李严深深俯首，稍稍用眼角余光投射同僚，试图看一看有谁会出来歌颂胜利，以转移皇帝的注意力，解除当前的尴尬局面。可群臣竟都在传阅军报，还有人去向那些西域诸国国君讲述此战的经过，一时没谁插到皇帝与李严当中来。
这可如何是好？只怕场面就要不可收拾……
皇帝的问题，我怎么回答？
要不，谈一谈南中军务？那不成，那里有李德昂坐镇，哪有什么需要我冒死的？或者西域……更不成，那是车骑将军张飞建功立业之所，我一个后将军，没得理由去和张翼德打对台。
实在不行的话，只好谈谈江东了？就说江东虎狼之性不可轻纵，须得，须得……须得怎么样，都是雷续之的方略，又与我何干？
可恨啊可恨，我为什么要说“冒死“二字呢？得多大的事，才值得光禄勋、后将军冒死？
李正方啊李正方，你好糊涂！你这不是把自己拱在炉火上烤么？
这话该怎么圆？现在我该说什么？
好在李严确是部分如流、趋舍罔滞的干才，急智非同小可。他调动起平生智慧，快速转动着脑子，终于有了个主意。
他瞬间将满脸的尴尬化于无形，正色道：“不瞒陛下，适才陛下观看军文，神色沉痛……臣误以为前线军情不利，所以，所以……当时我想，胜败乃兵家常事，断不能以一场胜败而责罚股肱之臣，更唯恐陛下对丞相有什么不满，所以慌忙出来拦阻！”
皇帝一时愕然：“有孔明亲往，前线军情怎可能不利？我又怎会对孔明不满？”
李严满脸羞惭，连声道：“是，是。陛下，原是我误会了。”
皇帝又转而问左右内侍：“适才军文时，我的脸色果然很沉痛么？”
内侍们都道：“陛下心念故人之后，足显宽仁厚惠。”
皇帝摇了摇头，又叹了口气，喃喃道：“说起当年旧事，我早年栖身许都的时候，是见过子桓、子文兄弟的。当时孟德待我不薄，出则同舆，坐则同席，还引我登堂入室以见家人，谁知道数十年后，曹子文竟宁死也不愿来见一见我呢？我与孟德的敌对，是为天下大事，为万民的未来，而非出于个人的恩怨，若有一日，孟德的子孙辈托庇于我，难道我还会苛待他们么？”
内侍们觉得，皇帝大约是走了神。有人略微靠近些，低声道：“陛下？”
一边这么说着，一边拿嘴往下首李严的方向努了努。
李严脸色阵青阵白，已经像是要晕倒的模样。
“想多了，想多了。”皇帝自嘲地笑了几声，收拢心思，他转而向李严招手：“正方，你近前说话。”
李严慌忙小步趋前。
“我知道正方一向以来，与孔明并无私交瓜葛。但在这时候却能越众而出，为孔明周旋。哈哈，虽说是场误会，然而正方你正身率道，崇公忘私之举，真可谓有古大臣之风！我很是欣慰！”
自从玄德公登基为帝，与群臣往来不似往日那般密切，因为君无戏言的严肃性，他轻易也不特别夸赞臣属。但这时候却格外郑重地称赞，顿时使得殿上群臣侧目。
这几句话，更差点教李严落下泪来。
他心里一下子放松，表现在外的，便是宛若虚脱的神情，仿佛感动到了极处，一时不知道怎么对答。
却听皇帝又道：“有件事，我这两日一直想要与人商议，却不知谁人适合。卿既然能持正若此，快近前来！当可为我谋划！”
值此正旦赐宴的场合，皇帝说出这样的话来，是何等荣耀！而在群臣的视线之中，君臣两人私密对谈，有是多么证明我李正方所得的宠信！
李严只觉得自家心脏咚咚大跳。
他再度拜伏，旋即起身道：“臣李严，虽然卤钝，亦愿为陛下献绵薄之力。”
“好，好。”皇帝招手让李严再上前来：“宣帝曾说，有功不赏，有罪不课，虽唐虞犹不能化天下。孔明不以功名利禄为念，可他此番立下军功，展现军略，我以为，应当封侯。正方以为如何？”
李严心中大骂，垂首道：“陛下之言是也！”
“那么，当封以县侯？乡侯？正方以为如何？”
话都说到这份上，难道我还能说，适合封以亭侯？
李严一边思忖，一边道：“臣尚未阅览军报，不知此战情形如何。以常理而论，此番丞相一战而败敌军数万精锐，诛杀任城王曹彰，那确实……”
“正方，这一战里，除了曹彰以外，战果另有平东大将军张辽、卫将军曹洪两人……”
李严倒撮一口冷气，勉强把心一横，沉声道：“此等大胜，当封县侯！”
“哈哈，哈哈，正方之意，正与吾相合。”皇帝连连颔首，又道：“孔明是琅琊人，我觉得，不妨就在琅琊国内择一县，使孔明遥领。这样，也正好向天下宣示我大汉必将统一的决心。正方以为如何？”
李严心念急转。他也真不愧是当代的干吏，立即就道：“琅琊国下属诸县择一么？临沂？即丘？阳都？东安？西海？抑或开阳？东武？”
“不好。”皇帝摇头：“我朝既然追溯前汉之政，也该用前汉的县名。”
“陛下的意思是？”
“武乡侯，如何？”
“武乡侯？”李严想到了，原来这是前汉时琅琊国下的县名，而不存于中兴以后。皇帝须不是引经据典的儒生，连这都想好了，一定是早有盘算。
当下他哪里还能说别的？只连声道：“臣以为，武乡侯甚好！”
皇帝满意地点头。
两人又闲扯了几句，被传阅的军报交还了回来。
皇帝把军报递给李严：“正方，你也看一看吧。”
李严接过，一目十行。
顾不得惊叹其间的起伏，连忙递还给内侍，却听皇帝意味深长地道：“孔明在军报中说，那曹彰原本未必没有再战之力，可他麾下的将校们早就没了斗志，只见同僚稍有挫败，便四分五裂，纷纷而走。诚如古人云，此等以利合者，势穷则相弃，我军以正讨逆，岂有不胜之理？”
“陛下？”也不知为何，李严的额头又开始出汗。
皇帝微笑道：“我朝肇建于乱世，承两汉之政，当使君臣久固而恤众养民。彼以利合，吾以天属；彼人相弃，吾人相收。诸君戮力同心，以治天下，才能创建百世不易的良政，使我们都能名垂青史，为后人赞颂，对么？”
皇帝原来都明白。他比任何人想象的都要敏锐，而又确实仁厚异常！
李严再度下拜，心悦诚服地道：“陛下所言极是。”
