声。宁南忧敛了眸，慢慢从屋中退了出去，心底的疑惑亦越来越重，他站在曹氏门前停留了一会儿，便转身离开了主厢房。
还未回到自己的院子，便瞧见季先之站在照壁前，眉头紧蹙，满面阴霾。
“季叔？”他唤了一声。
季先之抬起头朝他看去，即刻挪步上前拜礼，“主公。”
“季叔可有何事寻我？”宁南忧轻声询问道。
“主公，借一步说话。”季先之拱了拱手，向前一步道。
宁南忧便立即知晓定然是夜箜阁又或是水阁那边传来了什么消息，于是同季先之绕道去了安僻处。
“出了什么事情？”宁南忧奇怪道。
“燕春娘传来消息，言说近日水阁似乎在查十七年前发生在洛阳城内的一桩旧事。”季先之面色愈发沉重，“另，付沉来报，安平候入京了。”
“窦寻奋去了洛阳？”宁南忧握紧的双拳忽然一颤，“因何缘由？”
“主公，难道忘了？安平侯三年前返乡，主事长安行宫修筑，如今修葺完善，行宫已复，自然需要返京复命。”季先之与一旁提醒道。
宁南忧一怔，倒是完全忘记了这桩事情。他紧蹙双眉，思虑良久言道，“孙驰与程越可着手准备处置了？”
“孙弛已上表请辞，吏曹尚书任其轩已收到了信。小人预备在孙驰离任返乡之时，与山间设伏。至于程越，他家中人际复杂，想要他死的人有一大把，随便抓个人，便能处置了。”
“孙驰便那么办了吧，既然要做出马贼劫杀的样子，其族人也不必留活口，以免后患。但程越先不必动手，我需问他一些事情。”宁南忧将孙弛轻描淡写的带过，并指明要审程越。
季先之面儿上有些犹豫，迟疑了一番道，“孙驰家中有一刚出生的婴儿，不足三月，主公或许将他留下。”
“若将此婴孩留下，将来其长大，顺藤摸瓜，后果会是怎样，季叔应是比我清楚。”宁南忧并无半分怜悯，更懒得再去讨论孙驰的事情。
他此举，不过是为了拉拢赵拂，同时亦是为了震慑其乖乖为己所用。灭族，乃是替赵拂幼弟报仇，也是给他的一个警醒，叫他想定了一切跟随他，便不要生出叛意。
但季先之却于心不忍，毕竟成年人之间的恩怨，又与孩童何关？
只是宁南忧决定的事情几乎无法动摇，他便也只能听命行事。
而恰巧经过他们附近的江呈佳将这段对话一字不落的听入了耳中，不免心惊寒凉起来。她总以为宁南忧骨子中还是善良的，却忘了他的善良早已被心底扭曲的黑暗所压抑，他只有靠着狠厉决绝才能保护自己，保护他想要护住的人。
江呈佳面色冷凝，匆匆离开，端着手中的蜜饯又朝着曹氏的房中走去。碧芸先她一步，归了曹氏的院子，先服侍了曹氏用药，之后便退出房守在屋外。
待江呈佳端了做好的蜜饯过来，碧芸微微福礼道，“少夫人且去休息吧，夫人喝了药，已睡下。现下怕是不便进去打扰。”
“也罢，时辰亦不早了，母亲是该小憩一会儿。姑姑，我便先行告退了。”江呈佳福了福身子，将手中蜜饯罐交给了碧芸，便离开了院子。
归去的路上，她脑中一直回想着宁南忧与季先之的话，愈发觉得胆寒。孙驰的确罪大恶极，在武陵为虎作伥多年，祸害百姓，致使此地民不聊生，他死，乃是天命。可孙家族人却显无辜。千珊自阁中调出了孙家的卷宗。孙氏一族，世代书香门第，以“立身正直”为家训，虽家境清苦，却也不失风骨。传至孙驰这一代，因孙老太太过度娇纵，致使孙弛养成了如此脾性，但也仅仅是孙驰如此。
孙老太太知晓自己娇宠儿孙过多，为抚其正，特意替孙驰讲了一门好亲事，娶了一个德行端正的妻子过门。孙弛虽同程氏沆瀣一气，同流合污，欺辱打骂百姓。可那孙夫人却爱民如子，私底下无论是替孙驰收拾残局，还是关心民生，都做的尽善尽责。也正因为如此，百姓们对于孙弛的厌恶、仇恨、怒火才有稍稍好转。这样的人却要因为自己嫁了一个猪狗不如的夫君而丧了性命，岂不是太冤？况且那孙夫人刚出生没多久的儿子，不过是个婴孩，来这世上一遭，还未睁眼便要因此丢了性命，怎能不叫人唏嘘？
脑中思虑再三纠结片刻，她决定出手相救。孙弛该为这些年来他害死的人偿命，他的族人却不至于。
江呈佳心底打定了主意，便交代嘱咐了千珊，接着又着手调查起烛影身世。
