到了薛苑，今日罕见的竟没有客人。听见露哥到了，那芍药穿一件玉色垂纱披风从屏风里走出来，她是第一次近距离正面看清芍药的脸，虽然夜色灯烛里仍不太真切，但她一头高高狄髻，瓜子脸庞，纤长手臂上绕几圈雪白晶莹珠串，高挑的身形步子一动腰际系的玉佩络结相碰就发出悦耳‘啷当’声，真宛如画上下来的。
“夫人有什么话要说么？”芍药姑娘性子泼辣，说话时微微昂起下巴，耳垂上有些夸张的细圈大翠环便一晃一晃的，她的声音也像掠过的风声那么轻淡。
“也没什么要紧事，就是问你上回做的玉面丸都用完了没有？”露哥说着却看了看炜彤，不知她是什么意思，雏菊赶紧接过她手里的食盒，把菜和点心端出来：“嗯，今儿的菜都是静姑娘做的吧，火候颜色看着很好。”
“先放着吧，我这会儿还不想吃。”芍药淡淡道，神情慵懒地回身走到屏风旁边一架吊兰下的太师椅上坐：“上回玉面丸做了不多，各院姐妹上下一分，一埕子已经见底了，我们薛姑娘都没得用了。”
“你们薛姑娘是谁？”炜彤问道。
话刚说完，雏菊就拿着把扇子出来了，开怀大笑道：“咱们这叫薛苑，咱家姑娘自然就姓薛了。”
“那可得再做些了玉面丸了，那东西好用的很。”雏菊给露哥递了一把纨扇，露哥便拿在手里看：“这缎子真水滑，静姑娘你摸摸看？”她说着就把扇子伸到炜彤面前，直觉触鼻一阵浓香，差点就打个喷嚏，炜彤忙道：“不了，不了，我刚做菜来着，手有油。”
“最近听说厨房新来了两个人，就是你啊？”芍药接话道：“近来点心都是你做的？”
“是，周姐有事忙不过来，有些点心就让我做。”这时轩外阵阵轻风贴着地扫进来，把芍药的衣衫的宽摆吹得飘飘然，炜彤看得有些呆了，露哥又用扇子拍她肩头：“你还别说，这位静姑娘的烹制手艺可的确好，连夫人都经常夸她。”
“是了，你不如来帮我做些新的玉面丸？她们总笨手笨脚的，浪费不少东西。”芍药说完，竟没等炜彤答复愿意不愿意，就转去吩咐雏菊：“带她去吧。”
炜彤脑子里猛地思起那日阿相被叫去的情景，登时急了：“我、我不去！”
“嗯？”芍药和露哥她们都一齐望向她。
“厨、厨房里还有好多事等我去忙，实在不敢帮您这个忙……”情急之下只好随便编个谎。
“做玉面丸比你厨房那乌烟瘴气的好玩儿多了！”露哥抿嘴笑着哄我：“就是用晒干的桃花、木樨、白檀、白丁香那些花儿、药材一起捣碎，然后锤蛤粉、玉屑，调水银霜加蜜熬一锅便是了。不比你厨房里的杂碎事干净有趣？”
“我真的不懂这些……”炜彤心里着急，想着真不行就只能打一顿了事了。
“你看这丫头真是奇了，给她个躲懒的差事，她却百般不愿意。”露哥讶异地朝芍药她们摊手，芍药看着炜彤一眼，嘴角挂着一抹似有若无淡淡的笑，然后又望望雏菊，那雏菊好似就明白她的意思，便对她说道：“不懂做就罢了，不过咱这前次打破了捣药的钵子，就借你们厨房的钵子来使用一下总可以吧？”
炜彤窘在那：“我……我回去问问周姐他们，这些都她管着。”面面相视下都似乎觉得好笑，见她不敢动，芍药给雏菊递了个眼色，雏菊点点头，也是一副抿嘴窃笑的神情，把炜彤拉出了门外：“你就先回去吧，回头我去厨房拿钵子再叫你。”
“是。”炜彤心里悬着七上八下的终于得以回到厨房去。
“该……我了？”就在一愣的当儿，‘咻’有一阵风把四周风灯的光影吹得一晃，骤然错觉般火光有些渐入萤绿起来，长桌边几人都望向了她，齐齐都在笑——
“黑狗白狗来开路，冰灯、水灯、清明节，牛头马面随后到……”一群戴面具的小鬼不知道从哪突然跑了出来，‘哗’地一下都涌到当中，炜彤被当中两个走路不看路的当腰撞一踉跄，后退两步差点坐在地上：“诶？又是这些戴面具的小孩？”
“老虎的王字掉下一块色，姐姐有笔给描一下么？”有个小孩跑到雏菊面前去跟她说话，雏菊只是气急败坏地呵斥道：“谁叫你们跑来这里的？我自己的脸都没办法，哪里还顾得了你。”那些孩子根本不在意她的话，照旧围着她追逐着玩，炜彤看着眼前乱糟糟的情景有些茫然，但是耳朵里听着那些不成韵调的歌谣：“黑狗白狗来开路，冰灯水灯清明节，牛头马面随后到……”耳朵里回响着这些晦气的歌词，脑子里又想起做玉面丸就没回来的阿相，方才雏菊她们的神情顿时让她背脊寒毛都倒竖起来，不对，他们说的该她了，可明明该做的都做好了，却非要拿她来做什么？秦扶苏早说过那胭脂有不对的气味，还有被叫走的人都再没有回来，莫非……不行，她得回厨房去，鼓足了劲儿我朝向雏菊的方向，只看到一张画皮一样的纸从雏菊的脸上掉下来，她赶紧捂住了画皮，那被剥去了皮的脸只剩下一个骷髅岛：“我刚想起还有点事，先走……”话还没说完炜彤掉头就跑！
“老青，那边有只耗子跑了！”戴面具小孩中有一个忽然尖声大喊，接着一群孩子都附和地：“哇！去追！”
炜彤心里又是一惊，不知他们会不会说的是她，脚底更不敢沾地，循着印象中的来路往回逃也似的跑，耳朵就听着后面那群小鬼跟着也跑，还一边喊：“耗子！追耗子！”
拐入一条长廊时差点被台阶绊倒，恰好一个硬梆梆的东西飞过来砸在了肩上，回头一看是个鸡毛键子，那些小孩‘哗’一下就围上来了，老虎面具的冲她道：“看见耗子哪去了吗？”
下意识在周围地上看看然后摇摇头，那小孩忽然又指着一个方向：“到那去了！”说完他们一帮人又‘哗’地朝那边跑，慌不择路的竟也跟着他们跑，转过个弯，长廊那边有个房间半开着门，小孩子好几个在门前跑过去了，屋里有灯但静悄悄的，索性就放轻脚步入了门里准备躲一躲，不曾想屋里有人，炜彤大气不敢出，怕被人发现，可这单间的屋子毕竟不大，中间只有几扇拉折的竹屏风隔着，定睛看看，后面似乎摆着一张桌子并站着一个人影，小孩子们还在屋外喧哗，屋里那人倒低头忙于什么根本无暇理会。想这里毕竟离媚楼不远，这屋里的人不会也是她们一伙的吧，不知该怎么逃离这片鬼域。偷看一眼要是眼熟不如立刻开溜，于是蹑手蹑脚走近屏风的缝隙间朝里面看去——
“呵！新来的那个金太尉吧？也不晓得太尉是个什么官衔？带进来好些人前呼后拥的，看着排场大得很，可原来也就是衬这种人做个样子罢了。”银夫人冷笑一句：“可到了芍药姑娘你手里，凭你金的银的也迟早销成茅坑烂石头！”
炜彤听到这，心里还是不由打了个颤，她来了这些时日，对这里的事物终归有些了解了，原来媚楼设立的薛苑、岳池两院，便专是接待各地来此花钱的普通人类，两位红粉骷髅的容貌确实人间难见，那些闻名而来之人为见一面就得先出血数千银钱，待一见之后发现名不虚传，自然愈加连个祖宗姓名都忘怀了，而那些红粉骷髅们似乎更捉摸通透了男人的心思，或拒或迎或谈雅论调，摆花局、茶局、诗酒局都样样靡费精细，就说那名画烹茶煮酒，据说客人你不必给她看到真迹，只焚了点杯茶酒一尝，就能说出来路真假、画作名号，曾有人拿来灶炭灰熏染做旧的假画哄她，她一端起杯子就皱眉说：“哪来的土人，拿锅底灰抹的来脏我境地！”下面一叠声便给打出去了。这话传出去，反更叫那种猎奇的、风雅的、附庸的，谁不来见识？因此来的风流富贵就不在少数，那女人也是每试绝不落空，三言两语轻轻点中无论何人都叫你不心服口服叹为观止了。而那个排风居的，据说她容貌绝丽还在其次，尤其床上风情更加无比陷人，哪个男子只稍见她一面，与她四目相对一下，都仿佛被摄魂取魄一般再难清醒，别说大把大把撒出银子挣一夜良宵了，你就是要他交出身家性命都没有二话的，所以那句茅坑烂石头的话，我信……只是如今自己也深陷在这里，不知何年月能脱身离开？
——她们其实都是些心怀叵测的狰狞鬼怪，却穿起美人皮囊在人间开设这青楼营生，为了维护容颜模样便必须以活人精神血气秘制一种玉面丸，每隔数日就要脱皮描绘，她来此厨房做事初来迷路就无意中看到她们的画皮情景，因此差点也被抓去做了秘药，幸得有一些出色的厨房手艺才存活下来，只是这种被局限了自由却像囚犯一般住在媚楼厨房后的小屋里，好好做事到一定时候便能被放出去……不知何年月能脱身离开呵……
