明冠城内，虽然天彻底黑了下来，但城内仍旧一片灯火通明。宽敞热闹的大街上，熙熙攘攘的人群来往穿梭，方瑞辰从未见过这等繁华，一时间有些目不暇接。老陈却好像见怪不怪，一脸淡定地牵着马车。
“老陈，那边是干什么的，看起来好热闹啊！”方瑞辰满是好奇地问。
“护城河桥南，一群打把势卖艺的，桥下有一家云吞面味道还不错，少爷可是想去看看。”老陈说。
方瑞辰心底跃跃欲试，但想到之前答应杜少卿要在魁星楼见面，只好说：“今天就算了，咱们先到魁星楼，不要让人觉得咱们言而无信。”
“好的，少爷。”
“你知道魁星楼怎么走么？”方瑞辰问老陈。
老陈笑道：“老陈自然是知道的，魁星楼，原本是供奉魁星像的楼阁。古时候，读书人在魁星楼拜魁星，祈求榜上有名。所以，五湖四海的考生学子在科考之前都会聚集在此，圣人为了方便广大学子，便将魁星楼四周扩建起来，成为官府统一接待考生的客栈。”
“那我不是科举考生，能不能住呢？”
老陈说：“当然可以了，毕竟除了招待考生，魁星楼也对外开放，因为是官府的客栈，价格便宜，餐食也丰盛，所以，是很多外地人的第一选择。”
二人一路说说笑笑，很快便看到了耸立在一群低矮建筑之中的高大建筑，只见一座三重楼檐，八角攒尖顶的魁星楼，在四周灯火的映照下极为抢眼，那砂石廊柱上的盘龙浮雕，造型精美，栩栩如生，好像要从这魁星楼上飞出天外一般，
真是气派啊！方瑞辰心里暗暗称赞。
魁星楼客栈门口，掌柜的一脸笑意相迎：“这位公子，可是科举考生，一路劳顿辛苦，小二，快去帮公子把马车套上，喂上好的草料。”
方瑞辰没想到这官家的客栈，服务也如此热情，顿时心情大好，说道：“不好意思掌柜的，我不是科考的学子，只是想在这住上几晚。”
掌柜的有些遗憾，但还是笑意不减地说：“公子这等年纪，正是钻研学问，考取功名的好时候，今年不考不打紧的，来到这魁星楼，多结识一些有学识的朋友，日后备考充分，这榜上定有公子的大名。只不过……”
“只不过什么？”
“公子若不是考生，住店的钱恐怕要多付二成了。”掌柜的面露难色。
“好说好说，给我找三个安静点儿的房间，再准备一桌晚饭，晚上我要请朋友吃饭，尽量丰盛，但是别太奢侈就行。”方瑞辰说道。
老陈恰好安顿好马车回到柜台前，听到方瑞辰说要三个房间，立刻说道：“少爷，我觉得，酒还是可以奢侈点的。”
“二位有所不知，每到科举前几日，魁星楼晚间的酒都是免费供应的。”掌柜的说。
老陈一听有免费的酒，顿时眼睛亮了起来：“还有这等好事儿？”
掌柜的解释说，二十七年前，还是科考学子的国相韩国忠，考试前夜就住在这个魁星楼客栈。晚饭时分，大厅里突然吵了起来，不知是谁引起了话题，学子们纷纷端着酒杯走上桌台，各抒己见，慷慨陈词，论当今天下，表治国思想，韩国忠正是那次辩论的佼佼者，一番言论，众多学子都被他渊博的学识和治国的理念折服，最终，韩国忠考取了当年的圣榜第一，在官场沉浮十几年，成了一人之下万人之上的孤云国相，而当年与他辩论争吵的人，最终都成了他的下属。国相韩国忠为了纪念那一晚的治国之辩，同时，也想以此鼓励广大学子，敢于发声，勇于思辨，便个人出资建了明冠城最大的酒坊，精粮细酿，取名“状元红”，而这个酒坊的酒，从不对外售卖，只是在科举当年，将窖中美酒免费供应给魁星楼，供四方学子品尝，学子为感谢当朝国相，自发传唱：状元红，状元红，不为权贵为英雄，纳英才，揽贤士，孤云国相韩国忠。
回到房间，老陈先帮方瑞辰打理床铺，方瑞辰想到刚才的听闻，不禁哑然失笑：“有点儿意思，弄了点儿白酒，还搞上个人崇拜了。”
老陈脸上大变：“少爷，可不敢胡说，孤云国相可不是司门郎中，这房前屋外都是国相门生啊。”
“我也没说什么啊！”
老陈一遍铺床，一遍小声说：“听老爷说，圣人突破了天格以后，便无心朝政，如今，国相把持朝政，朝中已经有很多人心生怨念，讽刺国相，收拢门生，培养官僚派系，其心不轨。所以啊，少爷，千万要谨言慎行。”
听老陈说完，方瑞辰更觉得自己不应该去国子监印证命格了，如果今后要活在各种派别的明争暗斗当中，就觉得一阵寒凉。作为方家少爷，自己明明可以每天游手好闲，听听小曲，赏赏美景，珍馐佳肴，美酒美人，为什么非要到朝廷上讨个一官半职，想到两天后就要印证命格了，方瑞辰顿时心情阴郁了起来。
“公子，楼下有位杜少卿，杜公子，要我来请您下楼相见。”店小二在门外恭敬地说到。
方瑞辰这才从烦闷的失神中惊醒，回应到：“晚饭的酒席准备好了么？”
“已经备好了。”门外回答。
方瑞辰说：“好，我这就下去。”
见到杜少卿的时候，杜少卿正在客栈的院子当中打转，他一看到方瑞辰，抬手便拜：“方公子，杜某不辱使命，前来禀报。”
“哈哈哈，怎么又客气上来，不是说好了是兄弟的么？”方瑞辰笑到。
杜少卿面露难色，说：“方公子，折煞杜某了，小民从任小姐口中才得知，您是堂堂熊渠左武卫长子，林壁大将军的亲外孙，杜某一介草民，万万不敢与公子称兄道弟。”
方瑞辰无奈：“杜兄，如今我一没功名，二没军功，我也是草民啊，你可千万别这样说，要不是她欺人太甚，我难以自保，压根我就不想透露身份。赶紧，我订好了房间，让老陈帮你把东西搬上去，咱们好好喝一壶。”
