未央宫里的账目都是茯苓负责，茯苓还未等梅剪雪发话，已然直直跪倒在地上。
“你……”梅剪雪气得说不出话，不曾想今日茯苓表现如此异常，竟是因为这个。
半晌，梅剪雪强自平息怒火，发问：“茯苓，你说来。”
“娘娘明鉴，确有此事。”茯苓供认不讳。
“你做事也是做老了的，这等事也不同我说清楚？”梅剪雪怒道，“你下去休息吧。”
茯苓便磕了两个头，径直出了坤极殿。
这边阿栗便俯首道：“奴才已将自己知道的情形都说了出来，不知娘娘刚才的话可作数？”
梅剪雪点头道：“自然作数，你们明日便收拾东西来未央宫，在外殿做事吧，回去只跟你们万公公说，是补地砖的时候得了我的赏识，不可言及今日之事。”
两个太监连声言谢，磕头拜别而去。
梅剪雪神思恍惚，桔梗忙上来扶，梅剪雪失落地问：“桔梗，你与此事有没有关联？”
桔梗忙道：“账簿上的事情都是茯苓姐姐做主。”她咬了一下嘴唇，还是说道：“只是此事茯苓姐姐必然有苦衷，娘娘还是回去听听她怎么说。”
多年来茯苓不可谓不尽心，梅剪雪点点头，携桔梗回到侧殿，茯苓已在此久候了，仍旧是跪着，身子挺得直直的。
“你起来。”梅剪雪拉住她的手，叹了一口气，“你坐下说，这话想必是长。”
茯苓将梅剪雪扶到美人榻上，又复跪下含泪道：“娘娘并未过问，奴婢也不敢上报，那位公公的话属实，只是奴婢也是现在才知道，庆公公为何而死。”
她凝神向梅剪雪道：“娘娘自来宠眷优渥，深受皇上爱护，衣食住行都是宫里头一等的，只不过娘娘并不知道，皇庄出产日渐零落，百年以来需要供养的皇族亲贵颇多，因此除却年底各省部上贡的两个月，其余时间的月例都不足用，钱物上都是如此。例如每月皇后有一百二十匹各级布料，这是开国以来的旧例，但其实到了如今，每月发放均是不足的，从前娘娘每月选料子时，总说精致的太少，其实这是庆公公想出来的法子，将一半好的布料，掺上一半差的布料，凑够一百二十匹之数，但差的娘娘定是不要的，这样便可留起来给其他的妃嫔。”
茯苓顿了一顿，又说：“加之娘娘黜落之时，内务府连带着将我们做奴才的例银都扣着，更加艰难。”
这样的事情，梅剪雪并不知道，天潢贵胄，衣食艰难，说出去谁也不信，何况她做皇后业已多年，也从未出现过衣食短缺的情形。
这时曾嬷嬷打发那两个太监走了，刚回到侧殿，只听茯苓又向曾嬷嬷道：“曾嬷嬷听他说起账簿一事，想必心中也有一个谱了。娘娘月例二百两银子，年底四百两，但只一细算，暖阁里的湖蓝如意金凤宝冠就是千金之数，是特意托了波斯游商带回来的；又有羊脂玉如意一柄，紫彩珍珠双股项链两串，透雕双喜翡翠坠一个，单这些东西不下万金；娘娘凤体宝贵，平日里山参、燕窝都不要太医院里头的，要外头珍宝阁的，这又是一笔开销；肉类只论新鲜，往往一只鹿只取其舌，一只番鸭只取掌心，这些多为临时采购，厨房并不曾备下——银子像流水一样花出去，单靠月例全然是不够的。只不过未央宫里的开销，梅府时常贴补着，所以吃穿用度仍旧跟从前一样，并未让娘娘察觉。”
曾嬷嬷点头道：“梅府里的确与宫里内务府的公公有交际，只老身不知是这位庆公公。”
“内外结交，是头等大忌，庆公公因此焚烧了账簿，宁愿自己担上毁灭证据的罪名，不让人看出梅府里跟未央宫串连，这是他的好意。”茯苓道。
梅剪雪呆呆道：“他却因此而死，因我而死……”
侧殿里寂然无声，梅剪雪想起上次自己被茯苓喝骂醒悟的情形，如今看来是自己醒得还不够，这桩桩件件，底下人不知已经左支右绌了多久，更有庆善林这样的人因此送掉了性命，梅剪雪甚至从未正眼瞧过他。
她看着茯苓，刚刚竟还对她有所疑心，于是找补道：“我也并不是要在外人跟前训斥你，只是一时情急。”
“娘娘！娘娘切勿多心，我们做奴婢的，岂有不受两句责骂的？”茯苓忙道。
梅剪雪木然望着虚空：“还有一件，我耿耿于怀，实在过意不去。我竟不知，这宫里宫外，这么多人将身家性命交付到我身上，我却让他们吃了亏，我……对他们不起。”
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