听到虎豹嬉春四字，顺嫔脸上仍然是懵懵懂懂，但白贵妃和刘顺的神色已经大变。
刘顺呆在原地，萧焱冷冷看了他一眼道：“刘顺，没听到朕的话么？”
刘顺这才反应过来，恭恭敬敬的弯下腰称是。
而顺嫔，虽然一时间没反应过来虎豹嬉春是什么东西，但她明白褫夺封号、降为美人是什么概念。
此时的顺嫔——不，应该叫她李美人，扑到萧焱脚下，抓着萧焱的脚踝道：“皇上，皇上，臣妾是无辜的——”
萧焱却看也没看她，一脚将李美人踢开。
李美人吃痛不已，倒在地上，一抬头便看到了宁清芸正冷冷望着自己。
李美人方寸大乱，她不明白，龙髓香是什么，朱钦又隐瞒了什么，为什么萧焱连什么证据都没看到，立刻定了自己的死罪！
“皇上，皇上，这一定是有人陷害，您万万不要中了那等贱人的计——”李美人心下慌乱之间，已经有些口不择言：“是宁清芸，是她，她要陷害臣妾！”
这时，宁清芸立刻收起了自己脸上的嘲讽神色，转而变得惊惧不安：“娘娘，您莫要再恐吓臣女了，您心里对自己做过的事情想必一清二楚，只不过发现臣女察觉了事情真相，才想在披香殿放一把火，把臣女烧死在里面罢了！”
“你胡说！”顺嫔道，“那把火，那把火是别人放的！”说着，她又指着白贵妃：“是你，是你自己没有孩子，便要陷害在我身上！”
白贵妃叹了口气，转而看向萧焱：“皇上，披香殿的走水，也的确是有人蓄意所为。”
“那日宁二小姐的婢女抓到了一个在披香殿后鬼鬼祟祟的宫女，把人抓起来之后，发现那宫女身上藏着火油。”
“之后，臣妾又命令慎刑司拷问，那宫女承认，是李美人吩咐她去做的。”
“现在想来，就是因为发觉宁二小姐医术非常，李美人害怕自己与人私通的事情败露，所以才想一把火烧死宁二小姐。”
“但此计不成，才又吩咐了这个叫莲心的宫女，在宁二小姐的药中下毒。”
说着，白贵妃脸上露出一丝庆幸之色：“幸好宁二小姐聪慧，察觉李美人对她不利，便偷偷到了臣妾宫中来熬药，还把所有事情对臣妾和盘托出。臣妾知道此事非同小可，才一定要禀报给皇上。”
萧焱冷冷听着，此事他已经对李美人的蓄意纵火和下毒失去了关注点，在皇室血脉的面前，别的事都是小事罢了。
而李美人，这个胆大包天之徒，有了自己无上的宠爱，还与他人暗通款曲，珠胎暗结——
此时，刘顺进来了，萧焱不耐烦地挥了挥手，刘顺应了一声，便让几个小厮将李美人拖了出去。
这个时候，死亡的恐惧才渐渐爬上头顶，李美人疯了一般挣扎，口中仍然叫着：“皇上，臣妾腹中的孩子真的是您的！这是龙裔，这是皇家血脉啊皇上！”
刘顺眼疾手快，掏出一快绢子便堵住了李美人的嘴，李美人喊不出声来，被几个小太监拖了出去。
宁清芸垂下眼，这虎豹嬉春，名字听起来诗意盎然，但实际上却是个针对女子而设立的酷刑。
首先将女子全身脱光衣物，装进麻袋中，随后放入若干只饿疯了的猫和老鼠，随后将麻袋束起口，行刑者用力击打麻袋，猫和老鼠就会在犯人身上乱窜，留下血淋淋的伤口和累累的撕咬痕迹。
然而，虎豹嬉春并不会让人直接死亡，而是会慢慢的折磨着犯人，老鼠和猫饿急了，还会啃噬行刑人的身体为食，让犯人求生不得，求死不能，最后在巨大的恐惧和痛苦中死去。
如今李美人还有孕在身，自然比别人要更多受一层苦难。
宁清芸垂下眼，眼瞧着诬陷自己的莲心也被拖下去杖毙，宁清芸本想为年迈又无辜的朱钦说几句话，但是她最后还是忍住了。
因为萧焱要杀朱钦，并非是简单的惩罚他欺君罔上，而是要把自己不能生育的秘密永久的隐瞒下去。
在这种情况下，任凭宁清芸有七寸不烂之舌，都不可能再保下朱钦了。
突然间，金华殿中就少了很多人。萧焱端起宁清芸送来的药碗，突然道：“这便是治疗时疫的药？”
“是。”宁清芸低声说。
萧焱慢慢喝了，道“宁二小姐是聪明人，自然知道该做什么，该说什么。”
“臣女此次进宫，除了给皇上诊治时疫以外，没有做任何事情。”宁清芸低垂着眼帘。
“嗯。”萧焱放下碗，云淡风轻道：“方才被施以虎豹嬉春之刑的，只是披香殿的宫女。披香殿突然走水，顺嫔怀有身孕不便行走，才含恨葬身火海。方才那宫女，朕是责罚她护主不力，没能保护顺嫔。”
冷意从脊椎骨一寸寸爬上来，宁清芸再次见识到了萧焱的可怕之处。
他就是这样一个人，冷血，无情，还要用冠冕堂皇的借口来伪装，将一切都粉饰太平。
但是，宁清芸心里并不害怕，她只是对萧焱更加恨之入骨。
每次见到萧焱，叶家、林家和太子的惨死都会在宁清芸眼前浮现，让她不自觉握紧了拳头。
服侍完萧焱喝药，宁清芸才退了出去。
一直等在金华殿外的霜玉和墨玉迎上前，却见宁清芸脸色有些微微的苍白。
今日，顺嫔输就输在，她掌握了比自己更少的信息。
前世，自己还是皇后时，虽然在后宫中说一不二、有最高的地位和权力，但这并不意味着自己宠冠六宫。
先前，有一个叫玉姬的美人，是舞姬出身，因为出色的容貌被萧焱纳进了后宫。
原本，叶千璇虽然会发酸，但她明白，萧焱不仅仅是她的丈夫，更是一国之君，也是一个男人。
男人三妻四妾，本就是常事，何况身为皇帝的萧焱呢？
所以，叶千璇对玉姬关照有加，直到自己生下了三皇子。
三皇子是萧焱嫡子，自然最受宠爱和重视，在三皇子的周岁上，萧焱便册封三皇子为太子。
可也就是在那之后的一日，玉姬在侍寝时，突然暴起刺杀萧焱，幸亏萧焱有些武功底子，金华殿的护卫也来得及时，没有让玉姬伤到萧焱。
但是被牢牢压在地上的玉姬不仅没有刺杀失败的怨恨之色，反而哈哈大笑：“狗皇帝，你以为这就结束了吗？我告诉你，你此生都不会再有自己的孩子了！”
原来，玉姬是从前一个边陲小国生人，这个国家在先帝荡平列国时就被屠戮殆尽，不知道玉姬是如何被父母保护着逃出来的。
后来她辗转来到了大梁，目的只有一个，那就是向萧家复仇。
所以，她带来了一种叫龙髓香的香料，这种熏香异香无比，又是大梁从没见过的东西，所以很受萧焱的称赞。
然而，龙髓香中，玉姬添加了一种能让男人失去生育能力的药物，并在自己宫中点燃。
玉姬又颇得圣宠，萧焱自然经常去她宫中闻到此香，久而久之，身体变落下了毛病。
也就是因为这个，萧焱在处死玉姬后，立刻开始怀疑太子的身世。
萧焱只有三个儿子，大皇子因为生母过于低贱被打发到行宫去生活，白贵妃的二皇子早逝夭折，只有自己的儿子顺利长大。
叶千璇当时就以性命作为担保，玉姬虽然在龙髓香里加了脏东西，萧焱也经常去闻到此香，但是这并非是绝对的。
这种脏药又不比麝香和藏红花对女子的危害，男人会因吸入的药物绝育，本就是微乎其微的可能！
只是萧焱一直忙于朝政，时常又会流连于后宫新得到的美人，所以才脉象虚浮、精神不振！
可是，气极的萧焱并未听叶千璇的解释，他直接处死了太子，还逼问太子到底是谁的孩子....
经此一事，宫中所有太医都明白，生性多疑的萧焱，已经认定自己不能生育了。
所以，即便知道萧焱有可能还能生育的太医也不敢多说。
因为太子和叶千璇的死向来是宫中禁忌，太子竟然是别人的孩子，这是天大的讽刺，天大的丑闻。
而朱钦，就是被推出来的替罪羊。
因为他年纪最大，萧焱便最信任他，一直让他调理自己的身体。
可朱钦此人，最大的问题便是举棋不定，尤其在萧焱面前，更是打起十二万分的精神，生怕说错什么话、做错什么事情惹怒萧焱，连累自己一家老小。
而现在，朱钦因为从未见过龙髓香，所以根本拿捏不好龙髓香是否真的会使人绝育。
顺嫔有孕，朱钦便松了一口气。但万万没想到，宁清芸会一口咬定萧焱没有生育能力。
本来就对萧焱身体状况不确定的朱钦自然做贼心虚，见到宁清芸如此言之凿凿，便立刻承认了自己对顺嫔的身孕有疑，却不告诉萧焱的事情。
这一刻，无数的思绪在宁清芸心中闪过，她的目光也不由得看向了走在自己身边的白贵妃。
