宁府那头照例送了丰厚的年礼过来，这次送年礼的人是吴威，他一脸喜色，杨双双从他那里得知，周鸿谋了出身，去了都查院，虽只是一个小小的司务，从八品的小官儿，但到底是正经官职。
杨双双听闻此事，想起那日他说要走的话，原来是应在这里，又找人备了一份礼，多是文房四宝，以尤家的名义送了过去。私下却又添了几盒大姐特意拿过来宫里的御制糕点，让晓风送了过去，算是给他的贺礼，也算是封口费。
等过完年，杨双双满打满算也十七岁了，秦氏这才腾开了手，忙起她的婚事来。
带了开春就不停有媒人上门，但秦氏均不满意，其实也不怪她，主要是杨双双的这个情况实在高不成低不就的，她们家虽然是五品京官，还有个国公府的女婿，但到底她不是尤老爷亲生的，又差了一层，前几年又传出她退亲的那事儿，又说起她家把媒人赶出去的流言，名声实在不好。因此她的婚事，实在是愁煞媒人！
秦氏少不得求到尤思慧这里，她这一年简直春风得意，那两味香治得贾珍清心寡欲，再也没有功夫祸害人，一味只延医找药，后来听说丹药有助长男子精力的作用，又服上丹药，竟和他家老太爷一样信了道，常日和野道们厮混在一起。
虽也不务正业，但尤思慧担心的事儿却无忧了，心里一松快，倒年轻好几岁的模样，听闻秦氏的来意，她正中下怀，忙也张罗了起来。
杨双双被两人逼得苦不堪言，好在她的婚事实在不好张罗，一向也没有什么进展，于是这一两年都处于此消彼长你来我往的斗争中。
话说金陵那边儿，自两年前，薛蟠他叔叔病逝后，薛姨妈一介女流，带着两个孩子，家计越发艰难。
好在薛蟠忽然转了性，不再走鸡斗狗到处惹祸，开始勤勤恳恳在铺子认真学起生意经，平日在家里还读起书来，连妹妹宝钗看了也啧啧称奇，时常还和他交流读书的心得。
薛姨妈见女儿举止娴雅、博学多才，又是十四岁豆蔻年华，想着哥哥王子腾信上说宫里要大选了，不由觉得自家女儿品貌堪当得选。
她这日去宝钗房中，见宝钗独自在书房看书，犹豫了片刻，遣开了仆妇，走进书房。
宝钗看见母亲走进来，站起身来脸上带着温和的笑意：“娘，今个儿不是月末吗，没去铺子看账？”
薛姨妈欣慰笑道：“如今你哥哥也进益了，索性让他去看，历练历练。”
宝钗听了这话，认同得点点头，“正是这个理。”
薛姨妈又看向宝钗，“我收到你舅舅的信，说是宫里今年大选，倒是个不错的机会，你如何看？”
宝钗还没来得及答话，却听窗外传来咯噔一声，原来薛蟠看完账正准备回家看书，却听到母亲和妹妹在夸自己，正得意却听母亲说出送妹妹去待选的话，他急匆匆得阻止，“不行，我不同意。”
薛姨妈也有些犹豫，这时候听了儿子的话，不由叹息道：“我何尝想送宝儿进宫去，只是咱们家原还送绸缎、香料、茶叶到宫里，到了如今，你叔叔也不在了，你年纪又小，有起子眼高手低的，也不帮着咱们家了，如今宫里的营生也只剩下绸缎了，若是咱们家再去了皇商的名头，你让你妹妹以后找什么样的人家？”
薛蟠犹不服气：“我今年都十五了，哪里年纪小了”，又哀求：“娘，你放心，我以后一定好好管铺子，你别把妹妹送走。”
薛姨妈看他这样子，又是欣慰又是心酸，一时竟有些更咽，倒是宝钗劝哥哥道：“我却觉得这是个路子”，看薛蟠又要反驳，忙接着道：“哥哥，不光你们男儿有志气，我虽是女子，也有志气，要我庸碌一辈子，不如去博个前程，难道哥哥你不信我？”
薛蟠听了这话，想要反驳却无从驳起，见母亲也连连点头，似是已经被妹妹说服，更是气闷，撂下一句“反正我不同意”，气鼓鼓得出了门。
说来也是凑巧，薛蟠一出门正好遇见他之前一起玩乐的酒肉朋友叫做范大，范大正四处寻乐子，看见薛蟠忙叫住了，“哎，这不是薛大吗，你去哪了？好久没见你了，咱哥儿一起去醉香楼乐呵乐呵去。”
薛蟠正是气闷，见到有人找他吃酒，于是应了，两人到了醉香楼，叫了四五个红姐儿，又叫了一桌席面，推杯交盏起来，喝得很是尽兴。
一番推杯换盏后，范大又提议去赌场试试手气，这回薛蟠却无论如何也不去了，看着天色已晚，告别了范大准备回家。
刚刚出了醉香楼，范大竟然追上来，非要拉着薛蟠去赌场，两人正拉扯着，却见昔日二人好友张某带着一群拿着棍子的杂役急匆匆走过。
范大见了问道：“张三，你急匆匆去哪？”
张某一看竟然是范大和薛蟠，顿时喜滋滋的道：“走，跟着我看热闹去。”
范大一看这架势，顿时有了兴趣，连拉带拽得把薛蟠也拉上了，又问张三，“什么热闹？带着这么些人？”
张某气哼哼道：“不知道哪个乡下来的小子，跟爷爷我在金陵城抢人，爷爷今个儿就叫人去教教他做人。”
薛蟠听了好奇道：“抢什么人？”
张某夸口道：“哟，那可是个绝色，爷爷我可是出了钱的，非要弄到手不可。”
范大听了添油加醋：“哪来的小兔崽子，敢跟我们抢人，定要打得他找不着北。”
薛蟠一向知道这二人脾性，是以劝道：“你抢了人就算了，可别把人打死了。”
张某闻言不由奇道：“哎哟喂，薛大你何时转了性子了，先前你哪里还管对方死活。”
范大气愤道：“就这一两年呗，和我们来往的都少了，今个儿叫他去赌场，还推三阻四的。”
薛蟠闻言只得呵呵一笑，含糊过去，与两人同去看热闹。
