10-7
这日黄昏，卫兵来报，宛城大司徒府亲兵来见。刘秀忙将亲兵请进营帐，亲兵拜道：“刘将军，大司徒被杀了！”
刘秀一听，如五雷轰顶，不敢置信，连问是否实情？亲兵含泪道：“小人一直追随大司徒，只知道大司徒为救刘稷将军，才遭此大难。其中详情，我也不甚清楚。”
刘秀木然无语。
亲兵刚一出门，刘秀一头就扑倒在桌前，伏案痛哭。
万没想到宛城一别，竟是和大哥永别。刘秀心如刀割，泪如泉涌。
刘秀无法相信大哥真的已经死了，怀疑方才他的亲兵是否真的来过，一切恍如梦中。但刚才亲耳听到大哥为救刘稷而致双双被杀，这不会错，亲兵一字一句说得很分明。刘稷是天不怕地不怕的猛将，一直对刘玄心存不满，对绿林军将领们也素来不服，但他和大哥是从小到大的生死兄弟，他们谁也不会看着谁独自冤死，大哥为他而死一定是真的。他们是好兄弟，到了另一个世界，他们也会是好兄弟。
刘縯一直以光复汉室为理想。刘秀还是呀呀学语的孩子，就亲见年少的刘縯练兵习武，一心要光复汉室。二十多年来，他日复一日地努力，坚持不懈，从未放弃，却不料竟是这样的结局。
大哥啊，你真的就走了吗？
当母亲走时，你没有哭泣，也没有停息，因为你还要带着刘家宗室光复先祖的大业。小长安一战，二姐和二哥遇难，你没有哭泣，因为你不是我刘秀一个人的大哥，你是所有宗室子弟的大哥，你还要带着大家用胜利的旗帜祭奠亲人冤死的灵魂。当刘家的亲人死在敌人屠刀之下，所有人可以痛哭流涕，而你只能默默地伤悲。当起义军拥立起刘家新的天子，所有人都可以选择改换门庭，而你只能坚守理想和大义。
大哥啊，苦了你，只因为你是我们所有人的大哥！
起义的道路，有着你多少艰难的付出；沘水之畔，有你多么英武的神姿，宛城楼下，有你多么忠贞的坚韧；淯水之滨，留着你多少委屈的高贵。大哥啊，我们相约还要同去长安。大哥啊，我们相约还要重建天下太平……
苍天啊，你如何忍心带走一副英雄之魂，大地啊，你如何忍心掩埋一颗英雄之心……
大哥啊，我还想为你的理想赴汤蹈火，只为你梦中的光荣。大哥啊，我还想看你微笑在万人之上，只为光复一个盛世太平……你如何能割舍下你的理想……
大哥，让我来世还做你的兄弟。生生世世，我都愿做你的兄弟……
夜风吹打着窗棂，听到外面士兵更换岗哨的动静，刘秀一下从悲恸中醒来。大哥走了，他真的走了！但还有嫂子和侄儿，还有伯姬，还有那么多刘家的宗室子弟。大哥曾经是他们的今生的希望，而今留给他们只有迷惘的前景。
刘秀心中一颤，只觉心如刀割，老天啊，大哥走了，要我怎么办啊？
窗外的夏虫在执着地鸣叫，点点夜光中，刘秀仿佛看见大哥坚毅而温暖的微笑，刘秀的泪水不禁再次奔涌。大哥死得一定很冤，绝不能再让大哥关爱的任何一个人冤死。刘秀猛然坐起来，为了大哥多年的理想，还有那么多爱他的人的希望，自己怎能一味痛哭悲伤。现在大哥走了，他们再无顾忌，刘家人将是任人宰割的羔羊。谁还能为刘家人遮风挡雨？刘秀被这个念头吓了一跳，突然明白了自己应有的责任。刘秀默默地抹去泪水，呆立一阵，开始收拾行装。
天还未亮，刘秀叫醒了傅俊，只说回宛城有事，要把军务之事交待给他。
傅俊见四周还是一片漆黑，大吃一惊，问道：“发生什么事了？”
“朝中有急事，我要回去一趟。”刘秀不想说出真相。
“宛城周围早已肃清，还能有什么急事，将军该等收降了父城再走啊。”
“有你在也是一样。”
“我敢打赌，冯异绝不会来降。”
刘秀默不作声。
“将军后悔了吧，我看冯异白面书生的样儿就知道不是好人……”又一想刘秀也是白面之相，傅俊忙住口不言。
刘秀没有心思和傅俊讨论，只叮嘱道：“将军切不可去攻取父城，他纵然不来，也绝不会与你为敌，你尽可向北边进取。”
“将军是打算不来了？到底发生了什么事？”傅俊疑惑地看着刘秀，夜色中看不清刘秀的表情，但能感受到他冷峻的悲戚。傅俊猜想一定是发生了什么事，颤声道：“不会是宛城有变吧？”
傅俊惊骇的声音让刘秀一震，心想与其让他猜疑，还不如直说，何况这样的消息不出几天也会从宛城传来。刘秀低声道：“大司徒死了。”
“啊，”傅俊一下呆住了，“大司徒？被……杀了？”
刘秀默然不语。
“狗日的刘玄！”傅俊怒喝一声。
傅俊的骂声让刘秀心中一暖，眼泪禁不住夺眶而出。但刹那间心念一转，刘秀止住泪，低声对傅俊道：“将军不可妄言……。”
“一定是小人陷害。”
刘秀怒道：“将军不可乱讲，你是陷大司徒于不义！”
傅俊吃惊地看着刘秀，刘秀叹了一口气。
傅俊若有所悟，忙道：“是我错了。”
“请将军带好兵马！”刘秀不再多讲，转身出门。
傅俊追到门口，颤声道：“刘将军……”
刘秀已经翻身上马，在夜色中飞驰而去。马蹄落处踏碎了痛哭的悲声，傅俊看着刘秀远去的身影怅然若失。
10-8
刘縯走了，刘玄也难过了一阵，但很快就轻松起来，心中所有沉重的压力终于挥之而去。他这才明白之前的所有不安都来自于刘縯，现在终于感觉自己是真正的皇
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帝了。他再也不用胆战心惊，再也不用小心翼翼了。他的声音变得洪亮，他的神情变得坦然，他的举止变得从容，所有人都感觉到了他的变化。
刘玄和几个将领正在殿中一边说笑，一边商议如何处理刘縯家人，忽见刘秀匆匆进来。
刘玄一愣，几乎怀疑自己看错了，他没想到刘秀会这么快就回来了。众人也都吃惊地看着刘秀，一时不知所措。
刘秀往前两步，向众将领一拱手，然后向刘玄拜道：“刘秀拜见陛下。”
刘玄赶忙请起刘秀，刘秀没有起来，接着道：“臣刘秀有罪。”
刘玄见刘秀脸色平静，心中的慌乱也安定下来。
刘玄与众将领都是一惊。刘玄忙道：“太常将军在外征战，劳苦功高，何罪之有？”
“听说兄长冒犯陛下，臣心中不安，安排好军务便匆匆回来向陛下请罪。”
刘玄扶住刘秀，将他拉起来，诚恳道：“大司徒虽然有罪，又哪里与文叔相关。”然后叹道：“唉，我本是赏赐刘稷，哪知他不领情，还打骂来使，最后伯升也在怒气之下，辱骂众人。唉，我本来不忍……”
刘秀忙道：“陛下圣明，现在我们义军刚兴，理当从严治军，不然何以服众。兄长有罪，理当惩处。我知他性格一向鲁莽，却未及时劝勉，致使他有辱君臣，身为三公，影响不好。我刘秀也是有罪。”说完朝刘玄一拜又向众将致礼。
众人纷纷起身致礼道：“刘将军不要过谦，此事与你无关。”昆阳之战，刘秀将功劳归于众位将领，自己未得封赏，很多将领却因此得到封赏和提拔，这些人对刘秀都有真挚的敬重和感激。
刘秀向众人道：“承蒙皇上和各位将军宽恕，刘秀不胜感激。”
王凤道：“刘将军还没有去大司徒府吧？”
刘秀道：“待罪之身，不敢顾及家小，先来向皇上请罪。”
刘玄道：“你赶紧回大司徒府吧，家里人还望你多安慰。”
刘秀道：“谢陛下惦记，望陛下对家人能一一宽恕。”
刘玄道：“文叔放心，大司徒虽有错，但绝不会迁至任何无辜之人。伯升对我们义军也实有大功，大司徒府的所有待遇不变。请文叔向大司徒府的人表达我们的安慰之心。”
刘秀再次道谢，这才匆匆赶往大司徒府。
朱鲔等刘秀走后对刘玄道：“陛下，我看刘秀私自离军，是不是也当……”
刘玄不悦道：“大司徒死了，文叔回来看看，难道还不应该？”
李轶道：“大司马的意思是要不要问罪于刘将军。”
王常忙道：“刘将军为人谦逊踏实，又在昆阳之战中立有大功，大司徒之事与他无关，不当牵连于他。”
王凤也道：“大将军所言极是，刘将军虽和大司徒是兄弟，但两人完全不同，况且刘秀也有功劳，怎么能妄加罪名呢？”
朱鲔道：“不是妄加罪名，毕竟大司徒是他兄弟。如今兄弟死了，他虽然来请罪，但在他心中又岂能没有怀恨之心。我是怕日后有祸患啊。”
李轶接口道：“大司马的担心有道理，一奶同胞，终是祸害，铲草除根才能消除隐患。何况刘秀的能力出众，只怕将来也不是一匹好马。”
王凤道：“大司徒还有两个孩子，只怕将来他们也会报仇。”
朱鲔道：“孩子还小，不着急，但刘秀能力非凡，现在就是危险。”
刘玄原本对刘縯被杀心存遗憾，毕竟是自己的族兄，但也清楚为了自己的皇位也只能这样。现在听着他们一味议论杀这杀那，好像他们不是人，是一群待宰的羔羊，可他们毕竟是与自己从小一起长大的宗室子弟啊。刘玄心中大为不悦，愤然道：“杀了刘縯刘稷也就罢了，你们还要杀多少刘家人才觉得安全？是不是哪天连我也杀了。”
众人一惊，万没想到刘玄说出这样的话来，面面相觑，竟不能回话。刘玄说完以后，自己也吓了一跳，心想自己是依靠绿林军将领拥立起来的，而今刘縯一死，便是他们的天下，他们真要杀自己，自己又哪有反抗之力。突然想起刘縯死前对他大声喊的话，刘玄突然明白自己现在不仅不应该再打压刘家人，反而应该倚重刘家人，毕竟自己是刘家宗室。这些绿林军将领将来怎样不好说，但刘家子弟毕竟是自己人，他们才会是自己最可靠的力量。
沉默半响。朱鲔道：“陛下莫怪，是臣等妄加议论，实在是好意，希望为陛下免除任何可能的隐患。”
申屠建也道：“大司马是一片忠心，况且大司马的担心也不是没有道理。”
刘玄点点头道：“大司马的担心没有错，但太常偏将军确实无罪，又有大功，我们怎么能加罪于他，只怕天下英雄也不服啊。”
刘秀日常与这些将领友善，大家对他颇有好感，听了刘玄之言，都纷纷反对加罪于刘秀。朱鲔深知留着刘秀终究是隐患，刘秀越是谦恭，朱鲔就越觉得危险，但见众人如此，也不能再说。
朱鲔建议道：“要不提拔太常偏将军，以示对他功劳的奖赏，但不要再让他带兵，以防后患。”
刘玄知道朱鲔的担心并非多余。刘秀虽然稳重老实，防着点终究没有坏处。
而后，刘玄封刘秀为武信侯，留在宛城，不再掌兵。任刘赐为大司徒，统管刘縯以前的兵马，朱鲔又将岑彭调至自己帐下。
10-9
刘秀赶到大司徒府时，府内正笼罩在悲痛之中。刘秀一眼就看见了临时安置的灵堂，灵堂上到处挂着幡帷，幡帷在轻风中不停地翻卷着，两排油灯闪着惨淡的光亮，灵堂正中间挂着刘縯的常穿的衣冠，下面放着刘縯的棺木。只见向玉和刘伯姬坐在堂前低声哭泣，刘章和刘兴跪在地上，伏地痛哭，不
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少人在灵堂前低声说着话。刘秀鼻子一酸，不敢看刘縯的衣冠和棺木。他深深吸了一口气，终究没有让眼泪流出来。
众人见刘秀缓缓走过来，都停下议论和哭泣，一起望向刘秀。刘章和刘兴抬头看见刘秀，跪行着爬到刘秀脚下，抱住刘秀的腿，哀声叫着“三叔。”然后放声大哭。
刘秀抚摸着两个孩子的头，咬着牙不敢说话，只怕一说话自己也要痛哭起来。众人围着刘秀道：“大司徒死得太冤了。”
“太冤了。”
“文叔，不能让大司徒就这么冤死啊。”
“不要说了。”刘秀突然大声喝道。众人都楞了，全场一片寂静。
刘秀长长出了一口气，终究没有让眼泪流出来。看过众人，刘秀缓缓道：“大司徒既然已死……以后就不要再说了……皇上和诸位将军让我问候大家。”刘秀说完了这几句，再也说不下去了。
众人呆呆地看着刘秀，不知所措。刘秀表情木然，对周遭一切视若不见。
刘秀扶起刘章和刘兴，缓缓走过去，在向玉跟前跪拜下去。向玉扶起刘秀，刘秀不敢起身，轻声道：“嫂子，快葬了大哥吧。”刘秀眼中噙满了泪水。
向玉没有应声。刘秀轻轻抬头对向玉低声道：“嫂子节哀，大家都要好好活下去。”
向玉从刘秀悲哀而坚毅的眼神里读懂了他心中之意。
众宾客慢慢散去。刘秀赶紧将刘縯草草下葬。
10-10
邓晨见刘秀木然不语，知道他将悲哀深藏于心，担心他过度压抑，便找机会安慰刘秀，“文叔，伯升已去，不要过度悲哀，我过几日就要北上，你千万要保重身体。”
刘秀道：“二姐夫放心，我知道分寸，你自己多保重。”
邓晨长长地叹了一口气，“既然我们选择了起事，就无法避免这一路的凶险，开弓没有回头箭……”邓晨想起了邓家祖坟被扒，想起了在小长安遇难的刘元和几个孩子，也不禁万分悲痛，只是不敢在刘秀面前流露出来。
一提到大哥，刘秀几乎无法自抑。半晌才道：“是的，我们不会放弃的，大哥也不愿看见我们放弃。”
“文叔，你还记得蔡少公说的话吗？”
刘秀低头不语，他永远记得和大哥、邓晨一起在蔡少公家听到的话。但这一切都不重要，没有什么比大哥在自己心中更重要。可大哥永远都不会知道他在自己心中的分量了，刘秀的眼里噙满了泪水。
邓晨见刘秀低头不语，安慰道：“伯升走了，他的理想不会走的，还在所有刘家人的心中。文叔，你不会让他失望的。”
刘秀难过地看着邓晨，轻声道：“现在刘玄已经是天子了，刘家的起事终究没有白费。”
邓晨摇摇头道：“一切还没开始。”
邓晨靠近刘秀，突然扶住刘秀的肩膀，坚定地看着刘秀道：“你才是刘家唯一的希望，也是天下人的希望。”
刘秀心中一震，强自镇静地看着邓晨。这一对饱经苦难的郎舅相对而视，刘秀握住邓晨的手臂，低声道：“多保重。”
10-11
阴丽华从新野赶来时，刘秀已经处理完刘縯的后事。
送走宾客，刘秀回到房中，见阴丽华一个人在房里，房中光线昏暗，静寂无声，窗外夏虫嗡嗡鸣叫，彷佛在夜空中引着人的心。刘秀紧走几步，上前拥住阴丽华，轻声道：“丽华……”心中的伤痛让他说不出话来。
阴丽华心疼地望着刘秀，还没有说话，便红了眼圈。刘秀不想让阴丽华看见自己的伤痛，想挤出一丝笑却笑不出来。刘秀戏谑道：“见到我就这么难过？”说到“难过”便再也说不下去。
阴丽华摇摇头，咬着牙不说话，低下头忍不住轻轻抽泣起来。刘秀强装的坚强终于被温柔地融化，再也忍不住，一把紧紧抱住阴丽华，无声地痛哭起来。阴丽华止住哭泣，轻轻抚着刘秀的后背。刘秀伤心欲绝，难以自持，一下跪伏在地，抱着阴丽华的腿呜呜哭泣。阴丽华看着心爱人的悲痛，不禁心如刀割，轻轻地抚着刘秀的头，任刘秀尽情地痛哭，也一任自己的泪水尽情地流。
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冯异回到父城，劝说父城长苗萌一起归降刘秀。苗萌道：“如今天下大乱，新朝想必不会长久。但更始新立，也不知是否能够成事，我们当选择一个值得托付的主。”苗萌对冯异一向是言听计从，但对归降之事还是心存疑虑。
冯异道：“刘伯升是天下一流的英雄豪杰。刘文叔也是世不二出的英雄，他带的军队对百姓秋毫无犯，从不掳掠，他们兄弟必然是能成大事的主。”
苗萌道：“现在只怕还难说未来如何。”
“昆阳之战，震动天下，已把新朝的主力和气数灭尽了。现在正是我们作出选择的时候。”
苗萌最终同意冯异的建议，又与冯异一起劝说周围五个城池。大家对冯异的才能与见识深信不疑，一致愿听从冯异安排。
正当冯异带领大家准备归降刘秀时，传来刘縯被杀的消息。众人大吃一惊，苗萌心中不安，便问冯异道：“如今刘伯升被杀，我们是否还要归降？”
冯异道：“降还是要降，但如今刘伯升被杀，说明更始帝容不得天下英雄，也必难长久。但刘秀一定是能成大业的人，你我降刘秀就是。”
傅俊久等刘秀不来，又不见冯异来降，心中着急，更加确信冯异有诈，必不肯就这么轻易归降，也就不再把刘秀的叮嘱放在心上。傅俊引兵去战，连续十数日进攻，终究没有任何进展，只得退兵回营。
更始元年（公元23年）八月，刘玄派遣王匡率大军进攻洛阳，又派申屠建和李松等人率军进攻武关，直指长安。
（本章完）
