这一日，宁清芸尚在睡梦中，便被霜玉早早叫醒。
“小姐，今日镇国将军府来人了，您快早些起来洗漱梳妆吧。”
宁清芸向来有些起床气，睡眼惺忪地睁开眼，有些不耐烦的问：“人已经到府上了吗？”
霜玉在玫瑰水里拧了帕子递给宁清芸：“小厮说，约莫再有一刻钟便到了。”
宁清芸心不在焉的擦了一把脸，便任由着霜玉给自己梳妆。
过几日便是万桃节，说是个节日，实则是京城里尚未婚娶的少爷小姐的相亲会。
有些身份的家族都不会随意让自家女儿和外男接触，但婚嫁之事又是必须有的，因此万桃节男女见面的传统便诞生了。
在万桃节上，小姐们只需要佩戴面纱，便可同男子在诗会上接触见面，同时借由着这个机会，少爷们可以展示自己的才华雄略，小姐们可以展示自己的琴棋书画，虽有轻纱遮面，却也能展现自己的美貌。
京城中不少豪门贵族便是在万桃节相识成亲的，即便不能结亲，多结交些朋友也是好的。
至于今年的万桃节则更为特殊。萧焱有个亲妹妹柔贞公主，已经到了及笄之年，但因为向来被先帝和太后宠溺，因此养成了嚣张跋扈的性格，随身佩戴鞭子不说，还喜欢捉弄宫女下人，宫中更是叫苦不迭。
而柔贞公主也任性至极，她拒绝了萧焱给她安排亲事的想法，坚决要和京中女子一般，亲自去万桃节挑选自己的未婚夫婿。
因此今年的万桃节还多了一件事儿，那就是伺候柔贞公主开心。
而镇国将军府就是南湘夫人的娘家，宁清芸并不知道宁府的传统，但想着南湘夫人在宁王府中如此得宠，便也没有多在意。
梳妆完毕后，宁清芸才慢慢悠悠的去了正厅。
等宁清芸到正厅时，已经坐了一圈的人。
宁清芸定睛看去，除了宁王府的人以外，还有两个少年、一个身着绫罗绸缎的贵妇人。
宁仙蕙看见了宁清芸，便赶忙招手让她过去。
宁媛媛撇了撇嘴，道：“二姐姐好大的架子，让这么多人等你一个。”
宁清芸向来对宁媛媛的风凉话充耳不闻。
她刚坐到宁仙蕙身边，宁仙蕙便示意她给那个贵夫人斟茶，意思是对自己的迟到赔个罪。
宁清芸一看，便认出那个贵妇人是敏国夫人，她嫁给了镇国将军长子温华，是南湘夫人的嫂子。
前世宁清芸听说过敏国夫人膝下两子，长子温以真，次子温以然。
温以真宁清芸略有耳闻，他当年是探花郎，身为镇国将军长孙，他的武艺同样过人，加上有一副清朗英俊的好容貌，成为了无数少女的梦中情郎。
至于次子温以然，宁清芸只记得萧焱说他顽劣不堪，实为镇国将军府污点。
此时宁清芸也迅速分辨出了敏国夫人右边那位神情淡漠，一身靛青色的公子就是温以真。
宁清芸斟茶递给敏国夫人道：“晚辈来迟，还请敏国夫人不要怪罪。”
敏国夫人是南湘夫人的嫂子，自然和她一条心。
此时看都没看宁清芸一眼，只转头从手腕上褪了一只镯子给宁媛媛：“媛媛，舅母这次来没给你带礼物，这只红珊瑚镯子便给你了。”
南湘夫人见了，笑着说：“还不给你舅母退回去，这可是你舅母的陪嫁。”
敏国夫人淡淡笑了，道：“媛媛年轻，容色又好，出身也是极佳，这只镯子她戴着正好。”
宁清芸仍然屈膝弯腰，捧着茶奉给敏国夫人。
宁仙蕙看着敏国夫人是有意要晾着宁清芸，心中有些焦急。
但宁王妃突然说道：“是呢，她们这些小女儿都是个顶个的漂亮。前阵子我得了几块琳琅石，也让人去打了两套宝石头面送去了仙蕙和清芸房里。本想着给媛媛也打一套，但我想着南湘夫人出身高贵，平日媛媛又是见惯了好东西的，便没有送去贻笑大方了。”
宁王妃虽然声音恬静，却暗示了敏国夫人，即便宁清芸是过继来的嫡女，但也终究是嫡女，对宁王妃来说两个女儿一样重要。
那宝石头面没有送给宁媛媛，虽说找了个好听的借口，却是在提点嫡庶之别。
何况有南湘夫人这么个亲娘在，宁王府如何也不会落下个虐待庶女的名声去。
宁媛媛笑容一僵，南湘夫人面色自然也不像之前那般耀眼。
敏国夫人这才转眼看向宁清芸，伸手接过那盏茶，浅啜一口道：“瞧我，只顾着和小姑说话，忘记了清芸还在这儿。”
宁清芸当然不会把敏国夫人的话放在心上。
她们惯用的伎俩不过都是一样的小家子气，一味拿着身外之物来打压别人罢了。
宁清芸起了身，笑盈盈的说：“敏国夫人难得来一趟宁王府，自然想和南湘夫人多说会儿话。”
温以真一直坐在一旁，他早就知道自己母亲的脾性，此刻他才看清宁清芸的脸。
这个名义上的妹妹虽然年纪不大，但明眸皓齿，睫毛如翼，雪白的肤色和一身红装交相辉映，一眼便能看出日后是个国色天香的美人。
“母亲也真是，怎么能晾着这么一个美人妹妹这许久呢。”
众人听了这有些浪荡的话都是眉头一皱，宁清芸顺着声音看过去，便看见了目不转睛盯着自己的温以然。
温以然目光下流之极，在她身上转了好几圈，仿佛是在花楼看戏子般的眼神让宁清芸心下厌恶。
大家知道温以然是个什么货色，打了个哈哈便过去了。
饭后，温以然偷偷找到了宁媛媛，问：“你那二姐姐长得真是极美，如今可许了人家了？”
宁媛媛也有些厌烦这个表哥：“你上次来还说此生非宁仙蕙不娶，怎么心意变得这么快？”
温以然嘿嘿一笑道：“你大姐好看是好看，但为人太过端庄，像块木头似的没劲。之前没怎么注意过你这个二姐，如今才发觉也是京城数一数二的美人啊。”
宁媛媛极不喜欢有人在她面前说宁清芸比她漂亮的事，正想说点什么风凉话，但她眼珠一转，想到了一个极好的法子。
“你若是真心喜欢我二姐，我给你寻个机会便是。”宁媛媛神秘一笑，引得温以然双眼放光：“此话当真？”
温以然房中通房丫头无数，甚至养了好几个戏子花魁，京城中的名声早就烂了，没有正经人家愿意把女儿嫁给他。
敏国夫人为此头痛不已，她既看不上身份低的，但门当户对的人家又躲着温以然。
若是能找着宁王府嫡女做正妻，倒也算合的上身份。
宁媛媛凑到温以然面前说：“这好办，晚上我寻个借口把她叫出来，你抱住她便是，到时她的清誉有损，除了嫁给你别无他法了。”
温以然虽然混账，但也不是没脑子的人。
他早就看出来宁媛媛不喜欢宁清芸，这是要借他的手除掉这个眼中钉。
于是温以然故意为难道：“但他毕竟是宁王府嫡女...”
宁媛媛不耐烦的说：“怕什么，平日你做的事情哪件不比这个过分？若是事成，我前几日得了一颗东海夜明珠，送给你便是。”
温以然这个人不仅好色，而且好赌。
前阵子刚在赌坊输出去几千两银子，他又不敢告诉父亲温华，温华平日就对他没好脸色，要是知道他输了几千两银子，非揍死他不可。
听了东海夜明珠的事情，温以然眼睛一亮，忙不迭的答应了下来。
此时一个花园中一个小丫头正躲在假山后，温以然和宁媛媛全然不知隔墙有耳。
小丫头轻手轻脚的从假山旁离开，一溜烟儿的没影了。
宁王妃正和南湘夫人以及敏国夫人说话，南湘夫人瞧见宁媛媛和温以然不见人影，便道：“这丫头不知道和他表哥去哪去了。”
宁王妃巡视一眼，笑道：“我们不过是说些家长里短的琐事，这些小辈听着也烦闷。仙蕙、清芸，以真好不容易来一次宁王府，你们陪着以真四处转转吧。”
宁仙蕙和宁清芸应声下来，温以真也识趣的站起身，跟在宁仙蕙和宁清芸身后离开了正厅。
宁仙蕙是大家闺秀，在招待客人方面自然如鱼得水，让宁清芸躲了个清闲。
此事宁仙蕙正同温以真介绍着王府中新添的几样摆设，宁清芸看到转角处有个小丫头正朝自己使眼色，她认出那是在花园里伺候的丫头芝兰。
于是便趁着宁仙蕙和温以真不注意，偷偷溜了过去。
芝兰告诉了宁清芸她在假山后听到的一切，宁清芸从荷包里捏了两片金叶子赏给她，吩咐她不许将此时告诉别人。
芝兰得了金叶子，忙不迭地谢过宁清芸，又回花园里去了。
这金叶子还有金瓜子，都是王府里给女儿们解闷的玩物，毕竟以宁仙蕙和宁媛媛的身份，也用不着打点下人，下人们自然会阿谀奉承。
而宁清芸的身份与她们不同，且宁清芸前世当皇后的时候便知道，想要掌控全局，最重要的便是收买人心。
于是这些金叶子和金瓜子便被她时常拿来笼络下人，虽然她的手伸不进宁媛媛和南湘夫人的院子里，但像花园厨房这种地方的下人还是很好收买的。
宁清芸眯了眯眼，想着方才芝兰告诉她的话，心里盘算着对策。
“清芸，你跑到哪里去了，我们正找你呢。”宁仙蕙的声音从远处传来，宁清芸应了一声，便连忙走了过去。
宁仙蕙和温以真正在赏花，宁仙蕙看着满园春色心情大好，不由当场作诗一首，引来宁清芸的连连夸赞。
宁仙蕙有些不好意思，拧了宁清芸的脸蛋一把。
看着宁清芸头上不着装饰，便从自己发间拔了一根海棠如意簪插在宁清芸发间：“你也真是，穿的红红火火，连一点首饰都不戴。”
其实这是因为宁清芸早上起晚了，便没怎么佩戴首饰的原因。
不过她心里也明白，这时宁仙蕙在温以真跟前给她面子，表现出自己对这个妹妹的爱护，免得温以真像敏国夫人那般看轻了宁清芸。
宁清芸心里一暖，握了握宁仙蕙的手。
宁清芸摸了摸头上的簪子，突然知晓该如何反击宁媛媛和温以然了。
她的脸上渐渐露出一丝笑容，仿佛猎人看见猎物正在一步步踏入陷阱中。
