万桃节结束后不久，宁清芸就听说了王二的下场。
白贵妃将人带进宫中拷问，但王二始终不肯说出实情，最终咬舌自尽。
听到这个结果，宁清芸并不意外。既然人落到了白贵妃的手中，那王二就已经是必死无疑。
虽然宁清芸没有告诉宁仙蕙自己的遭遇，只说自己酒醉，出去吹了吹风便好转了，但聪慧的宁仙蕙从那日南湘夫人和宁媛媛的表现，也猜测到了其中一二。
看着宁清芸此刻事不关己的吃着樱桃，宁仙蕙皱起眉头：“如果此事真是三妹和南湘夫人所为，那也太过分了些！”
宁清芸拿起一颗樱桃在阳光下照了照，透出红润鲜艳的光泽。“大姐不必担心，我这不是好好的吗。”
宁仙蕙拿宁清芸没办法，转而向宁王妃告起了状。“娘，你看看她，人家都把手伸到她脖子上了，她还像没事人儿一样！”
因着南湘夫人去了万桃节，宁王妃就没去，否则很容易就传出宁王妻妾不合的事情。
而宁王妃同样身份高贵，所以没人会说南湘夫人宠妾灭妻。
听宁仙蕙说了万桃节发生的事情，桩桩件件都让宁王妃心惊肉跳，幸好宁清芸机敏，否则此刻还不知道是什么下场。
宁王妃皱起眉，沉声道：“清芸，你太不懂事了。”
看着宁王妃沉下脸，又第一次用这么严肃的语气和自己说话，宁清芸收起了刚才云淡风轻的笑容，乖乖低头道：“还请娘指教。”
“自从你母亲去世，我就把你过继到膝下，当成亲生女儿一般对待。仙蕙有的，你样样都有，甚至有些时候，你挑剩下的东西才轮得到仙蕙。你说，我这么多年，又没有亏待你？”宁王妃的话让宁清芸一惊，不知道自己哪里惹宁王妃生气了。
“娘不要动怒，免得气坏了身子。”宁清芸小心地说，“娘和大姐自然待我是极好的。”
“那为什么你什么都不愿意同我们说呢？正如这次万桃节，你事事都憋在心里，虽然周全，但全然不顾我和你大姐的心情。”说着说着，宁王妃伤心之色溢于言表，“我和你大姐是那么担心你，可你却什么都不肯说，只靠自己冲锋陷阵。我这个做娘的，和仙蕙这个做大姐的，都在一旁急得团团转，而你连实话都不肯告诉我们。在你的心里，有没有把我们当作你的娘、你的大姐？”
宁清芸心头一惊，这些事情她的确从来没考虑过。
宁仙蕙和宁王妃的确对她很好，她也十分感激，可这具身体里的人是叶千璇，她只把宁仙蕙和宁王妃当作恩人。
而对于她来说，自己本身就是白捡了一条命，为了给叶家昭雪，她不愿意把宁王妃和宁仙蕙牵扯进来。
所以事事她都是独来独往，不愿意去依靠他人。
但她真的做对了吗？宁清芸第一次对自己产生了质疑。
看着宁王妃伤心得咳嗽起来，宁清芸赶快上前给宁王妃顺气，低着头像个认错的孩子：“娘，我错了，你别生气，以后我不会让你们担心了。”
看着宁王妃又要发作，宁清芸赶快补上一句：“以后我事事都会告诉你们。”
宁王妃这才好转了脸色，拉过宁清芸的手道：“倒也不用你事事报备。女孩子家大了，有点心事是正常。你从小就看人脸色长大，喜欢把事情憋在心里，我都理解。我只是希望，你在身处危险时，一定要告诉我和你大姐，至少让我们帮助你。”
宁清芸心里一暖，看着宁王妃慈爱柔和的脸，她险些要落下泪来。
前世他被囚禁凤仪宫中多年，和叶家根本联系不上。而身处深宫，她事事都只能靠自己，已经很久没有亲人这般关怀过她了。
宁清芸靠在宁王妃怀里，努力把眼泪憋了回去。
宁仙蕙看两人说开了，便笑着点了点宁清芸的头：“在外面厉害得跟什么一样，倒是现在当起小哭包来了！”
宁清芸抬起头，和宁仙蕙玩笑了几句。
突然间，她看见了宁仙蕙头上那支白玉流苏簪子，便奇道：“这支簪子不是丢了吗，怎么大姐又找回来了？”
说到这个，宁仙蕙下意识伸手抚了抚簪子垂下来的流苏，脸上霎时红云一片。“这是温公子找到的，以为是我的，便交给我了。”
看到宁仙蕙这般娇羞模样，宁清芸笑着扑进宁王妃怀里：“娘，有人红鸾星动了，你看她这样子！”
宁仙蕙心事被戳破，有些无地自容，伸手就去拧宁清芸。姐妹笑了一阵，宁清芸正色道：“温以真文武双全，容貌也好，但他到底出身镇国将军府。”
宁王妃也说道：“他是你们三妹的亲表哥，又有南湘夫人横亘在中间，此事怕是不太好办。”旋即，宁王妃似乎想起了上次敏国夫人对待宁清芸的态度，摇了摇头：“还有他那个母亲，也是个不好对付的。”
宁清芸本来以为宁仙蕙会打个哈哈，没想到宁仙蕙却突然正襟危坐：“他频频对清芸施以援手，想来和敏国夫人、温以然等人是不同的。”
看来宁仙蕙是真的动了芳心。宁清芸奇道：“万桃节上那么多公子，怎么大姐一下就看中了温以真呢？”
宁仙蕙红着脸，一五一十的把温以真从王二手里救下她的事情说了。
这倒是典型戏文里的桥段，英雄救美的故事。
宁仙蕙又不怎么接触外男，对情爱根本不了解，温以真各方面都很好，她对温以真芳心暗许倒是寻常。
宁清芸看着宁仙蕙这般娇怯，心中暗自决定由着她去。但如果所托非人，无论如何，她都会阻挠这门亲事。
此时的寿康宫中，太后正在礼佛。只见太后插完最后一柱香，就有宫女来报：“太后娘娘，皇上来了。”
太后淡淡嗯了一声，扶着宫女的手坐到椅子上。
萧焱一进来，便看见了太后正闭着眼睛，手里捻动着一串天翠佛珠。
“儿子见过太后。”萧焱毕恭毕敬道。
“坐吧。”太后仍旧闭着眼睛，宫女给萧焱端上一杯茶。
“儿子此来，是想和太后商量柔贞的亲事。”萧焱慢慢说着，“柔贞在万桃节上，看中了镇国将军府的温以真。”
太后没有回应，只过了一会儿，问：“听说霍越也去了万桃节？”
霍越出现的时候，萧焱还没到，关于霍越从柔贞公主弓箭下救出宁清芸的事情，萧焱也只是听说。
但萧焱知道，太后向来不喜欢这个乖戾的侄子，但也不知道太后问起这件事是什么意思。
萧焱想来想，道：“是。”
太后冷冷笑了：“整个大梁，想必也只有他镇得住柔贞了。”太后睁开眼，慢慢喝了一口茶，然后道：“但是柔贞不能嫁给温以真。”
萧焱不明所以，太后对待柔贞想来宠溺，不知道为何，在柔贞的婚事上却提出了反对。太后长长的护甲拨动茶盖，发出叮当的清脆声音。
“听说云国又在边疆蠢蠢欲动，意图来犯大梁。”太后一字一句的说，“哀家准备，让柔贞去云国和亲。”
萧焱一惊，没想到太后竟然有这种打算。
“可是云国来犯，也不会是这一日两日。就算真的打仗，大梁有霍家和镇国将军府，可以说稳操胜券。既然如此，又何必牺牲柔贞呢？”
接着萧焱又说道：“霍家是太后母家，自然尽心尽力。可镇国将军府温家，虽在先帝荡平列国时有功，但已经多年没有加官晋爵，又不像霍家连续出了两位太后那般荣耀。所以儿子想着，把柔贞嫁给温以真，既是了却柔贞心愿，也是笼络镇国将军府。”
太后露出一丝意味不明的冷笑，萧焱是她的儿子，她如何不懂萧焱的心思？
英国公府随同先帝四处征战，立下赫赫战功，女子们又出了两位太后，可以说位极人臣。
萧焱说得好听，什么了却萧柔贞的心愿，什么笼络镇国将军府，实际上都是平衡八大名门，不让英国公霍家只手遮天，以免动摇到他的皇位。
“皇帝，你可还记得你小时候，有一次为了逃学不去上书房念书，对先帝撒谎，说上学路上有一条狗拦住了你。”太后悠悠的说起往事，似乎是童年趣事，但从她的语气，萧焱并不知道太后为何突然在这时提起此事。
“但是先帝一下就看穿了你的谎言。首先，偌大的后宫哪里来的狗？其次，你并没有受伤，说明那条狗对你不具威胁。之后，先帝罚你抄书。”
“儿子记得。”萧焱不动声色。
“你作为一个皇帝，最大的优点就是杀伐决断，但你同时还有一个最大的缺点，那就是你做事没有做到最绝。”太后轻轻一笑，“如果那时候哀家是你，就会真的找来一条狗，咬死你的伴读。”
太后拨弄茶盏的手突然停住，茶盖落下发出叮的一声。太后抬起眼，里面看不出任何神色。“你可知道哀家为何要柔贞嫁去云国？首先，云国虽小，但商业和军事及其繁荣发达，如果你像先帝一般宣战，即便赢了，收获的也不过那么一点疆土，真正的利益毁于一旦。”
“其次，云国皇帝据说极其深情，信奉一生一世一双人的劳什子说法。如果把柔贞嫁过去，能笼络住云国皇帝的心，届时我们再用一些神不知鬼不觉的方法杀了那皇帝，岂不是不费一兵一卒便能把整个云国纳入囊中？”
太后站起身，居高临下的看着萧焱。
萧焱袖子里的手握紧了，他知道自己这个母后冷血无情到了一定地步，但没想到她在萧柔贞身上打的是这个主意。
自小，太后霍如吟就没有把他和萧柔贞当成孩子看，而是把他们视作未来的皇帝和公主，可以说萧焱从来没有在霍如吟身上感受到一丝一毫的母爱。
所以他才极力补偿萧柔贞，养成了她无法无天的性格。
萧焱深吸一口气，微微颔首道：“儿子明白太后的意思了。不过，柔贞是儿子的亲妹妹，儿子绝不会放任柔贞嫁到那么远的地方去。”
不知道为什么，萧焱心里又想起了叶千璇。
他有些恍惚，虽然最后他与叶千璇死生不复相见，但他悲哀的发现，叶千璇或许是自己一生唯一爱过的女人——即便她已经死了，还是含恨而死！
太后不允许风光大办叶千璇的葬礼，只不过是让阖宫戴孝便过了。
萧焱知道，太后一心想让自己迎娶霍家的嫡长女霍娆为皇后，但当时的自己一意孤行娶了叶千璇，让太后一直心存芥蒂。
“太后，儿子如您的心愿，杀了自己此生的唯一挚爱。所以柔贞的亲事，儿子不会再让步。”萧焱站起身离去，一次也没有回头。
