这场持续了整整三天的狂欢,几乎是霸占了所有人关于春一月的话题。
时间一晃,距离‘春节’结束,已经过去小半个月了,但对那几晚的盛况和欢乐,在地里挥汗如雨的人们还是津津乐道着,时而手舞足蹈。
不知是错觉还是事实,馥郁的啤酒香气在三座城市的上空盘亘了小半个月,才被怒放的鲜花带来的种种花香所覆盖。
可以想象的是,要想取代‘春节’成为新话题的,就只可能是在春四十日举办的那场盛大春集了。
相比起奥利弗治下三城的其乐融融,瑞切城里的人们还是过着一成不变的生活。
渡过了漫长且枯燥乏味的冬天后,他们哪里有心思讨论享乐的事:不是寻找着新的活计,就是忙着开垦渐渐化冻的农田,检查越冬作物的情况的同时,紧锣密鼓地种下新的春作物。
农奴和多数自由民的心情,其实并不算太好。
他们并不清楚领主大人在政治上的具体立场,也不知道威尔夫暗中派人截杀所有前往格雷戈城的商队、以此中饱私囊、还很快被对方察觉的事。但却知道,从格雷戈城来他们这里的商人,从去年秋天开始就急剧减少了——这不可避免地影响到了他们的生计。
瑞切城是以能工巧匠和发达的畜牧闻名的,城郊有着大片优良的天然牧场,可城内耕地的产出却不足以养活一城的人。
他们需要从来自其他城市的商人手里购买粮食,而最重要的、也是最大的粮食供应商人,大多都来自拥有广沃农田的格雷戈城。
而已经在瑞切城主威尔夫的城堡里住了大半年的卡奥沃德·麦肯纳,心里却是愁云惨淡。
“瑟万特。”
他轻声唤着贴身男仆的名字,一手无意识地攥紧了丝绸的袖口。
仿佛这样一来,就可以真的掩饰住那微微起球起皱、彰显着它的陈旧的边缘,也可以粉饰他如今窘迫微妙的处境:“今天……我真的该去见威尔夫叔叔吗?”
威尔夫城主与麦肯纳家族的关系,已经隔了遥远的数代,只能客气而疏远地称呼一句‘叔叔’了。
而那位据说思念着他的老夫人,其实早就已经陷入了痴呆的状态——哪怕没有痴呆,在根本没见过他面的情况下,也是不可能思念他。
直到来到城堡中后,卡奥沃德才意识到,那只是被威尔夫用来当做安抚当时惊慌失措的他的借口而已。
看着镜中瑟缩憔悴的自己,卡奥沃德神经质地皱了皱眉,然后惨然一笑。
其实,就算威尔夫叔叔不那么做,他也别无选择。
在格雷戈城落入那个可怕残忍、连身为伯爵的他父亲也要无情杀死的公爵之手后,他就只有瑞切城这个容身之地了。
要是威尔夫叔叔不愿意庇护他的话,他或许就只能去王都碰碰运气了吧?可一个失去了封地,又由于父亲的打压和控制一直没能获得贵族头衔,现在除了一个家族信物和少量钱财外,没有任何利用价值的伯爵之子……即使去到王都,恐怕也不会被任何人所理睬。
男仆沉默一阵,还是说出了心里话:“或许,您没有去的必要。”
这已经是一向胆小怯弱的卡奥沃德,第四次为同一件事奔走了。
但前三次前去拜访,都没能见到威尔夫领主,得到了面无表情的管家所给出的“主人带着随从去树林打猎了”的答案。
要是卡奥沃德稍微硬气一些,就能说出“那我去找叔叔”或者“那我晚上再来”的话。偏偏他胆小怕事极了,骑术也非常糟糕,就只能讷讷地回去了——自从目睹了跟在他身边的一个骑士扈从被父亲捉走,那个漂亮的小男孩不久后就遍体鳞伤地死去了的画面后,处于内心的恐惧,他就再也不敢去练习骑术了。
“不,我还是要去。”
卡奥沃德凝视着镜子里的自己,故作轻松地弯起唇角,自言自语道:“这是我为了麦肯纳家族必须争取的,也是唯一能做的了。”
当听到那个棘手的远亲又要来见自己时,正在卧室里享用早餐的威尔夫不禁拧起了眉,冷哼道:“他倒是学会了他父亲的贪婪,还有令人厌烦的厚颜无耻。”
“毕竟那是可怜的小麦肯纳,”他的管家语气淡淡,似是怜悯,实则不着痕迹地带了嘲讽:“他的父亲在教会他作为一名真正贵族必须具备的礼仪、眼力和学识前,就已经不幸地去世了。”
“你说得不错。”威尔夫懒洋洋地打了个哈欠,胃口到底是丧失了,将只吃了几口的早餐推到了一边,抱怨道:“但贪得无厌真是一项糟糕透顶的缺点,不是吗?哪怕不指望他对我的慷慨心怀感激,也至少别太过贪婪。”
他可是在不取任何好处的情况下,好心地留了卡奥沃德在城堡里住了整整大半年啊,甚至还为了满足对方的愿望,派了一些人出去给那位公爵殿下添了点小麻烦——虽然没能成功。
卡奥沃德在城堡里参加的每一场宴会,也是以他“侄子”的身份出现的,备受宾客的尊重。
可实际上呢?
他的确是麦肯纳伯爵家的唯一继承人,但在那脾气跟嗜好一样变/态的老恶棍手里,他竟然丢脸得连个骑士的爵位都没能取得,以至于现在只有‘曾经的伯爵之子’的尴尬头衔。
而在缺少王都里的尊贵陛下认可前,他到底能不能顺利继承麦肯纳家族的伯爵爵位和相应权力,还是个彻头彻尾的未知数。
因为这份未知,威尔夫才一直客客气气地招待着对方,却始终有所保留——如果卡奥沃德得到王都的承认,被认可为新的麦肯纳伯爵的话,哪怕暂时没能获得新的领地,这位年轻的伯爵也一定会成为不少人眼里绝佳的联姻人选。
但要是没能取得认可,而是被王都当做废物一样丢弃的话,他也将毫不留情地将没有任何利用价值的对方扫地出门。
“嗯……”管家没有开口,威尔夫也不在意,在沉吟一阵后,他决定不继续躲着纠缠不休的对方了:“你去让他进来吧。”
管家恭恭敬敬地俯身:“是,主人。”
卡奥沃德没有想到,自己竟然真的能见到叔叔了!
在他深感煎熬、满是黯淡的内心,一下就透进了新的曙光。
跟着管家走向会客厅时,他还不由自主地想起了自己那些之前针对叔叔的无耻猜测,而感到了无地自容。
他怎么能那样怀疑叔叔呢?
他丝毫没有察觉出微笑的威尔夫眼底藏着的不耐烦,在拘谨地问候过对方后,就急切地提出了自己的请求:“很抱歉打扰您了,叔叔,只是关于骑士们赎金的那封信,您……您是准备怎样处理呢?”
让卡奥沃德拼命压下恐惧和寄人篱下的失落感,三番四次地来城堡请求威尔夫明确表态的原因,就是那封让他既惊又喜的信。
来自格雷戈城——曾经属于他父亲的格雷戈城——的新主人,奥利弗公爵的信。
在刚收到时,威尔夫叔叔曾经让他捧在手里读过,而那封言简意赅的信上所提到的一个个熟悉的名字,都让他激动得当场落下泪来。
是效忠于他父亲的忠诚骑士们啊,他们竟然还活着!
最让卡奥沃德欣喜若狂的是,不知道他麦肯纳家族的仇人——那位奥利弗公爵的目的究竟是什么,但他开出的赎金要求,居然低廉得不可思议。
共计十九位骑士俘虏,不论年龄和拼接高低,都被一视同仁地“定价”,只要5枚金币就能赎回一人!
这怎么可能!
威尔夫刚看到这个要求时,下意识就认定了这是一个陷阱。
在占据绝对优势的情况下,那个手段厉害的奥利弗公爵,怎么可能只以还不到正常赎金价位的1/10的额数,近乎赠送地将一批宝贵的战力还给他们?
不管怎么看,赎回那批俘虏,对他而言都是有百害而无一利的:要是那些人的忠诚没有问题,得到增加的也只是麦肯纳家族的实力,却与他这个瑞切城主无关。真想彻底将卡奥沃德掌控住,就不能让他拥有太强的力量,而让他保持在孤立无援的惶恐状态,才会对自己的每一点恩赐心怀感激,也能以最廉价的方式获取牵制。
而要是那些骑士早被策反的话,那他们费心思接回来的人,就成了不折不扣的俘虏——届时受到重大威胁的,可是他的瑞切城!
“原来你是为了那件事情啊。”
威尔夫心里虽然早决定了不能答应把那些骑士接回来,但面上却不露声色,依然是慈爱叔父的模样:“不用担心,我理解你的心情,我也以向你承诺,我们迟早会将忠诚的战士们接回来的。”
不等卡奥沃德露出感激涕零的神色,他就巧妙地转了个话题:“但由于不久前发生的那些事情,我们的瑞切城与奥利弗公爵间的关系比较险恶,他忽然以示好般的赎金价格承诺归还骑士们……实在是非常可疑。”
卡奥沃德愣住了,心缓缓地沉了下去。
他并不是蠢得无可救药的人,即使威尔夫领主依然是一副为他考虑的慈祥模样,他还是听出了对方反对的意思,并感到浑身发冷。
为什么不同意?
他双手紧紧攥拳,竭力做出最后的争取:“如果是赎金本身的话,我肯定是不会让叔叔担心的,我自己就可以……”出这笔钱。
“不是赎金的问题。”威尔夫径直堵住了他的话,似乎很是耐心地说着,眼神却像是看一个无理取闹的幼童,口吻里带着丝令他感到刺耳的提醒:“在经历过你父亲的不幸遭遇后,我想,在与那位狡猾却强大的公爵为敌时,我们一定要尽可能地保持最谨慎的态度,你说是吗?”
卡奥沃德绝望地闭了闭眼。
“是,叔叔。”他无力道:“您所说的……再合理不过了。”
作者有话要说:忘记之前标过没有了
卡奥沃德-ward
瑞切城-rich,威尔夫-wealth
。
刚开始的时候,它根本就不认为自己面对这样一个对手需要动用武器,可此时此刻却不得不将武器取出,否则的话,它已经有些要抵挡不住了。浴火重生再强也是要不断消耗的,一旦自身血脉之力消耗过度也会伤及本源。
“不得不说,你出乎了我的意料。但是,现在我要动用全力了。”伴随着曹彧玮的话语,凤凰真火宛如海纳百川一般向它会聚而去,竟是将凤凰真炎领域收回了。
炽烈的凤凰真火在它身体周围凝聚成型,化为一身瑰丽的金红色甲胄覆盖全身。手持战刀的它,宛如魔神一般凝视着美公子。
美公子没有追击,站在远处,略微平复着自己有些激荡的心情。这一战虽然持续的时间不长,但她的情绪却是正在变得越来越亢奋起来。
在没有真正面对大妖王级别的不死火凤之前,她也不知道自己是否真的能够抵挡得住。她的信心都是来自于之前唐三所给予。而伴随着战斗持续,当她真的开始压制对手,凭借着七彩天火液也是保护住了自己不受到凤凰真火的侵袭之后,她知道,自己真的可以。
这百年来,唐三指点了她很多战斗的技巧,都是最适合她使用的。就像之前的幽冥突刺,幽冥百爪。还有刚刚第一次刺断了曹彧玮手指的那一记剑星寒。在唐三说来,这些都是真正的神技,经过他的略微改变之后教给了美公子,都是最为适合她进行施展的。
越是使用这些能力,美公子越是不禁对唐三心悦诚服起来。最初唐三告诉她这些是属于神技范畴的时候,她心中多少还有些疑惑。可是,此时她能够越阶不断的创伤对手、压迫对手,如果不是神技,在修为差距之下怎么可能做到?
此时此刻,站在皇天柱之上的众位皇者无不对这个小姑娘刮目相看。当凤凰真炎领域出现的时候,他们在考虑的还是美公子在这领域之下能坚持多长时间。白虎大妖皇和晶凤大妖皇甚至都已经做好了出手救援的准备。可是,随着战斗的持续,他们却是目瞪口呆的看着,美公子竟然将一位不死火凤族的大妖王压制了,真正意义的压制了,连浴火重生都给逼出来了。这是何等不可思议
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正如曹彧玮内心所想的那样,一级血脉的大妖王和普通的大妖王可不是一回事儿啊!更何况还是在天宇帝国之中名列前三的强大种族后裔。论底蕴深厚,不死火凤一脉说是天宇帝国最强,也不是不可以的。毕竟,天狐族并不擅长于战斗。
可就是这样,居然被低一个大位阶的美公子给压制了。孔雀妖族现在连皇者都没有啊!美公子在半年多前还是一名九阶的存在,还在参加祖庭精英赛。而半年多之后的今天竟然就能和大妖王抗衡了,那再给她几年,她又会强大到什么程度?她需要多长时间能够成就皇者?在场的皇者们此时都有些匪夷所思的感觉,因为美公子所展现出的实力,着实是大大的出乎了他们的意料之外啊!
天狐大妖皇眉头微蹙,双眼眯起,不知道在思考着些什么。
从他的角度,他所要做的一切,都是为了妖怪族和精怪族能够更好的延续,为了让妖精大陆能够始终作为整个位面的核心而存在。
为什么要针对这一个小女孩儿,就是因为在她当初夺冠的时候,他曾经在她身上感受到一些不同寻常的东西,也从她的那个同伴身上感受到更强烈的威胁。以他皇者的身份都能够感受到这份威胁,威胁的就不是他自身,而是他所守护的。
所以,他才在暗中引导了暗魔大妖皇去追杀唐三和美公子。
暗魔大妖皇回归之后,说是有类似海神的力量阻拦了自己,但已经被他消灭了,那个叫修罗的小子彻底泯灭。天狐大妖皇也果然感受不到属于修罗的那份气运存在了。
所以,只需要再將眼前這个小姑娘扼杀在摇篮之中,至少也要中断她的气运,那么,威胁应该就会消失。
但是,连天狐大妖皇自己也没想到,美公子的成长速度竟然能够快到这种程度。在短短半年多的时间来,不但渡劫成功了,居然还能够与大妖王层次的一级血脉强者抗衡。她展现出的能力越强,天狐大妖皇自然也就越是能够从她身上感受到威胁。而且这份威胁已经上升到一个新的高度了。
曹彧玮手中战刀闪烁着刺目的金红色光芒,全身杀氣凛然。一步跨出,战刀悍然斩出。天空顿时剧烈的扭曲起来。炽烈的刀意直接笼罩向美公子的身体。
依旧是以力破巧。
美公子脸色不变,主动上前一步,又是一个天之玄圆挥洒而出。
战刀强势无比的一击也又一次被卸到一旁。在场都是顶级强者,他们谁都看得出,美公子现在所施展的这种技巧绝对是神技之中的神技。对手的力量明明比她强大的多,但却就是破不了她这超强的防御。
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不过没有谁怀疑这种能力的由来,毕竟,孔雀妖族最擅长的天赋本来就是斗转星移。她这技巧和斗转星移有异曲同工之妙。
美公子这次化解曹彧玮的攻击之后却并没有急于攻击,只是站在原地不动。
曹彧玮眉头微蹙,这小姑娘的感知竟是如此敏锐吗?在他以火焰化铠之后,本身是有其他手段的,如果美公子跟上攻击,那么,他就有把握用这种手段来制住她。但美公子没有上前,让它原本蓄势待发的能力不得不中断。
战刀再次斩出,强盛的刀意比先前还要更强几分,曹彧玮也是身随刀走,人刀合一,直奔美公子而去。
美公子手中天機翎再次天之玄圆,并且一个瞬间转移,就切换了自己的位置。化解对方攻击的同时,也化解了对方的锁定。而下一瞬,她就已经在另外一边。曹彧玮身上的金红色光芒一闪而逝,如果不是她闪避的快,无疑就会有另一种能力降临了。
拼消耗!她似乎是要和曹彧玮拼消耗了。
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