平淡的日子一天天的过去，年关也越来越近。于德忠时常出去玩牌，晚上有时候回家很晚，两口子时不时的拌上两句嘴。
腊月十八的时候，于德忠带着于乐去赶了个集，基本上买齐了过年用得东西，还花了十块钱给于乐买了双新鞋，凑齐了过年要穿的一身新衣服。
转眼间到了小年，腊月二十三这天上午，张玉英的大哥骑着自行车来到了张玉英家。他带了二斤肉，几颗白菜，两盘土鞭，还给于乐带了几挂小红鞭。
“妈叫我过来，看看你们过年还缺什么？准备得怎么样了。我和你二哥给你拿了点东西，不够的话家里还有。”张玉英的大哥说道。
“家里什么都不缺，你拿这么多东西干什么。妈怎么样？”
“妈身体挺好，今年到我家过年。”
“昂好的，叫妈不用惦记我。乐乐开始退牙了。”
张玉英的大哥待了两个小时，看了看家里准备的东西，跟于德忠也嘱咐了两句，缺什么开口就行，商量了一下正月出门走亲戚的时间，午饭都没吃，张玉英的大哥又匆匆的赶回了家。
小年下午依旧是包饺子，没有什么炒菜。张玉英和于乐包饺子的时候，于德忠开始摆起了祭祀的东西。他将灶王爷的年画贴在了灶台后的墙壁上，年画前放了几块糖。灶台一侧的左右两边摆上了两根红蜡烛，两根蜡烛中间放了一个罐头瓶子，里面装满了沙子。下午从南边小铺里买的纸墩子拿了出来，分成了几摞，他拿出一个小木头棒棒一样的东西，头的一端是一个铜钱的样子，跟印章差不多，但不需要印泥。他把这个铜钱的模子摁在纸墩子上，用另一根木棍敲一下，黄纸上压下了一个淡淡的铜板的印痕。就这样一个铜板印接着一个铜板印敲着，印痕布满了整张黄纸。每一摞在第一页纸上都敲了一遍，做成了纸钱。
饺子出锅后，于德忠拿了一个碗，打了三个饺子摆在罐头瓶子后面，放上筷子。出门燃放了一挂鞭炮。小年放鞭炮的不多，但村子里零星的鞭炮声也持续了一个多小时。
燃放完鞭炮，于德忠回到灶间，点燃了两根红蜡烛，拿起三根香，用蜡烛点燃插到了罐头瓶子里。灶王爷年画的最下端是一匹马，上面坐着灶王爷，于德忠将这一部分剪下，然后在灶台的地上烧起了纸钱，把剪下来的那匹马也一起烧了。这预示着灶王爷吃了他家的饺子和糖，骑马上天言好事去了。纸钱燃烧成灰烬后，于德忠拉着于乐跪下来磕了四个响头，这才算祭拜结束。于宣正在一旁看着儿子的娴熟动作，没有言语什么，儿子现在是这个家的家长了，所有的祭拜都由他来完成。另外，于宣正担心，以自己的身板，跪不下去，就算跪下去，也得俩人使劲才能搀起来，索性就不添乱了。
神仙吃完饭，就该人吃饭了。张玉英开始往炕上端饺子，于德忠则站在灶王爷的年画前不停的嘀咕着。灶王爷的年画上写着新一年的阴历月份，对应有二十四节气，每个阴历月份还有一句谶语，如“八龙治水、五牛耕田、四人分丙、财神正南”之类的。
“看来明年雨水多，可能会涝呀。”于德忠如同算命神棍一般，从年画上猜测新一年是否风调雨顺，张玉英对此嗤之以鼻，一句话没接，留他自己在那如同参悟天机一般的算着。
过了小年，从腊月二十四开始，大家正式开始忙活了起来，到年二十九或三十，每天都有要做的事情，如做桃饽饽、枣鼻子、圣虫、元宝、包子、炸果子、打冻、打扫房子、贴对联等等。张玉英跟母亲学了一手做饽饽的好手艺，空当还要去邻居家帮忙。每家每户做的饽饽、包的包子、打的冻都有不同的味道，一百家一百家的味道都不一样。以前穷，春节走亲戚的时候会带上饽饽、包子之类的自己做的面食，回来的时候，主家会换上自己做的当回礼，正月最后吃到嘴里的，算是百家饭、百家味。
正月二十四这一天，张玉英早早起床，开始和面、发面，于乐帮不上什么忙，八点多的时候跑出了门，喊前屋小叔叔大磊一起玩。
大磊跟于乐说：“走，咱们拾鞭去。”
因为小年这天有放鞭炮的，大磊带着于乐开始挨家挨户的门前搜寻起来，每挂土鞭都有哑炮，他们把没响的鞭炮一个一个的拾起来，从村子东头到西头，南头到北头，生怕落了哪一家，少拾一个鞭炮，就少了一份快乐，当然，有时候也会被别的孩子捷足先登。
引信长的鞭炮，他们会拿回来直接燃放了。引信短一点的，可以把引信破开，将引信里的火药倒出一半再燃放，这样引信燃烧的时间会比较长。引信特别短的或者没有引信的，则把整个鞭炮外面的纸一层一层的揭开，倒出火药呲花。有时候会不小心呲手上，先疼后痒，等新皮长出来，死皮退去，自己就好了。烧焦点皮对他们来说是春节的家常便饭了。这样拾鞭拆鞭了小十年，于乐练成了高手，一眼就能看出哪个火药多哪个比较响。
于德忠在院子里劈柴砍树枝，蒸饽饽需要长时间的烧火，所以树枝、树根成了最好的材料。张玉英找来西屋邻居的嫂子一起揉面。她俩商量好了，互相帮着做饽饽，西屋嫂子家里有很多亲戚住在城里，过年没那么大的锅蒸这么多饽饽，要多做点送给城里的亲戚，而张玉英手艺好，正是一个好帮手。
胶东半岛喜食面食，而过年吃的饽饽跟平时吃的馒头完全不同，做法麻烦，需要下大力气。整整一大盆面发好了，张玉英和邻居嫂子一点一点的揪出来，面板上撒上布面，简单的揉一下，再分成一小块一小块的够一个饽饽的面团，放在炕上，替着布继续发酵。第二次发酵好了后，开始将小块的面团使劲揉，揉出所有的空气，一直要撅着屁股揉到冷面冒热气，再做成馒头的形状进行第三次发酵。第三次发酵完，在每个馒头地下垫上秋收时留的苞米皮上锅蒸，这样防止粘锅。锅盖用草质的盖子，防止水蒸气滴下把馒头泡浮囊了。通常开锅后蒸四十分钟，停止烧火后再闷上一会。这样从早到天擦黑，家里两口锅于德忠和于宣正一起烧火，也才只做好了四锅饽饽。
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