费了一番路程，先是折返暮云州，再经凉地北上，转道定州，最后，才从定州往东而去。
河北这几年的时间，常大爷都和几个州王在干架，又是背刺又是结盟。可以说，为了这块难啃的硬骨头，常大爷早把牙齿都磨好了。
路有流民三两拨，并非是丧家犬的模样，而是循了交待，往内城的方向迁徙。
徐牧估计，对于流民这些，常四郎早已经有了安排。
“牧哥儿，这地，不如蜀州好看。”刚入壶州，司虎便急咧咧地开口。在旁随军的许多护卫，亦是一脸的附和。
如他们，曾经为了蜀州南征北战，早已经将蜀州认作了故乡。
徐牧没有答话，带着人继续往前。
来之前，已经书信了两封，送到常四郎那边。兹事体大，这一趟，他不得不亲自过来。
刚到壶州边境，已经是将入秋的天气。
“寻渝州王？你哪位？”守边关的渝州大将，皱眉开口。
“渝州王的老友故人。”徐牧笑了笑。这一番路程，按着东方敬的意思，他们这八百余人，还扮作了贩马大商。六州之王出境，再怎么讲，都是一件务必小心的事情。
当然，还有定州之虎陆休，亲自带着七千人，在后紧随。
守将的渝州大将，脸上露出笑意。
“河北战事胶着，只有往外逃的人，你偏要往里走，莫不是当我傻子？一炷香内，我劝你赶紧走，若不然，我必带军出城，将你当作奸细拿了。”
如这种情况，徐牧早有所料。沉默了下，他并没有着急，退回壶州外的林子，先作休整。
常大爷收到了信，毫无疑问，会派来心腹亲信，带他一路过去，更有可能，是老熟人常威，亲自赶来一趟。
“以后我见着那卖米的，先揍两拳再说。小常威原本欠我两顿酒，现在是二十顿了。”
没理会司虎喋喋不休的逻辑，徐牧坐在树桩上，思索着劝服常四郎结盟的话。老友归老友，但不管怎样，在没有确凿的证据之前，常四郎做事情，也肯定要从内城的利益出发。
另外，河州那边，老将廉永身子年迈，确实是个问题。
“主公，林子里有人。”
才休整没多久，随军的一个都尉，迅速来报。
“哪儿的人。”
“五六十人，刚巧也在林子里歇脚，看模样，似是河北的皮货贩子。”
“离远些，夜里增点人手值哨。”
这种节骨眼上，徐牧什么事情也不想招惹。这是河北，不是他的西蜀。由于战事不休，有的不仅是流亡的百姓，亦有许多，将脑袋拴在裤腰，咬咬牙啸山聚成匪的。
“主公，有个老头儿，说认得主公……想过来一叙。”
徐牧皱了皱眉，这次出行，他已经很小心。
“让他过来。”
不多时，一个面生的脏衣老头，便拄着木杖，走到了徐牧面前。刚走近，便是一个长揖。
徐牧打量了番，发现面前的脏老头，生得没有任何不同。像那种面相，丢到大街的人群里，过目便会忘。
“苏旺见过……远客。”
“老爷子，入座。”徐牧堆上笑容，这面前的人，他半点儿不记得。
“老爷子，你说认识我？”
“西蜀六州之王，自然认得。”苏旺恭声一笑，再度长揖。
徐牧不动声色地皱了皱眉，“你猜错了，我是凉地马贩。”
“蜀王勿惊，我先前在内城时，有幸见过蜀王。此时与蜀王相见，也并无恶意。”
“老人家是？”
“壶州府的长史。渝州王攻下壶州，我等这些逃得出去的官吏，有罪之身，无了家土，又不敢去内城，便如丧家之犬，流落在荒野之外。”
“苏老，你认错人了，我说了只是个马贩。再者，你不怕我去壶州边关，将你告发拿了？”
“拿了又何妨，无非一死。”苏旺没有半点惧意，“到了此时，我也不瞒蜀王了，不管怎样，我还是想入壶州的。不瞒蜀王，我在壶州边关，尚有一个故人。”
“蜀王也曾守土安疆，自然明白，人对于故土，是何等的眷恋。年岁已大，落叶归根，便是最大的念想了。”
“那苏老，先前为何离开故土？”
“携家中老妻出逃，如今老妻已死在路上，我已经没有任何挂牵。只可惜，我河北四州，若有像蜀王这样的明主，何惧战火燎烧。”
“老爷子认错人了。”徐牧笑笑。
苏旺皱了皱眉，沉默起了身，又认真看了徐牧几眼，才转了身，拄着木杖往前离开。
“牧哥儿，这老头傲得很。”
没有答话，徐牧看向苏旺的身影，一时不知在想什么。
“主公，这些皮货贩走了。”
“莫理。”
……
只当是一个插曲，隔日之后，常威的人影终于出现。骑着高头大马，蓄起了浓须，一见到徐牧，便像当年的常家小护卫，当着五千黑甲军的面，哭嚎了两嗓子。
司虎也哭，哭到最后，两个人抱着身子，哭声震了天。
“见过小东家！”常威揉了揉眼睛，急急走到徐牧面前，“我家少爷说了，知你要来，让我亲自来迎接。先前的守关狗将，不让你入关，我先抽了事鞭子。”
如果说，当初这么多的故人。最念旧的，必然是常威。直至现在，都不愿意改口，称他为蜀王。
“小东家快入关。”
“你家少爷等急了吧？”
“不是啊。”常威声音沉沉，“收到消息，公孙祖的那个狗夫幕僚，不知怎的，突然从燕州迂回，亲自赶来壶州境外，刺探情报。”
“太叔望？”
“正是。壶州外，已经派了三支大军了。”
徐牧仰起头，此时离着壶关已经不远。城门之处，隐约间有大队人马出城。阳光之下，一袭袭的黑甲，显得杀气更甚。
“常威，什么时候得到的消息？”
“似是今日清晨。我刚入壶州边关，便听到了消息。”
苏旺……太叔望。
“小东家，怎的？”
“常威，壶州之外，可还有其他的关卡？”
“有啊，往北百余里，还有个大关。守关的大将叫安荣，先前是壶州降将，不过有大功，我家少爷说用人不疑，便让他来守了。”
“常威，小心此人——”
徐牧的声音，一时戛然而止。
不对。
若是这般简单，那老头真是太叔望，没必要对他说那番话。
反间计……
昨日才见面，今日便有太叔望到壶州的消息，一下子散了出来。
“小东家，安荣有问题？我老早就告诉少爷，不该用这种降将。我这就马上书信，让人拿了安荣问罪！”常威也急得跳脚。
“常威，我糊涂了。”
徐牧摇头，只觉得后背有些发凉。差一些，他便中了太叔望的反间计。什么“我在壶州边关还有个故人”，根本是早有预谋。
……
“没中计。”骑在一匹马上，一个老头面色平静。
“安荣此人，原先是壶州大将，熟悉边关的防卫事务……便如蜀州的峪关大将陈忠。此类人，太过擅守。我与主公说过，渝州王虽勇，但只要挡住其的头阵锐气，接下来，该到了反击的时候了。”
“西蜀王不简单。”
……
