薏霜坐轿子回到拂柳院。却是红三娘于花厅之中，笑意盈盈的听着若弗弹奏琵琶。
看着薏霜说道：“回来了？”
“是。三娘今日好雅兴呀。”薏霜说着便要上楼。
“薏霜姑娘，东家有请。”红三娘说着。却是并未看向薏霜，而是依旧看着若弗点了点头。若弗的琵琶之声，再次响起。红三娘的头随着琵琶之音轻轻晃动。
薏霜疑惑，还未等问，红三娘又道：“回屋即可。东家在候着姑娘呢。”
薏霜回到自己屋中。果真看到窗前一个男子身影，负手而立，后背朝这边而立。而屋中一切，皆是同自己离开时一样，至少看上去是分毫未动。小声叫了句：“东家？”
“嗯。见到了？”一个略有些疲惫，却是低沉有力的声音说道。
薏霜艰难的吞咽了两口。感觉周身都很冷。咬了咬牙说道：“东家到底是何人？那......奴家今日结识之人，可是......实打实的一位贵人。”薏霜说完，把手中拿着的匣子放在一旁。
“瑞王妃。岂是贵人了得。”那男子轻笑，看着窗外，说道。此刻的花街上，行走之人很少。
“东家。奴家不过一寻常女子。实在难当重任。奴家想离开了。”薏霜说着，放下了琴在房中的矮桌之上。
“无妨，我应过，随时可走。外头天地开阔，何必拘泥过往之事。”
“东家。拂柳院身份所限，数十女子皆是性命。您到底意欲何为？三月前，薏霜见那知己，是偶然吗？可今日又得一知己。知己一生难遇，可薏霜何德何能，短短时日，接连遇到。今日知己为瑞王妃，那姑娘，是谁？东家可知那姑娘？是她邀我去雅墨轩弹奏。若不是她，想必瑞王妃，便也听不到奴家琴音吧。”
“她是谁，不打紧。重要的是知道，你是谁。”那男子回转过身，逆着光线晃在脸上，什么都瞧不真切。
“我是谁？”薏霜喃喃重复了一句。
“还记得为何进了拂柳院吗？”男子问着。
“记得。冤屈难平，非死不休。可瑞王妃，并不......”
“于她无关。你只需正常行事，正常相交。不必做旁的。若是需你尽力，自会知会于你。”男子说完，从腰带中拿出一个牌子，递到薏霜眼前。
薏霜接过，看了一眼，一下没拿住，掉了下去。特殊材质的令牌，一下掉落在琴上。崩裂了两个琴弦。那男子拿起令牌，并说道：“同我来。”说完去门边插上门栓。
薏霜瞧见，不觉紧张，后退半步。
被称作东家的男子，却是再次走到里侧，便掀起床上被褥。朝着床板有规律的敲了几下，那厚重的床板翻开。下头是一个黑暗的通道，一直向下。薏霜惊讶不已，已经在此多年。从不知这拂柳院还有通道。想了想自己这般身子，已经无所可惧，便跟着下去。却是看到了别有洞天。
其下是另一个世界，通亮异常。却是同拂柳院的景象格格不入。反而像是私塾。是的，私塾，这是薏霜的第一印象。好些人在书写整理。跟随东家前行。震惊之余，东家又拿给薏霜一个本子。薏霜向后翻阅，却是更加震惊。最后留下的字迹，其上日期便是今日。
上写：辰时三刻，通幽阁。一主二仆。主为瑞王正妃。男仆为瑞王府门房，女仆为常府陪嫁。
辰时五刻，瑞王妃闻曲潸然泪下。然道：“无事。只是这曲调婉转，惹人神伤。似有惆怅苦楚难平，一曲可堪情动京城。定是一位奇女子。秦三，去寻寻那弹琴之人。若是方便可否一见，若是不便，也不可强求。”
薏霜面纱之下的嘴唇，都忍不住颤抖。继续向左侧行里之间看去。
其后便是薏霜入门，而后她们的所言皆是一字不差均在其上。而她离开后......
上写:秦三跟着薏霜其后探查，后回报言，“主子，那位姑娘，是楼上残春房间的客人邀请来助兴的。客人已走，只知是个男子。那姑娘是被楼下的客人刁难，才又弹奏一曲。可要跟下？”
瑞王妃道：“客人无妨。只去查查，方才薏霜姑娘在哪里谋差事。是雅非雅？”
秦三应。
瑞王妃道：“明儿再找旁人去探一探，你已经不适合去了。能找到对路子的人吗？可别漏了马脚。”
秦三应。“小的明日回报。”
辰时七刻，永昌侯府女至。
薏霜看着她们的话语，并未多看，便闭上眼睛缓了好一阵。拿着本子的手也抖了几抖。自己真还能，随时离开吗？光凭知道这拂柳院有地下之地，知道这个册子，知道瑞王妃言行有人记录，真能平安离开京城吗？
楼下花亭中，红三娘一声叹息。
若弗止住琵琶之音说道：“三娘日后若是想若弗之音。尽可召回。”
“做咱们这行，能去做个正经娘子，已经是好出路了。去吧，再也别回头了。”红三娘说着，看了看楼上。“不用挂心，今儿你赎身，明儿薏霜就顶了你的位置。明儿，我就改听琴了。”
“她......能成吗？虽是她的做派同这的不同。可那位贵人，打小便是聪慧之人。我的姐姐，若柳可是教习过那贵人舞蹈的。是个有主意有主见的。”若弗秀眉微蹙。
“成不成，都是她了。已经行事，不可悔已。正好薏霜从不曾参加花魁赛。明儿我就叫她凑个人头。旁人见了也新鲜，这样便也成了。再弹两首吧。周夫人。”红三娘说着，闭上了眼睛。
瑞王府，懿德院。第二日，秦三便来回报。“薏霜姑娘，卖艺在花街拂柳院。只弹琴卖艺，千金难见。拂柳院的头牌，若弗昨日正巧被人赎身，今夜便是拂柳院，头牌之争。可......国丧期，秘密进行。只有常客，方才能进。”
“嗯。相识不是刻意，便成。听着点消息，便罢了。不用刻意捧起。”常苒说完，示意芷兰给了一个丰厚荷包。
秦三推拒了一下。“娘娘，小的奉命行事。不敢受赏。”
“拿着吧。你不要，你那几个小兄弟难道还能于你分担昨日的钱银不成？”常苒扇着手中的扇子，闭上了眼睛。
“多谢王妃赏。”秦三说着，便退了出去。
