亥时一刻，苏衍一行三人急步走在城郊路，阴风阵阵，有山雨欲来之势。此时已行了一个时辰，忽听前方有孩童啼哭声，隐隐绰绰，在夜里格外凄厉。
苏衍心下一凉，这一路走来满眼都是黄土坡，寸草未生。也未曾见过村落，又哪里来的孩童？
他抬眼看向身侧的亲卫，见其手中灯笼一颤，心知也被这诡异的声音晃了心神。
遂提声道：“鬼魅素来行于夜间，尔等切不可掉以轻心。”
“是，大人。”杨、秦二人握紧腰间佩刀附声道。
路边有一大石，一模糊身影靠其上。三人渐近，就着微弱的灯笼亮光，看到一孩童背影，衣着破衫，佝偻在石头旁。
“来着何人？”杨铁厉声道。
前方人影一顿，似是被吓到，哭声骤停。莫得一回头，惊得杨铁深吸一口气，连退几步。
这哪里是小童，分明是周身黢黑的怪物，头大身小，毛发蓬乱，破布遮体，只留那一双空洞的眼睛直勾勾地盯着众人。它莫得咧开嘴，嘻嘻嘻地怪笑，诡异非常。
“小心！保护大人！”秦风大喝一声，剑风犀利，直奔那怪物去。
因头一遭碰到此物，杨铁心中大骇。急急退后护在大人身前。但见大人面上毫无慌张之意，遂也跟着稳了稳心神，握紧了刀。
秦风提剑坎在怪物臂上，只听铛的一声，怪物闷哼一声，似是没料到对方招数如此狠厉，受了刺激，双目猩红，唔的怪叫。
随着那凄凉可怖的叫声，怪物指甲又涨一寸，掏向持刀郎君。
秦风不敢大意，变换身形，和那怪物缠斗起来。
那怪物虽攻击地毫无章法，但胜在身量灵活，并未吃亏，反而让秦风也受了它几击。
见此景，那怪物跳回石头上，似满意地“嘻嘻嘻”地怪叫起来。
苏衍听其嘲弄，眉头紧锁，心想连秦风都难以制服此邪物，看来此事不简单，说不定和这一个月来发生的连环杀人案有关。
他趁它正洋洋得意中，看准了破绽，挺身提剑上前，闪出一道银光直刺向它的腹部，速度之快让它生生受了这一剑。
苏衍屏气凝神，趁胜追击，立腕一挑，使了十成功力再次劈去，不给它任何喘息机会。那怪物连连败退，却并未见伤口。
苏衍惊觉，糟糕！这是遇鬼物了！
此时众人耳边传来了“嘻嘻嘻”的少女笑声，本是银铃般的清脆，却在此刻显得无比鬼魅。
莫非此物还有帮手？三人大骇。
一道士打扮少女从黑夜里走来，腰间挎着一葫芦，天色太暗，想来不过十六七岁。少女嘴角噙着笑意看向那鬼物，亮声喊道：“你就如此本事，竟还敢为祸人间？”
那鬼物被激怒，立刻抛下三人，转了方向，朝少女扑来。
少女不慌不忙，身形灵活一转，躲过攻击。朝着苏衍等人喊道：“郎君莫慌，我是无名观弟子，待我收了这鬼物！”
这一声气势十足，她说着便从袖中抛出一镯子大小的圆环，双手掐诀，嘴里念念有词：“临兵斗者皆阵列前行。”
霎时，那圆环金光炸起，飞至怪物上空。忽的变大，至五尺方圆大小，显现出一张巨大的金色符咒。
此时狂风大作，卷起地上尘沙，众人皆被这光芒刺着眼，抬袖掩面。一只全身赤红的大鸟从中飞出，嘴吐真火。
少女容色娇丽，踏着金光，一身道袍，双手起诀，有种立于天地间的飘然之美。
饶是苏衍在京中多年，也未见此人此景。仰首望去，顿感震撼。
朱雀绕着鬼物飞了两圈，跃跃欲试，却不近其身，似是在逗弄。红色的羽翼要将这片空地烧红。
而那鬼物痛苦难耐，发出呜呜呜的声音，扭作一团，再也隐藏不了真身。
少倾，幽的青烟冒出，那怪物变成一五六岁大的小童，破衣褴褛，匍匐在地，双手作揖求饶，连连道“道长饶命！道长饶命！”
少女指着小童道：“你这鬼物，竟想害人性命，我今儿就打得你魂飞魄散！”
小童听罢，心惊胆寒，身子颤了颤，慌道：“道长且慢！我、我、我为鬼奴，伤人非我所愿呐！”
听到“鬼奴”二字，少女眉头一锁，并未动手。
“我名唤檀儿，原是淮州人。十五年前，王成扮做货郎，趁我父兄上山打柴，将我引诱出门。后用五彩绳索将我手脚束住吊到树上，挖心掏肝，念咒将我魂魄附在纸人上，再用三寸长钉钉住，将我困在那一方纸中。我已无肉身，只剩这魂为他所用，是他逼我害人。我，我若不从，他便用针扎我魂魄，让我日日受那穿心之痛。”
这时耳边响起一道沉稳清冽的男声，“前日那城郊书生可是为你所杀？”
檀儿转头看向那说话郎君。那郎君身长八尺，身穿青色官服，虽看起来谦和温润，但刚才出招可是又快又狠，亏得檀儿是鬼，要不还真得被他劈了去。檀儿缩了缩脑袋，忙转身拜道，“青天大老爷，您明鉴，那书生并非我所害。我今日来，也是知您一身正气，可为我伸冤。”
“若真是如此，为何要和我缠斗？”秦风双手抱胸，没好气道。刚才差点儿没能护住自家大人，自觉失了脸。
“我，我，我是在途中等待大人，想着自己过得如此悲惨，一时没忍住，就独自抹泪。谁知好不容易等到了你们，就朝您笑了一下，还没来得及说话，就被您砍了一刀。”檀儿委屈道，“我，我一时间气不过就跟您过了两招，并未使出全力。”
秦风听闻更气，脸上憋得一阵红，未使全力还让自己吃了瘪，这鬼奴真真儿气死人。
少女见状上前宽慰道：“这位郎君，不要小看了这檀儿，他虽为鬼，却有十几年鬼力在身，你能治住他，也是剑术非凡，小道很是佩服。”她顺势作揖，继续赞道：“郎君剑法飘逸凌厉，直中要害，这鬼奴也被你大伤，被降服也是迟早的事，我只不过是助你一臂之力，让他现出原形。”
秦风看着少女真诚的目光，立刻觉得自己刚才发挥地也不错，直了直身子道：“多谢小道长。”
少女露出了娇憨顽皮的微笑。这夸人就要夸到点子上，重点在于细节，越细越显真率诚挚，听起来才不觉造作。
杨铁立在大人身侧，和从引魂圈里飞出的朱雀眼对眼。做了十二年的捕头，他从前只听老人说过这鬼魅之说，今日亲历其境，方觉后怕，后背早已汗涔涔。再观大人，面色未改，不禁更佩服起大人的镇定和这小道姑的高深法术。
出言问道：“道长这法宝不似俗物，不知师从何处？”
“无名观虞苓，拜见各位大人。”阿苓笑盈盈地看向众人，"小道今日奉师傅之命下山，未曾想在这儿遇见各位大人，也是有缘。”
说着便从怀中掏出一沓符纸，抖了抖，“此为我大师兄亲手所画的平安符，紧要关头可防身。为结善缘，赠与大人三张。”说罢便递给了郎君。
这正中间的郎君，甚是有气度，阿苓忍不住多瞧了他几眼。人如皎月，眉目间自带贵气，真真儿像话本中才能出现的人物。
“那就谢过道长。”苏衍抬手接过，指尖不小心划过小娘子手掌心。这小娘子桃腮带笑，却并未察觉。
苏衍垂下眼，将符纸拢到怀里。稳了心神，温声道：“我乃绥阳县县令苏衍，今日多亏了道长，以后若是有事可以来府衙寻我。”
心知鬼奴之事还需追查，日后必不可少要打交道。
苏衍解下腰间素面玉牌递给了阿苓。“有此牌好行事，道长且收下吧。”
他心想，权当做这平安符回礼吧。
阿苓接过玉牌，轻抚发现背后有一苏字，料想这应是苏大人贴身饰物。这玉光滑冰凉，不禁让她想到大人递牌子的手，也似这玉一般呢！如此这般心口竟有些异样的感觉。但随即想到，大人赠玉牌定是为了捉妖，道门中人本也以斩妖除魔，守正辟邪为己任，哪还需要这么扭捏，便也就收下了。
苏衍看阿苓收下玉牌，心里一松。
继而转向檀儿问道：“本官素来要凭证断案，你说那王成通晓秘术，逼迫你犯案，可有证物？”
“王成把符咒丝线皆收在他的包袱里，想来大人一搜就是可以搜到的！”
檀儿想起这十五年的冤屈，放声道：“求，求大人为小民做主！”
“你为人所掳，受迫成鬼，本官自会为你伸冤，想来你家人也寻你数十年，也需要个交代。”
檀儿心中大喜，回想这些年间，自己随王成辗转各地。曾在京师听过苏衍的大名。
苏衍，出身于世家，户部尚书之子，曾任大理寺少卿，断案如神。如此人物，不知为何被贬到这偏远的绥阳县做县令。心中不禁叹道，料是我的机缘已到，可算是等到了这一天。
而苏衍心下想，这王成不仅养鬼奴，还另其修炼，怕是有阴谋。如今即使搜到符咒也不见得能招认，不如抓他个现行。
思索片刻对阿苓道：“虞道长，你且放了这鬼奴，咱们放长线钓大鱼。”
