齐九娘知道常苒的性子。之前回来瞧见过，看起来弱。可内里可不好定夺。到底是在边境那种地方长大回来的。之前那大少爷过生辰，虽是两人都没回来。府里也是操办了的。到处挂了绸子，请了几位贵客。忙不过来便也叫了云芙阁的人张搂布置，这便叫其中一人奉了小姐命令进宫送酒的时辰晚了，中午才送到。那人分辩了两句要去办事，却是叫连理院一人打了。且说“这院子里尊卑不分不成？这夫人大还是小姐大？”这话不知怎么传到了小姐那，常管家回来时，便当着大少爷的面。通报了一声，便直接发卖了连理院好些人。特别是之前说过这话之人，更是好打了一顿，拿着身契，发卖到穷苦之地了。说是连老爷都压根没知会。这府中人才知，原是这府中一干人等身契，并不在老爷那，是在小姐手中。虽是后来老爷多往连理院驳了例钱。能自行招揽手下了，却也是这府中多是人身契依旧在小姐手中。哪怕做错了事，也得找那常安说明了情况，由他定夺处罚。只这一件事，这常府中再也没人敢指使云芙阁人办事。反而知道云芙阁护短，都想进去侍候。且这院子诸人不在，便觉得清闲。其实不然，除了往日里看管院子的几人，多数都在外常年的办事。好比两个管事的子卓和小铎，时常往返边境和凌洲，调换着跟着大公子和三小姐。
连着常管家回来时，是小姐的生辰，夫人原本也要操办请人的。帖子当时都下了。可直接便让常管家否了。“我回来时，小姐嘱咐了。眼下大少爷和小姐都常年不在府中。若是这府中设宴摆个名头，还是不要用两人的名头好。设宴办宴席，什么名头不成，赏花看景哪个都成。”连着大少爷也是支持的。小姐不回的消息，一下便递了出去。日前递出去的帖子也白费了。夫人也叫人笑话了一番，夫人只得道：“这过个生辰，没一个孩子领这份心意。”直见人就哭了好几回，才驳回一些脸面。
可到了四小姐常若生辰，也是不叫办的。说是先常夫人丧期未满三年，三小姐及笄都未办，别说这往年的生辰了。也是四小姐对先夫人的心。连着夫人都发话了，说是请柬都发了。常安即刻便以常府名义各家收回了。依旧未办。连着府中的门都叫关上了。在外府更加折面子。最后为着最后的倔强，只在连理院那吃了顿饭。
子卓眼见齐九娘离开，便招呼人重新站在自己的位置上。这才重新站在门口。雁南笑道：“你们府上的四小姐你都不惧怕？连着这个老妈子也都不怕。我瞧着这穿着可是贵气。”
子卓之前进宫送东西，便是已经见过萧承言了。又知交好，已见过数次了。听了雁南的问话，只是笑着恭敬答道：“子卓的主子，唯有老爷，大公子和小姐。并无他人。这府中，小姐与小姐也是不同的。”
雁南也是好奇的，这常家三小姐，时常在常大公子口中出现。那往日里听来，权当只有一位小姐。若是今日不进来常府一遭。恐怕都不知这府中原还有一位小姐。
书房内本就无人说话，此刻听到外面喧哗止住，萧承言笑了笑。才道：“看来......你姨母可是相中我的。定要我去见一见你家四姑娘。”
“那你纳呀？长得也算秀气。”常衡撇撇嘴说道。“这请的人应该还未走出院子多远，你若是要见，我便给你找回来。”常衡笑着调侃。
“我才不要呢。”萧承言笑着翻着书。心中却想，要也要三小姐，要四小姐做什么。于我有什么相干。
直坐了好久，常衡才写完又复查了一遍。直到完全妥帖了才着人拿走，仍是不放心嘱咐了一番说辞，两个人才准备出去。
站在云芙阁院子中，萧承言看着空旷的院子。只那院门口有几株光秃秃的梅树。旁的都没有一物。倒是边上的院子还有些树木，能透过围墙伸将进来些枝杈。院子里很静，仿佛没什么人。便问道：“你这院子未免也太空了些。这院子都你自己住？连个丫鬟都没有。”
“没有。”常衡抬手挨个指着。“这是我父母房间。这西边一片都是苒儿的房间。她姑娘家，衣服首饰多。都腾给她用了。这不是现下都不在嘛......丫鬟三个都跟着她侍候呢。只一个我留在我房中了。在边境呢。此次时短，没叫她跟着回来。”
萧承言听在耳中，看了看正对着的西边，脱口问出：“那常芜的房间呢？”说完转头看向常衡。
常衡明显楞了一下，才抬手指着自己这半侧的一间屋子。“那。”
萧承言看在眼里，呼出口气，就要走过去。
常衡却是一把拉住。“别过去了，都挪走了。现下是仓库的。”
萧承言却是心下更有谱了。常芜不是夭折，而是真真活了那么多年的。就算留念也好，旁的院子还那么多。断不会把他所住过的地方就那么变成仓库放置闲屋。点了点头，才又看向常衡说道：“你刚刚说，有个姑娘你收房了？如何？”
“什么如何？就正常小丫头。从京中回去时救得罢了。可怜人，无所依靠。”
“长得呢？”
“天壤之别。只神似罢了。只怕这世间，也找不出几人了。又能被我碰上的。意像何求？”
“天壤之别？和谁比呀？你妹妹？”萧承言笑着，却是想起来常苒的长相。那小时便觉得，若是个女子定是个美人。这两年又长开了一些。确是极好的。只是那匆匆的两面，总有一股淡淡的忧伤萦绕着她身旁。可却毫不影响，到底见识了什么是从小的美人痞子。想是自己有一个这般的妹妹，只怕自己也会百般宠爱的。
常衡也未在答话。或许便是如此想的。在看到那牢笼中的小姑娘时，便是想起了当年常芜赴死的模样。那般的眼神迷离和无助。不由得走在萧承言侧边，却是瞧见了萧承言的神情变化，有些忧思。怎么好好地，他又提起了常芜呢？难道这么久了，还惦记着吗？若是他日后看到了常苒，只怕......会有不妥吧。虽是说了两个人为同胞。可无论是不是一人，只怕那脸见到了，萧承言多少也会想探究一番的吧。断不能相见。
