乔伊斯府邸。
“人还没找到吗？”
“抱歉，家主大人，那人的身手远非寻常人，我等无能，哪怕是动用了兰斯家的那个禁术也未能擒住他。”
“那人当真强悍。”维克·乔伊斯瞳孔微缩，有些心烦意乱。
“有这样的实力，该不会王族的人也插手了吧。”
“见机行事吧，尽量和那人和谈，哪怕是付出再大的代价。”维克招了招手，两名死士便退了出去。
他背着手，眺望着窗外的风景，沉思不语。
两名死士走出府邸，见四下无人，便轻声交谈起来。
"你还记得那人的身手吗？"安格斯面上浮现出难以演饰的恐惧。
帕奇点了点头，沉默了一下，悠悠说道。
“还好我们没和他正面碰上，以他的身手，我们真就是‘死’士了。”
这时，一人向两名死士走来，一见来人，二人慌忙行了一礼，那人点了点头，便从他们身旁走过了。
“少爷怎么回来了？他不是在外带兵对抗魔族吗，怎么这么火急火燎地赶回来了？”
“看来事态有点不受控制了，我们也打足精神，尽到自己应尽的责任吧。”帕奇拍了拍安格斯的肩膀，后者面色阴郁地点点头，一同离开了乔伊斯府邸大院。
荷鲁斯·乔伊斯，乔伊斯家长子，年纪轻轻便担任坎贝尔帝国军将领，四处讨伐魔兽邪祟，屡次建功，如今在帝国的年轻一代里已经是炙手可热的青年俊杰。他此时眉头紧皱，一把推开宅邸大门，将披风随手递给家仆，便向会议室快步走去。
进入会议室，他便看见了父亲的背影，他伫立在门口，犹豫片刻，还是轻轻唤道。
“父亲。”他本想对父亲近来的所作所为进行责问，早已在心中演练千遍万遍的话语如今到嘴边，化作了一句柔声的问候。在他出征时，父亲似乎还没有这么苍老，英气勃发，如今却如一个老人般，满身暮气，不禁眼眶一红，连忙把目光移向会议厅右侧悬挂的一副挂画。
那幅画是他七岁时画的，是由父亲亲自指导他，历时将近一个月完成的，为了陪他，父亲把族中的一切事物几乎都交给了二叔和三叔，整天和他呆在画室中，耐心地教导他,那段时光是与父亲为数不多的回忆，对他来说，是不可多得的宝物。
荷鲁斯有些失神，仿佛陷入了美好的回忆之中，久久无法自拔。
不知过了多久，父亲的一声沉重的咳嗽声打断了回忆，他慌忙调整情绪，把脸转向父亲。
父亲也在看着那幅画，脸上洋溢着微笑，注意到他的视线，轻轻说道。
“还记得你画这幅画时，明明可以完美收尾，你却硬是要在那里画一个太阳，原本静谧清澈的气息荡然无存，倒显得有些稚嫩......童真。原本价值不菲的一件作品，还是变成了一幅随性涂鸦，哈哈。”
维克慈祥地笑着，但却有些苦涩，忽而说道。
“孩子，你怪父亲吗？”
荷鲁斯没有回应，眼皮微微跳动，酸楚与不忍在心中油然而生。
半晌，荷鲁斯开口，声音有些沙哑。
“父亲，收手吧，我们乔伊斯家不需要那些东西也可以重拾过去的荣耀，我还可以……”
维克轻轻摇了摇头，无力地叹息道。
“已经没有选择了，这是我们最后的机会。”
“但那是禁忌，我们乔伊斯家代代守卫着这个秘密，如今您却要坚守自盗，难道乔伊斯家这么多代人守护的东西，只是一个笑话吗？”
荷鲁斯的话语有些激动，语气显得格外严厉，他之前从未敢以这个口气对父亲说话。
维克只是静静看着荷鲁斯，柔声说道。
“孩子，这事远比你想的复杂，有人想吞并我们乔伊斯家，敌明我暗，我们必须摆明自己的立场，换做是你，你甘愿乔伊斯家覆灭在自己手中吗？”
荷鲁斯渐渐冷静下来，低声问道。
“那莱因家呢，他们做错什么了？”
维克眼神一冷，用不可辩驳的语气说道。
“莱因家不能留，他们掌握着我们乔伊斯家的终极秘密，一旦他们倒戈，乔伊斯家就彻底完了。”
“这又是你说的权谋争斗吗？仅仅因为一点点的猜疑，就毫不犹豫地将可能威胁到自己的人铲除，哪怕是有血缘的族人？”荷鲁斯冷冷地说道，他显然不同意父亲的做法。
“哪怕是手足兄弟，在利益面前，一切都不过是笑话罢了。”
“接下来呢，乔伊斯联盟拿下莱茵家后，你打算怎么做？”
“进军帝都。”
荷鲁斯一怔，不可置信地瞪着自己的父亲，这个原本亲切和善的年轻家主，如今变得陌生、可怕。
或许乔伊斯家的覆灭，是必然的。
……
乔伊斯领的一座中心小镇。
荣耀酒馆。
乔伊斯家的酿酒业相当发达，在坎贝尔各地有着大片的种植园，上等的水果经过自营的工厂制成各种酿造产品，再自产自销，荣耀酒馆便是其名下资产之一，长久以来，乔伊斯家的产业形成了一条强大的产销链，其名下财富额在坎贝尔也是屈指可数。
此时正值正午，沿途的旅人和当地的居民不约而同地来到这里，品尝一口清冽的西蒙酒，一扫周身的疲惫，客人们往往围坐一桌，畅饮美酒，在酒桌上，没有身份地位，彼此熟络地谈天说地，哪怕是互不相识，照样可以搂着彼此的脖子称兄道弟。
很少有人注意到有一个角落的气氛，与热闹的人群截然不同，他们身着乔伊斯家的近卫装束，身配长剑，正一脸冷峻地看着彼此，陷入了如死水般的沉默。
一个领队模样的近卫看着喧闹如常的人群，无力地叹了口气，茫然地望着酒馆的天花板。
在他们身后，一对情侣打扮的年轻人正在偷偷观察他们的情况，女孩穿着清凉的便装，白皙水嫩的手臂一览无遗地展露在外面，此时她有些无聊地搅动着果汁，时而瞟一下身旁的男青年。
相比女孩，男青年的造型就相当诡异了，虽也身着便装，但包裹住半张脸的绷带显得有些吓人，仅露出的右眼此时正紧紧盯着那些近卫。
“少爷。”女孩有些坐不住了，在男青年耳边低语道。
“这几个人怎么都不动一下啊？”
“他们被吓破胆了，应该和那禁术有关，结合昨晚那禁术的完成度，看来乔伊斯家已经基本掌握它了。结合现在的情况，他们是要造反了。”
杰尔夫有些摇晃地缓缓起身，莉娅慌忙伸手搀扶。
“多谢。”
“这事绝不能让大哥知道，以他的性格，乔伊斯全家上下，不会有一个活人，但凡是影响到坎贝尔的事物，他都会一剑斩之，不留祸患。”杰尔夫暗自思忖道。“我要尽量在中间斡旋，在兵戈相接之前解决此事。”
“我们先去莱因家，莉娅，你带路吧。”
