当小狐狸再次趴在宁然脑袋上的时候，他总觉得有些不自在。就算小狐狸能变成伯无霜的模样，他也无法接受。
但谁叫自己是师父呢，而青丘只是个孩子。
每日上午，宁然在祝融的火焰世界里锤炼身体，小狐狸就泡在池子里吸取精纯的火焰力量，聆听祝融对宁然的谆谆教导。
每日下午，宁然在元的神庙中修行灵魂法门，小狐狸也有模有样地记下他们的训练内容，即便他无法修炼。
其余的空闲时间，宁然则会带着小狐狸来到下天界的树林中野炊游玩，顺便教他一些火焰化形的技巧。在青丘的眼中，宁然想要成为合格的老师，比他修炼火之力还难。
日子就这么一天天的过去，原定的七天修炼也扩展到了九天半，即将迎来火神将的考核。
“宁然小友，我们该启程了。”
桃木天静静站在宁然面前，从找到他开始计算，已经劝了足足一刻钟的时间。宁然依旧慵懒地侧卧在地上，和化作人形的青丘摆出一模一样的姿势。
“再等等，我们还没有悟道呢。”宁然和青丘盯着黄昏下、草叶尖尖上的小飞虫出神，脑海中不知在想些什么。
桃木天轻轻朝着地面吹气，那飞虫的身形在眨眼间暴涨，竟在呼吸间长到了飞象般的庞大程度。它的脑袋也在挤压变形中化作了狐狸的脑袋，模样十分诡异。
青丘和宁然吓得一蹦三尺高，躲在远处的树林中探着脑袋观察。
“好恶心啊，师父。”
“这还要你说？不过我刚刚确实在想象虫子变大的场景，所以那个狐狸脑袋，该不会是你的手笔吧？”宁然活了这么多年，第一次觉得虫子恶心。就算兽神的残躯变作成人大小的虫子，他也只是轻松地一把火将其烧为灰烬。
“小小的虫子倒也没那么可怕，但是变得这么大，就太恶心了。你看它翅膀上的花纹都能看的清清楚楚，还有腿上的硬刺，还有那肥大的肚子。”
小孩子模样的青丘干呕了几下，他对虫子没啥感觉，只是对模样怪异的巨大怪物容易产生恐惧，尤其是这种发出狐狸叫声的狐面虫子。
“桃木天大人！快收了神通吧，我们马上就去！”被青丘影响到的宁然哭丧着脸，只觉得多了做噩梦的素材，内心痛苦无比。
“好说，好说。”桃木天挥手间，那巨大的虫子顿时消失不见。原先的小虫依旧停留在草叶之上，发出阵阵摩擦的虫鸣声。
桃花花瓣在空中飞舞，宁然和慌忙变回小狐狸的青丘被花瓣包裹，一同消失在下天界。
无须法阵的传送，桃木天便带着二人来到了危公陨的大殿。灯盏脑袋、火焰身子的危公陨早早带着祝融和元等候多时，宁然只能硬着头皮拜了拜，等待最终审判的到来。
“今天的考核十分重要，你要打起十二分的精神面对。否则迎来的将会是更加痛苦的修炼，明白了吗？”祝融特地提醒宁然一番，按照常人的进度，就算是天才，也只不过在这短短的数天中接触到灵魂法门的皮毛。
“弟子谨遵教诲。”宁然将小狐狸挂在桃木天的肩上，摆出了视死如归的架势。
危公陨的蓝色火焰在这片空间中如涟漪般荡漾，一遍遍冲刷在宁然身上。祝融等人慢慢消失在宁然眼前，后者十分清楚自己究竟身处何处，静静等待所谓的考核。
于黑暗中，宁然的眼前出现了一个小小的灯盏，悬浮并缓慢旋转在他的身边。这灯盏中有一截短短的灯芯，透着淡淡的蓝色光芒。
“点燃它，在黑暗吞噬你的身体前，用你的灵魂之火点燃它。”危公陨的声音从四面八方传来，让宁然不禁打了个激灵。
“为啥一定要逼走黑暗？不过仔细看看，还真是挺可怕的。”他四处打量着自言自语，却无法穿透黑暗，看到更多的东西。
人在面对彻底的黑暗前，大都会带着些许的紧张和自己吓自己的心态，就算是盲人，也不会在阳光下看到真正彻底的黑暗。
不过切身体会那伸手不见五指的黑暗时，原本能够看得清世界的所有生灵，都会从心底产生原始的恐惧，这感觉或许比亲身经历到的血腥杀戮更为可怕。
在层层黑暗逼近宁然的时候，宁然的灵魂只感受到了无穷的寒意。即便他将灵魂之火点燃覆盖在灵魂之外，也无济于事，黑暗中的火焰比任何时候的都更加耀眼，但它们依旧无法阻止黑暗侵袭的脚步，阻止恐惧的滋生和壮大。
或许人人都清楚，在危难降临之际越是紧张，越会容易产生问题，但宁然依旧无法克制，紧张无比。他在莫名颤抖中试图点亮那散发着点点蓝光的灯盏，却无论如何也无法将其点燃。
“快啊快啊快啊！”
在黑暗即将淹没宁然的脚踝时，被恐惧激发出的火星终于在灯芯上点亮，慢慢燃烧起来。宁然如释重负地坐在原地，那灯盏中散发的蓝色光芒和危公陨的火焰一模一样，它逐渐驱散了周边的黑雾，飞升到高空。
“保护它，在灯盏嵌入圆盘前，黑暗中的怪物会试图破坏这唯一的微光，用你的力量保护它。”
宁然的灵魂发出悠长的叹息，但他只能听从危公陨的指令、完成考核。而远处的黑暗中慢慢凝结出拉长变形的人形怪物，用恐怖无比的姿势朝着中心扑来。
他最后一天和元修行的就是，如何用灵魂火焰同时发动进攻和防御。
黑影如潮水般涌动，它们疯狂涌向宁然的身体，将他压在身下。它们堆叠成一座小小的山丘，争先恐后地抓向升空的灯盏。
“别小看我啊，黑暗怪物们！”
灵魂宁然发出的红色光芒从缝隙中透出，将它们全部轰散。黑影们化作道道黑沙，又再次凝结，反反复复。
“危公陨大人，明明这小子已经学有所成，为何还要考验他？”元挥舞其中的一只右手，桃木天肩上的青丘立刻昏睡过去，滑落在木头模样的桃木天怀中。
危公陨将手塞进胸口，仔细捏出了方才被宁然以灵魂之火点燃的灯芯。
“我知道，你们对至高存在也有一些疑问。但只有这种情况下，我才能得到更为有用的信息。”危公陨将灯芯悬于手掌之间，望向桃木天。后者叹息一声，将这灯芯接住。
“危公陨大人，你心中已经有了答案，应该不需要老夫来说吧？”
元和祝融面色一滞，再看向位于众人中心的危公陨时，已在心中猜出了大半。
“究竟该臣服于谁呢？一言难尽，一言难尽啊。”
祝融定了定神：“此事只放在我们圈子中便是。天界中的半神众多，其中鱼龙混杂，耳目众多。待宁然出来之后，还请桃木天大人帮个小忙，送他前往诞生之地。”
“好说。但这灯芯，该如何处理？”桃木天也有些为难，即便自己掌握了空间的力量，也不敢随意丢弃在天界。
危公陨沉思片刻，道：“打入那狐狸体内，让他陪着宁然回到凡间便是。这等弱小的生物不会有人调查，就算有心之人寻到此物，也说不清、道不明。”
宁然在黑暗中反复挣扎，终于看到那灯盏平安飞入刻有符文的圆盘，将这片世界照亮。回到现实世界的他兴奋地望着诸位半神说道：“怎么样？我这一次的考核很顺利，算是通过了吗？”
“勉勉强强。”危公陨背着手向后踏出，身体也愈发变得巨大。沉重的脚步声伴随着他的回声在这无边的空间中回荡，颇有落寞之意。“我去禀报火神大人，你们，送他出去吧。”
“多谢火神将大人。”
宁然拍醒了小狐狸拿回卷轴，神秘兮兮地凑到祝融身旁：“祝融大人，说过的话可要算话呦。”
祝融僵硬地笑着摸了摸他的脑袋，点了点头。
于是在桃木天的帮助下，宁然先是回到了大爷开的的酒馆，在众人又惊又喜的目光中与他们重逢。
大爷开心地招呼后厨炒了八个热菜，招待宁然和跟随他的老头。他们寒暄了整整半日，才拉拉扯扯地送走宁然。
“大爷，下次再见面，恐怕得有好长一段时间了。您保重身体，以后还来蹭饭！”
“孩子啊，多来蹭饭，老汉这儿随时欢迎。”大爷还是紧紧拉着宁然的手，倒是觉得这孩子长大了些。
“好嘞，下次我挂着您给的玉佩过来，我也给您带点凡间的宝贝。”
“凡间？”掌柜和大爷面面相觑，一头雾水地挥手告别。宁然带着激动的心情消失在原地，在桃木天的帮助下，又出现在了熟悉的山坡上。
桃木天沉默不语，他微微作揖后笑着离开，将这两个麻烦鬼留在原地。
青丘在草地上欢快地打滚，宁然又回忆起了第一次见到小狐狸的场景。他带着青丘奔向山脚下的村庄，准备直接前往那对夫妇的店铺，吃上几个包子。
宁然还认得村庄中的每一条路。在对抗火兽之前，他便将其中的地图熟记于心，更不用说店铺的所在，即便他有些路痴，宁然也能闭着眼摸出来。
但不巧的是，这家大门紧闭，其中的人不知所踪。宁然敲门未有人应答，他的右眼皮却跳了跳，只觉得心中有些不祥的预感。
在多方打听下，宁然才从邻居们的口中得知了消息。这对夫妇赶着昨日的祭祀典礼，要去火神的神庙中为新生的孩子祈福还愿。
宁然急忙询问了神庙的方位，带着青丘化作一道火光，直奔天空。不知情的邻居们急忙匍匐在地，认出了那日的宁然，他们口中念念有词：“上仙保佑，上仙保佑。”
说是火神的神庙，也只不过是坐落在群山间、由凡人建造的普通庙宇。夫妻俩清晨乘坐着马车带着孩子从村落出发，下午方才到达。
二人感谢火神的恩赐，焚香祷告。
他们准备在夜色降临、火鬼出没前离开。但就在男人抱着孩子，准备带上妻子踏上回家的道路时，神庙的门前却忽然出现了一个带着面具的火鬼。
“把那孩子，留下来。”
