时至六月，天气炎热，完颜鼎渐感身体不适，饮食减退，精神也大有不济，便将军中事务一应交于完颜彝处理。完颜彝日日与士卒们一同操练，本自熟悉亲厚，且弓马超群、人品端方，又随兄多年深谙治军之道，自接手军务起，营中一概平静，无人不服。
六月辛卯，半夜里突然天降大雨，夹杂冰雹，睡梦中的完颜鼎被雨雹声惊醒，而后辗转反侧，再难入眠。他在黑暗中卧听风雨，只觉窗外雨声激促，雹如飞矢，打在屋檐窗扃上发出急促的震响，如同千军万马奔腾而来，恍惚中似又回到了噩梦般的贞祐年间。
蒙军铁骑呼啸而来，踏碎了丰州温厚广袤的大地。父亲修筑的戍防营栅被付之一炬，年少的弟弟中途失散生死不明，他来不及悲痛，左手拉着妻子，右手搀着母亲，怀里仅揣着武肃公相赠的匕首，在马蹄、刀锋和流矢追击中仓皇躲避。
三人藏进宣教寺高墙内，裴满氏握了握他的手，平静地道：“孩子，你快带锦书走吧，我去找陈和尚。”
“母亲不可！”他与妻子双双惊叫，“小弟武艺高强，不会有事的，他……他定是躲起来了……”
“是啊，我也是这样想。”母亲微笑，抬头望着寺内高耸入云的万部华严经塔，“他小时候，最喜欢爬这座白塔，你爹爹说，这孩子就叫陈和尚吧，佛祖会庇佑他的。”她说到此处，神色十分温柔，轻轻拍了拍锦书的手，低道：“好孩子，斜烈就交给你啦。”语毕，决然站起身来，却冷不防眼前一黑，昏厥过去。
他焦急地抱起母亲，慌乱中，忽听到墙外马蹄声紧逼而来，接着，哭叫声、咒骂声、喊杀声震天动地，他本能地抱紧母亲左奔右突，心中只有一个念头：保护母亲！保护这个失去了丈夫和孩子、从小把他当亲儿子一样看待的婶母。
他一口气逃到药师阁巷，喘息着回头一顾，却悚然惊觉妻子已不在身后。他肝胆俱裂，抱着母亲发疯般地寻找妻子，酪巷、染巷、太师殿巷、北禅院巷、裴公裕巷、张德安巷……那些熟悉的巷陌，是他们曾携手走过的岁月静好，可今天，哪里都没有她。他的心不断往下沉，沉入丰州城暗无天日的血光里，最终因体力不支，一头栽倒在街上。
“斜烈！斜烈！”醒时夜色已深，凄凉的冷月无力地照了他一脸，裴满氏焦急地摇着他的手，“锦书呢？锦书哪去了？”
泪意涌上眼眶，他强压下目中酸热，勉力爬起来，咬牙道：“我去寻她！”定睛四顾，街陌上尸山血海，暗夜中如同鬼域，想来蒙军将昏死街边的母亲和自己当成了死尸，这才侥幸捡回性命。
安葬妻子的时候，他肝肠寸断，恨不能随她一同入土，回首见衰弱伶仃的老母哭得哀哀欲绝，又只得强打精神，与她相依为命。
时光飞逝，转眼已过年余，皇帝迁都汴梁，将黄河以北大片国土弃之不顾，更遑论收复丰州。幸存的丰州百姓们日益绝望，他也终于理解了金国汉人南望王师、泪浸胡尘的悲哀，那一刻，他发现自己不再仇恨宋人了，哪怕父亲战死在阶州嘉陵江边。
许是否极泰来，有一天，失踪一年多的弟弟突然回到家中，不但平安无恙，还长高了许多，年轻的脸庞稚气大减，出落得与亡父更加相像。劫后重逢的母子三人抱头痛哭，弟弟回过神，四下打量，疑惑地问他：“嫂嫂呢？”
他一怔，旋即有滚烫的液滴，不受控制地自目中落下来。
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天边慢慢透出清晖，枕畔空余一片冰凉，完颜鼎沉默地枯卧榻上，任记忆与现实时空交错，似幻似真，以至于看到弟弟端着药盏走来时，他犹自沉浸在旧时光里，含笑道：“陈和尚，你嫂嫂说，她家小妹与你年貌相当，还很聪慧呢。”
完颜彝一愣，上前担忧地试了试他的额温，“大哥，你怎么啦？”
完颜鼎被这动作骤然拉回现实，回过神微笑道：“没事，我刚做梦，梦到锦书了……”
完颜彝心下叹息，不知该如何安慰开解，只关切地握住兄长一条臂膀，却听他又继续道：“还梦见了父亲、母亲……父亲升作承信校尉，带我一同拜见武肃公，公爷拉我起来，笑着说：‘乞哥，这孩子真好，我见了他便想起我家阿海，你家还有一个小子是不是？也带来给我瞧瞧！’……回到家，母亲做了许多菜，我把公爷赠我的匕首给她看，你跑过来‘哥哥，哥哥’地叫……”他微笑着看向完颜彝，见小弟的脸上也渐染风霜，不复从前稚嫩的模样，感叹道：“一眨眼，你都三十了……父亲、母亲、锦书，他们都不在了……”
完颜彝心里渐感不祥，紧紧握住他手臂，沉声道：“大哥，这是很久以前的事了。你现在病着，不要多思。”
完颜鼎点点头，接过药盏，爱怜地拍了拍弟弟肩头，笑道：“你不得闲暇，这些事让其他人去做吧。”
完颜彝笑道：“先生教我煮粥焚须……”说到半截，突然想起李勣“虽欲数进粥，尚几何”的话语甚是不吉，忙截住了话头。
他二人正说话，外头亲兵来报，昨夜雨雹砸坏了城中土墼民居，县丞差人来求援。完颜彝闻讯，立即起身去见来使，过了一刻，又回来禀兄长，欲带王渥与元好问同去城中查看，待探明情况后再带兵入城，完颜鼎自无不允。
三人一路疾驰至城下，只见城墙尚属完好，只有箭楼被砸坏少许，镇防军士卒已前来修补。再入城一看，民居畜棚损者过半，县学檐瓦窗牗亦被砸破，县尉正带了衙吏四处查勘。完颜彝查看清楚后，请王渥与元好问去县衙接洽，自己则出城点兵，离营之前，先与士卒约法三章：一不许取受财物，二不许滋扰妇女，三不许喧哗吵闹，违令者军法处置。军队入城后，果然风纪肃清，人人循规蹈矩，举动有程，不闻一点嬉笑咒骂之声。
到了傍晚，城中碎砖瓦已被清理干净，棚户檐牗也基本修缮妥当，完颜彝三人再次检查城中情形。路过桃源里时，忽听头上吱呀一声，元好问抬头一看，只见霓旌从窗后露出半张小脸，冲自己甜甜一笑，在她身侧的窗扇暗影里，模糊有个细挑人影，待要辨看却又看不真切。元好问一喜，轻轻拉了拉完颜彝衣袖，示意他往上瞧，岂料完颜彝面无表情地转过头，依旧目不斜视地前行，元好问老大没趣，自向霓旌点头示意。
三人走到街口，又见前头小巷里围着一堆兵士，时不时发出几声刻意压低的呼喝，百姓们倚在门前窗前伸长了脖子看热闹。完颜彝面色一沉，喝道：“你们在做什么？”众士卒闻声立刻散开，露出被围在中心的两人来。
只见他二人俱着军服，正扭缠在一处拳打脚踢，其中一人面皮焦黄，身材粗短，年约四十余岁，另一人却是个十五六岁的少年，肤色微黑，身板略显单薄，还未完全长成。二人面上皆挂了彩，身上衣衫也被扯破，此刻见完颜彝满脸肃杀地峙立在旁，均是一
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惊，不约而同收手分开。
完颜彝冷道：“你二人姓甚名谁，所任何职，为何殴斗，在此与我讲明了。”那中年军汉气喘吁吁地恨声道：“小畜生……”王渥一声断喝：“住嘴！将军面前，岂容你出言无状！”完颜彝面沉如水，侧首对那少年道:“你先说。”
少年脸上有恨色与惧色一闪而过，虚张声势地摆出一副凶态，高声道：“小人李太和，方城的屯驻军，没有职阶。葛宜翁欺我年少，将自己的活计全推给我……”话未说完，那唤作葛宜翁的军士已大骂道：“放你娘的屁！你只帮我搭了把手，怎么就成全推给你了？！”完颜彝肃然道：“你方才言语无状，王经历已提醒过，现下我再提醒你一次，若胆敢再犯，我便一并依军法处置。”说罢，又示意李太和继续。少年声气略平静了些，故作老成地皱眉道：“我原本不认得他，今日他说自己身子笨重，叫我替他修箭楼，他来帮我运砖石，谁知我修好箭楼他又翻脸不认人，反说我诓人。我没法子，只得自己去运，才走到街口，就看到他鬼鬼祟祟地往窑子里探头探脑。我气不过说了他两句，他便动起手来。”此言一出，葛宜翁脸上顿时挂不住，待要叫嚷又被完颜彝气势所慑，只得用一双三白眼死死瞪着李少和。
完颜彝将二人神态尽收眼底，又让葛宜翁陈述事情经过。葛宜翁眼白一翻，大叫冤枉：“小人是方城镇防军中人。今日才认得这小……东西，他说帮我修箭楼，我还以为他是好心，谁知是诓我去运砖石的。将军，这小东西鬼得很，您万不可信他！”
完颜彝听罢，问：“你们都说完了？可还有什么补充？”葛李二人俱摇头。完颜彝便命士卒速去领今日修箭楼的镇防军士兵来此，眼见那士卒飞一般跑去了，又对葛李及围观众人正色道：“今日在场之人，连我在内，都是领着朝廷俸禄的官军，为国家奋勇杀敌是本分，为百姓分忧分劳也是本分，同袍之间守望相助更是本分。你们将来上了战场，刀山血海里也这样推诿殴斗，岂不是要连累三军？”他顿了一顿，又沉声道：“如今蒙古步步紧逼，国家山河破碎，百姓们典儿卖女供着偌大的军费开销，你们不想着保家卫国，荡寇杀敌，却为这区区份内小事与同袍手足相残，当着满城百姓的面说出来，就不觉得羞愧吗？”他本就甚有威望，这番话又入情入理，听得众人神色渐渐肃穆起来，葛宜翁垂目不语，李太和也低头沉默。
此时，修缮箭楼镇防军士兵也被带到，完颜彝指着葛李二人问：“今日修箭楼的是谁？”那几个士兵为他素日声威所慑，不敢撒谎，均指李太和道：“是他。”完颜彝颔首，又问围观众兵士：“运砖石的是谁？”众人亦指李太和道：“是他。”完颜彝又向元好问道：“有劳元相公去桃源里问一问，今日可有人纠缠窥视？”元好问领命而去，未几，回来道：“问了鸨母，今日并无军中人去过。”葛宜翁神色顿时松弛，李太和急得跳脚，大叫道：“怎么没有？她撒谎！”完颜彝与王渥对视一眼，王渥低声悄道：“这老鸨不愿惹事，也是给咱们留脸面……”完颜彝点点头，神色却十分坚毅：“今日之事，须得查问清楚了，既不可冤屈，也不能纵容。有劳元相公，再去问问其他人。”元好问见他不肯息事宁人，只得再回桃源里询问。
过了片刻，他匆匆带回两人，为首之人莲步姗姗、纤腰如束，一袭雪青色纱衫更衬得身姿细挑，正是从前那出言不逊的美人；在她身后，鸨母如临大敌，亦步亦趋，一双眼睛飞快地打量着四周，皱眉悄悄扯了扯那美人的衣袖。那美人恍如未觉，径直走到完颜彝近前，向他微微一福，淡淡唤道：“将军。”
（本章完）
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