正月过后，元好问辞别汴梁一众朋友，回到三乡继续读书。贞祐五年，他再次赴汴京应举，仍未及第，直至六年后的兴定五年春闱，才终于金榜题名。期间，他与赵秉文、杨云翼、雷渊、李晏等京中师友常有书信往来，亦从朋友信中得知完颜彝丧母后随兄离京，任泗洲军职。
那是贞祐三年。
正月里，太子薨逝，元好问离京，而完颜彝因尽忠职守、才能出众，通过了骑射、武功和膂力考试，破格升任禁军中最机要的奉御郎。随后，仆散安贞再次奉旨出征，讨伐红袄军。
皇太子葬礼完毕之后，储君之位迟迟未定，濮王完颜守纯与遂王完颜守礼开启了暗潮汹涌的龙争虎斗。濮王礼贤下士，遍交重臣，最后将目光移到了御前近卫身上。
一日宫学散后，完颜彝独留下向授课夫子请教《论语》中几处疑问，那翰林学士喜爱他谦厚好学，讲解得十分详尽。恭送老师离去后，完颜彝忙收拾书本，匆匆赶回值房，却冷不防在半道上被人叫住，他侧首一顾，看清来人后立刻止步行礼，礼貌地唤了声：“二大王。”
濮王步履闲雅，友善地笑道：“早就想寻你，只可惜你戍务繁忙，不想今日这般巧合，竟在这里遇见。”
完颜彝明白他的用意，不愿卷入储位之争，低头拱手道：“是，小人日日当差，确实没什么闲暇。”
守纯没想到竟会直接碰个硬钉子，当即愣住，转瞬又恢复了和善的微笑，温言道：“我是想找你赔个不是，怪我太过宽仁，御下无方，才教家奴狂妄无礼，冒犯了你与令阃，我后来已狠狠告诫了他们。良佐，你不会还怪我吧？”
完颜彝略一思索，立即明白过来，原来那日丰乐楼前当街调戏卖花女的三人竟是濮王府的亲随，他心中反感，垂眼面无表情地道：“二大王言重了，小人不敢当。奴仆无礼，与大王无关。”
守纯又满面堆欢道：“好，你不生气就好。对了，你们何时成亲？我要好好送一份贺礼，以表歉疚。你若不嫌弃，我出面为你纳吉下书，可好？”
完颜彝唬了一跳，连声推拒，见守纯还穷追不舍，心下烦躁起来，勉强道：“大王误会了，我与那位姑娘只是萍水相逢，她另有良人，大王不必挂怀了。”
“唉——”守纯又忽然叹了一声，无不惋惜地道，“此事我也听说了，那小娘子已成了我姑父的偏房，眼下怕是有了身孕，姑母求了爹爹，三天两头地请太医局和御药院为她调养身体，很是操心呢。”他偷觑着完颜彝的表情，竭力想从那张惊讶的脸上分辨出一丝不甘和怨愤，又想当然地安慰道：“像这种朝秦暮楚、虚荣势利的水性女子不要也罢，大丈夫何患无妻，良佐你将来的妻子，定是才貌胜她百倍……”他哪里知道完颜彝从未动过心，此时一言不发也并非因为被横刀夺爱的羞愤，而是震惊于这个消息出人意表，与元好问所言的仆散安贞钟情发妻的说法大相径庭。
完颜彝很快回过神，想到“国朝勋贵无一人不置妾室，将军此举并无越矩，别人家的私事与我何干”，又转念想到濮王早就知道戴氏女已嫁仆散安贞，起先佯作欢欣要为他做媒，只是惺惺作态的试探之举，目的无非是想激起他心中的不甘与怨恨，好趁机拉拢许恩。他极感厌憎，竭力克制住嫌恶之色，生硬地打断守纯虚情假意的安慰：“大王实在误会了，我与那位姑娘素不相识，只因路见不平才出手相助的，她若果真嫁与仆散都尉，那也是天赐良缘，小人为他们高兴。”
守纯以为年轻人心高气傲，故意作出云淡风轻的样子，心中愈发得意，走近一步目含深意地缓缓道：“她目光短浅，只贪图现成的富贵，却不知道你将来的前程，还远在我姑父之上呢。”他着意停顿了一下，微笑道：“王国克生，维周之桢，济济多士，文王以宁……但为君故，沉吟至今。”
完颜彝厌恶他以己度人，心思猥鄙，再听他不伦不类地引经据典，更是忍无可忍，一刻都不愿再逗留，硬声道：“小人只是一介武夫，不懂得朝政。二大王抬爱，小人实在惶恐。”
守纯不防竟被他一语说破来意，颇有些尴尬，很快又恢复了那副求贤若渴的温雅模样，慢悠悠地笑道：“良佐何必自谦？你入宫不到一月，陛下就钦点为奉御，足见对你爱重非常。本王乃陛下亲子，这惜才之心，自然与他一样。”
他既已直言不讳，完颜彝更不斟酌言辞，斩截地道：“天子知遇之恩，如同再造。小人必定尽忠职守誓死以报，不敢有任何私心妄念。”说罢略一拱手，言不由衷地道了声“恕罪”，然后再不肯理他，转身便走。
交班后，完颜彝回到家中遇着兄长，言谈间便将此事一五一十地说了。完颜鼎听罢有些不安，沉吟道：“你不肯答应他也罢了，但言语上还得留些情面，他毕竟是皇子，万一陛下立他为储，你将来如何自处？”完颜彝不假思索地道：“他若奉诏登基，我今日如何效忠陛下，将来便如何效忠新君，又有什么了？”完颜鼎叹道：“你以为人人都像你这样坦荡？今日他来招徕你，本就非敌即友，你说话又这样板正……对了，那你打算投效遂王么？”完颜彝断然摇头：“我是大金的奉御，只知道尽忠天子、报效国家，选濮王还是遂王应当由陛下圣裁，择贤而立，岂容我一个臣子
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妄议国本？”完颜鼎低声道：“这些都是书本上的话。你身为天子近臣，形势所逼，无法置身事外啊。”完颜彝正色道：“我谨守本分，两不相帮。今日之事，我也不会外传。”
完颜鼎叹道：“你以为不外传他就不记恨你了？将来二大王若成了皇帝，你能全身而退便是万幸了，还谈什么报效国家？若三大王登了基，也不会感激你，只会责怪你对他不忠。”完颜彝愕然道：“为什么？！”完颜鼎谆谆道：“陈和尚，君王要的忠心，不仅仅是对国家社稷，更要紧的是对他这个人的忠心。你若忠心待他，就该立刻去告诉他濮王的举动，助他夺嫡，而不是等他身登大宝了才效忠。你记住，忠心不绝对，就是绝对不忠心，差之毫厘，谬以千里，明白了么？”完颜彝怔怔错愕，喃喃道：“忠心不绝对，就是绝对不忠心……”完颜鼎点点头：“这句话，是当年武肃公私底下教我的。他历经世宗、章总两朝天子，宦海沉浮，自然比咱们清楚多了。”完颜彝沉思片刻，紧皱的眉心渐渐舒展，站起身决然道：“大哥，我还做纯臣，哪怕将来天子不容，只要我自己正道直行，问心无愧便是了。”
完颜鼎只得苦笑，心中愁道：“小弟的性情实在太过板正耿介，从前他年纪小，丰州的乡邻同袍不与他计较，如今来到京城，又在皇宫里当差，恐怕要吃大亏了。唉，我必得想个法子，带他远远离开这是非之地才好！”他想了想，叮嘱道：“这事不必告诉母亲了，她病着，精神也不好，别叫她担心了。”完颜彝亦深以为然，点头道：“大哥说得很是。”
过了两月，皇储之位终于落定，完颜珣没有选两个成年的皇子，反而立了守忠之子完颜铿为皇太孙。其时，完颜铿尚不满周岁，引得朝野议论纷纷，有识之士皆担忧不已，深恐风雨飘摇的大金在骄将相继作乱之后又会上演叔侄阋墙的惨祸。
入夏后天气炎热，皇太孙连日不适，动辄吐泻，小小婴孩经不起病痛，数日后已十分黄瘦羸弱。完颜珣忧心不已，命太医院日夜守候在侧，不许离宫，然而完颜铿的病症时常反复，并未好转。
宫外，裴满氏的病况也日甚一日，郎中开的药方总不起效，完颜彝兄弟欲寻个高明的大夫来治病，却发现京中略有声望的名医也被宣召入宫研讨皇太孙病情，二人心急如焚却又束手无策。
到了八月，秋气飒飒而起，裴满氏越发虚弱，竟至不能起身，兄弟俩不敢留母亲一人在家，每逢一人当差另一人便告假留下侍母，十分尽心。
中秋过后，完颜彝竟领了位太医回家给裴满氏问诊，那太医甚是仔细，望闻问切近一顿饭功夫，对裴满氏和言道：“不妨事的，老夫人好生休养吧。”说罢，行云流水般开了方，又提起医箱走到外间，对兄弟二人道：“我还有些事要嘱咐，两位官人可否借一步说话？”
二人忙请他到外边院中，太医低声道：“二位官人见谅，老夫人六脉弦迟，当属忧积劳损已久；左尺濡微欲绝，是肾枯髓竭之象，左寸右关细弱，主心火与脾土俱衰，如今纵然扁鹊再世，也医治不好了。”
完颜彝大惊失色，直跳起来：“什么？！”完颜鼎忙拉住他手臂，勉强镇定道：“劳烦大医，可否再想想办法？只要能治好家母，什么药材什么方法都使得的。”完颜彝也忙不迭地点头称是。
太医摇摇头，叹道：“我受长主之托而来，怎会不肯出力呢，实在是老人家油尽灯枯，回天乏术了。那方子也是开给老夫人看的，只为让她临去前安心些，脾土既已衰绝，吃不吃药都一样了。”说罢，也不肯收诊金，水都未喝一口便告辞离去了。
兄弟二人愣愣相对站了片刻，完颜彝眼中渐渐红起来，完颜鼎回过神拍了他一把，低声道：“陈和尚，眼下照顾母亲要紧！你先去宫里告几天假，快去！”
数日后，裴满氏果然水米不进，气息也十分微弱，她望着两个日夜侍奉在侧的孩子，指了指案上的包袱。完颜鼎取来打开一看，里头整整齐齐叠放着几套内外衣衫，青色苍色是完颜彝的，黎色绾色的自然是做给自己的。他鼻中酸楚，更咽道：“母亲……”而完颜彝早已跪倒在地，半身伏在榻上抱住母亲，双肩颤抖，哭得说不出话来。
裴满氏又吃力地抬了抬手指，完颜鼎知她在唤自己，忙上前跪倒，双手紧紧握住她干枯的右手，更咽道：“母亲放心，只要有儿子一日，定会好好看顾弟弟，教导弟弟，让他将来长成父亲那样的大丈夫……”
裴满氏微微瞬目，似在轻轻颔首，又过了片刻，缓缓闭上眼睛，安详地去了。
国朝丁忧“金革之事不避”，完颜彝只得以十日代年，一月之后便不再居服，回到宫中当差。又过了大半个月，仆散安贞得胜还朝，被完颜珣诏至仁安殿面谕褒奖，升任枢密副使，一番君仁臣恭后拜辞告退，在殿外遇到戍值的完颜彝，便笑着向他点头示意。
完颜彝上前两步，向他抱拳为礼，低声道：“恭喜将军。”仆散安贞不以为意地笑笑，又问他：“今日几时换班？”完颜彝道：“今日本不当值，合柱去补些功课，我替他一会儿。”仆散安贞欣然道：“好，那我到东华门外等你，这里不是说话的地方，咱们出去再聊。”
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他等了不到片刻工夫，便见完颜彝匆匆赶来，待守门禁军验过身份便向自己一路小跑，站定后又拱手一礼，笑道：“有劳将军久等。”仆散安贞笑道：“走，去丰乐楼。除夕一别，快一年没同你吃酒了。”完颜彝歉然道：“将军凯旋，原该陪您痛饮一场的，只是我热孝在身，实在不便饮酒，还望将军宽谅。”仆散安贞讶然道：“令堂她……”
“是。”完颜彝黯然颔首，“先父阵亡后，家母十分悲痛辛劳，贞祐初年历经战乱，南渡之时又受了惊吓，身体虚亏已久了……”他忽然又想到一事，忙道：“劳烦将军代我谢过长公主，多得长主照拂，家母才得太医问诊。”
仆散安贞一怔：“什么？”
“中秋那日长主进宫赴宴，恰好是我当值。那时京城里的名医都在宫里，我也是没法子了，只得硬着头皮向长主求告。长主仁厚，听闻家母是武肃公部将的遗孀，立时应承下来，第二日便托了太医。后来我也曾登门道谢，只因将军不在京中，长主不便相见，只传话叫我安心侍疾。”他满心感激，恳切地说着，并未注意到听者异样的神色，“后来我想，到重阳礼宴时再当面道谢，可那天长主并没进宫来……”
“将军？”完颜彝发现他突然转过身去侧首不语，犹疑地唤了一声。
“没什么。”仆散安贞回头温和地道，脸上没有什么表情，“就是想起先母了。”他的母亲韩国大长公主已于泰和元年病逝。
完颜彝顿感歉然，恭敬地道：“我也听兄长说起过，大长公主薨逝后，武肃公连夜回京，当日又调头赶回丰州，军中人人感动，无不敬佩。”
仆散安贞却依旧面无表情，隔了一会儿，才叹道：“先父并没有这般无私，只是先帝谕诏命他即日还军，又赐了两匹快马，不得不走了。”他深吸了一口气，忽然微笑道：“不说这些了，都过去了。”
完颜彝也微笑道：“那就劳烦将军了。他日有机会，我再面谢长主。”他顿了一顿，又笑道：“将军今番连破步骑三万，杀贼万余，生擒头领刘二祖，招降头目三百，余党八千，解救百姓三万余户，这些胜绩，朝野都传遍了。可惜我却不能陪您痛痛快快地醉一场，实在惭愧。”
仆散安贞笑道：“又不是打蒙古，有什么可夸耀的。我是许久不见你了，再则另外有件高兴事，想同你喝几杯。”完颜彝问他有何喜事时，他却又垂眼自嘲地笑笑，拍了拍完颜彝肩头，温言道：“也没有什么。好了，你既还在服忧，就早些回去吧，咱们来年再喝。”
然而，这一约终究成了空。
未到腊月，完颜鼎调任泗州军，他不放心将弟弟独自留在危机四伏的皇宫，临去前上奏天子恳切陈情，言婶母临终重托，只求与弟同行。完颜珣颇为动容，感叹道：“忠臣孝子之家，手足情深一至于斯！”于是立时准奏，封完颜彝为宣差提控，随兄同赴泗州。
临行仓促，完颜鼎忙着交割紫微军中事务，回家后看弟弟似有心事，担心地问他：“今日最后一次当值，没出什么事吧？”完颜彝摇摇头，有些遗憾地道：“没有，就是……”他欲言又止，含糊地道，“想帮人打听点事，仆散将军行枢密院去了徐州，我没地方可问了。”
完颜鼎犹自不放心，追问道：“打听什么事？宫中许多事是见不得光的，你别胡乱掺和。”
完颜彝笑道：“大哥放心，这次并没有得罪人，我只是想帮一个小娃娃，不妨事的。”
完颜鼎知他生性如此，无奈地摇摇头，只能由他去了。
数日后，兄弟二人启程赴泗州，不到半月便听说了皇太孙薨逝的噩耗。完颜珣连失储君，痛心不已，反复思量之下，决意立遂王守礼为皇太子，诏命改名守绪，并掌枢密院事。濮王守纯则改封英王。
兴定二年，完颜鼎转任寿州军，完颜彝依旧随兄赴任。同年，蒙古兵攻陷太原，又进军河南三乡，元好问为避战乱，移家登封，辗转在嵩山脚下寻找一方净土读书，短暂地安定下来，写下《秋怀》《江月晃重山》等名篇。
次年正月，皇帝遣使者赴宋，宋人不纳，并寻找种种借口延宕交付岁币。皇帝想起泰和南征后宋人增加岁币的往事，为榨取南朝充盈国库、抵消对蒙古的消耗，即遣枢密副使仆散安贞为左副元帅，权参知政事，行尚书省元帅府事，全权指挥唐、息、寿、泗等处行元帅府军马，大举伐宋。二月，仆散安贞连破梁州、白石关，紧接着又连下石堌山、涂山等关隘。
闰三月庚戌，仆散安贞凯旋而归，虽然未竟全功，皇帝依旧在仁安殿中面谕褒奖，设宴款待。宴席之上，仆散安贞突然起身，向皇帝奏道：“陛下错爱，臣不敢贪功。今番淝水大捷，多得部将纳兰胡鲁剌之力，臣之兵事皆咨此人，登临陷阵亦身先士卒，论功当属第一，只官升一阶，实为功厚赏薄，乞加赏此人，以勉励来者。”
皇帝面不改色，淡淡一笑，不置可否，只叫仆散安贞回座。第二日，尚书省立刻上奏天子，极言从无此例，不可开邀官请赏之先：“凡行省行院帅府参议左右司经历官都事以下皆迁一官，所以绝求请之路，塞奸幸之门，安贞之请不可从。”
（本章完）
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