在二人的带领下,宁然破开迷雾来到了一片更加美丽的地域。其中漫山遍野都生长着粉红的桃林,在远处最大的建筑群中,甚至有一棵无比巨大的桃树。
即便在高空中飞翔,宁然依旧要仰望这扎根在群山之中的擎天柱。在他的视野中,粗壮的枝干上稀疏建有几座庙宇状的建筑。
宁然加速飞行,不眠不休地飞了两天,才到达桃树的边界。一位束着长发的老者站在船坞旁,静静等待着他们的到来。
年轻女子欢喜地冲了过去,高声大喊着师傅。眼疾手快的宁然一把抓住了身旁想要溜走的男子,慢慢降落在水面。
“你吃了火鬼的眼珠?”老者捻着胡须平视宁然,女子则紧张地躲在他身后,偷偷望着宁然夹着的那个挤眉弄眼的男子。
“放了他吧。”老者屈指向宁然弹去,一股强大的力量将男子瞬间击飞,紧接着在招手间又将男子快速拉回他的身边。“你们两个人加起来已有三百余岁,居然打不过这个十几岁的孩子。”
“师傅,他吃了很多的火鬼,你可要多加小心。”宁然看着前方鬼鬼祟祟的男子,慢悠悠地跟在老者身后。
他总算明白了心中的朦胧错觉,原来这两个人看似年轻,但其实比酒馆大爷的年纪还要老上一番。宁然嘀嘀咕咕,心中乱猜那老者的年龄。
距离那棵巨大的桃树越近,就越能感受到它的宏伟。此刻的宁然只觉得自己是一只小小蚂蚁,不远万里爬到了桃树之下。
“你有许多的问题。”老者身旁的两个弟子消失不见,宁然在仰望桃树后回过神才发现,自己已经抵达了道路的尽头,站在一座位于地面的庙宇前。
这座小庙门口的石柱上挂着一副楹联,上面写着宁然看不懂的文字。
“请。”老者轻轻推开雕有神像的正门,带着好奇的宁然缓缓步入其中。殿内设有三尊人形石像,最中间的那尊体积最大,它盘腿稳坐在台上,身体却像是枯朽树木般交错盘踞。
宁然甚至能看到石雕身体中的大小空洞。
左边那一尊生有三对手臂,每一双手都合十围在身前,遮住了它的半边面庞。看着它那极细的腰肢,宁然不禁发问道:“那个石像不会倒吗?”
老者微笑着按下宁然的手指,轻轻摇了摇头:“不会。”
右边的石像倒是正常许多,是一个披着斗篷的人族形象。他的双臂在右侧摆出了抱球的姿势,球状空洞中则漂浮着一枚金属的镂空火球。
老者带着宁然来到庙宇后的小屋,请他坐下喝茶。
“关于替换……”宁然不喜欢喝茶,他抱着瓷杯微微抿了一口。
老者端着茶壶给自己也倒了半杯,依旧面带微笑:“替换,你的火焰。宁然小友从下界而来,而下界凡间的火焰,并不能永存在你的体内。”
“你怎么知道我叫什么?”宁然的关注点完全不在后半句话上,反倒让老者觉得他有些趣味。
“是你告诉我的。”老者给了他一个意味深长的眼神,接着谈论宁然的事情。“你带着一个伟大的使命降生,也为了完成它而来到这里,所以接下来我会引导你前往圣地,协助你走向那个使命。”
“这第一步就是让你重回天界,你将会获得属于自己的火焰能量。”老者饮下杯中的茶水,叹了口气。“但你误食了火鬼的火焰,这一趟,算是白来了。”
宁然忽然觉得莫名其妙,他大口吃着桌上的桃花酥,猛喝一口茶水将其咽下:“又是我告诉你的?火鬼到底是怎么一回事,我吃下去又会如何?”
“按照你能理解的方式来说,火鬼便是那些火修死后所化。在天界中,普通的修士也会死亡,但他们死后,体内的火焰能量或是执念无法顺利消散,就会变成火鬼。”
“他们会游荡在天地间,只能在晴日的夜晚出现。”
“可是这里好像每天都是晴天。”宁然又塞了一个桃花酥,吃得身上腿上都是碎屑。
“偶尔也会降雨。”老者打开身旁的藤匣,取出了一碟酱肉,轻轻放在桃花酥的旁边。“所以你吃下的火鬼眼珠,其实是……”
“是人的眼珠?”宁然停下了手上的动作,等待着老者的回复。
“不,是火修们的毕生修为,化作的怨火。”
宁然放心地埋头大吃大喝,茶壶中的茶水像是取之不尽,他也没有放在心上。
“你吃下那些眼珠并没有什么大碍,但为了将它们驱逐出你的身体,接下来就要多吃些苦头了。”
立即没有心思吃喝的宁然苦着脸问道:“可以提前给我一些心理准备吗?”
他们重新回到庙宇的雕像前,老者怀中飞出一道树皮符咒,在空中剧烈燃烧。不多时,中间的那尊雕像竟动了起来,摆放在双腿两旁的奇怪手印也变得灵活无比。
“桃木天,带我和宁然小友上去。”老者示意宁然站好,向雕像微微躬身。
那枯木状的无面雕像伸出它如同枝干的手臂,二人的眼前则出现了片片桃花花瓣,在空中飞舞游荡。花瓣们将他们裹挟在球状空间内,当它们再次散开的时候,宁然眼前的一切全都变了。
他俯视着渺小的桃色大地时,才意识到自己已经来到了巨树的树枝上。
“方才那位,便是这尊巨树的化身,名为桃木天。”老者捋着胡须笑道,他向最近的庙宇踏出,那座庙宇像是为巨人定制一般,高大而雄伟。
宁然仔细看着老者的背影,他急忙追了上去:“那剩下的两尊雕像呢?你该不会是右边的那尊吧?”
老者爽朗地笑着,当他来到庙宇的山门时,转身将远处的宁然快速拉到身旁:“宁然小友猜错了,老夫其实是左边那位,掩面之徒。”
“我们到了,请进吧。”
“那右边的是谁?”
“一会儿进去,你就知道了。我们刚刚所处的位置在下天界,而现在我们将要在此前往上天界。不过在这之前还有一件事,我会帮助你将体内的复杂能量排干净。”
“有多复杂?”宁然只知道自己即将挨打,并不清楚体内的情况。
“你的体内有残存的凡间火焰,有半神的火焰,还有火鬼的火焰。”老者束发的发带随风化作灰烬,他的形象也在前行中随之改变。
他苍老的皮肤和肌肉变得紧实饱满,面孔也逐渐变得模糊。根根发丝向后飞舞,变成了半透明的四根手臂,浮动在他的背后。
老者的头部长出了坚硬的角质,如同弯月般向后延伸,在双掌合十的同时,身上的衣袍在火焰中燃尽,露出了比手臂还要纤细的腰肢。
三对手臂合十静置,本体的手臂环于胸前,中间的手臂则挡在他的面部,而最后一对手臂高高挂在他的头顶,也显得更透明一些。
宁然的嘴巴张得浑圆,他赶紧跑到这奇异生命的面前,上下打量。
“你,你叫什么名字?”
“我是下天界的天神之一,我叫做元。”他舒展三对手臂有规律地张开,呈现出另一种神圣的模样。“准备好了吗?我们开始吧。”
光线暗淡的庞大空间像是活了过来,在呼吸间慢慢变得明亮。空间中暗淡的球体开始发光,在元的操控下旋转飞舞,散发出磅礴的能量。
宁然开始了漫长的挨打旅途。在初次踏入下天界时,本该让凡间之火从体内完全释放出来的宁然,硬是用他的伤口封住了剩下的两成火焰,又在误打误撞中吞下了火鬼,令其融入身体。
锻造宁然躯体的元又发现了他的异常,尽全力想要击打出那些火焰。然而他的体内却有一道特殊的火焰与之紧密贴合,对此他也无可奈何。
元收回了全部的手掌,留下全身酸痛的宁然向庙宇深处走去,他要找到最右边的神像共同研究。然而他还没有站在传送阵法上时,面前闪出了一道人影。
“正要去找你。”元那没有五官的面部透出了一丝微笑,他左侧的手掌轻微摆动下,将躺在地上喘气的宁然移了过来。
“宁然小友,这是我们的初次见面。”人影扯下他的兜帽,露出一副沧桑的中年人族模样。“我叫做祝融,和你一样,也曾是人族。”
“你有没有这种奇特的外貌,可以变给我看吗?”宁然痛得只能略微转动眼睛,看着身旁的大叔。
“我就长这个模样,让你见笑了。”祝融重新戴上兜帽,将手掌放在宁然胸腔上仔细感应,检查后的他松了一口气。“不必再帮他排出火焰了,他体内的火焰应该出自火神至尊之手。”
“可这气息……”元并没有感应到来自火神的能量,他将所有的手掌再次贴合。“那么现在,我们去见火神将大人。”
“带着古老气息的火焰,确实不是我们这种新生之火能够轻易察觉的。如果是火神将大人,一眼就能做出判断。”祝融启动了他们身下的传送法阵,轻轻用手遮住了宁然的双眼。
和桃木天的桃花花瓣不同,宁然感觉到一阵炫光刺破他的眼皮,仿佛要将他的身体穿透。在光芒慢慢黯淡之后,祝融挪开了自己的手掌。
元将横在空中的宁然慢慢放下,二者恭敬地站在宁然身后,躬身向前方的巨人行礼:“拜见火神将大人。”
被称作火神将的生灵转过他的身体,俯视着他们带来的小小人族。他并没有实质的身躯,除了能勉强当做脑袋的巨大灯盏。
金属灯盏上雕刻着许多繁杂的花纹,淡蓝色的火焰在灯盏中熊熊燃烧,照亮了这片神秘的空间。他的身体则全部由火焰凝结成实体,下半身穿着金属的铠甲和衣袍。
“就是这个孩子?”火神将的蓝色火焰中发出虚无缥缈的声音,这倒是让宁然倍感亲切。
元恭敬地递上他从宁然体内逼出的火球,为火神将一一呈上:“启禀火神将大人,宁然体内还有一丝火焰,在下无能,无法顺利取出。”
火神将从远处慢慢走来,他的身体也在慢慢变小,逐渐变得像宁然一样高。他走到元的身旁捏住一枚火球,递到了宁然眼前。
“这枚火焰的主人,是钟黎捷吧。”