“那小子有没有对你无礼？”叶晟捏紧拳头问叶柔嘉。
叶柔嘉笑着摇摇头，她拉着叶和嘉的胳膊，对叶晟说道，“祖父，我们回去吧！”
李康坐在长廊的美人靠，看着女孩子离去的背影，目光忧郁：“可惜！我们不是朋友！”
病弱的男子，一个人坐在长廊回想，大约一年前杨弘给他的信中提到，他曾经拉拢过叶晟，却被拒绝。
“呵呵……纯臣！天下有几个纯臣？”李康轻声笑道，“还不是看出杨弘，没有荣登大宝的潜质，不想下注罢了！”
“叶柔嘉，才十二岁！十二岁的女孩子……却像是历尽沧桑的老妇人，难道她是……”李康还想说什么，忽然刮过来一阵邪风，呛进他的嗓子里。
喉咙好像有无数蚂蚁在啃噬，李康握着栏杆的手已经泛白发抖，咳嗽声也越来越重，快要喘不上气来。
突然他眼前一黑，昏了过去……
等到他有了意识，察觉到自己躺在熟悉的床榻上，李康没有睁开眼睛，而是嘴里喃喃念着：“南星……南星……”
“阿康又在喊任南星的名字！”李妻急切地对李远智说道，“老爷，我们赶紧去任家提亲吧！”
李妻泪如雨下，“就算是让我跪在任知府，面前磕一万个头，我也要了却阿康的这桩心愿！老爷，您想想办法！”
“我们把家里所有的银钱，都拿出去做彩礼，任知府一定会同意的，老爷！我的阿康就是我的命啊，你怎么舍得他抱憾而亡啊？”
李远智心里也焦急万分。
叶晟等人刚回了傅家的别苑，天上就开始电闪雷鸣，狂风大作。
密布队伍乌云像是要压垮整座扬州城。
忽然之间，一大颗雨滴落在了地上，紧接着无数雨滴，噼里啪啦从天而降。
天地之间，一片模糊，雨势比想象中的大很多。
傅家别苑里仆妇来来往往，都冒着雨在园子里忙活，原先盖在牡丹花上的油布，差点被大雨打落。
两个女孩子在花房里，看傅梅氏最珍爱的娇容三变有没有被大雨淋坏。
松月打着伞匆匆来报，裙角和鞋子都淋湿了。
“姑娘，三姑娘，任家姑娘来了！”
“快请！”叶柔嘉连忙吩咐。
丫鬟撑着伞追在任南星的后面，女孩子裤脚湿了一大片。
见到二人，任南星嘴角露出了梨涡。
叶柔嘉忙叫丫鬟拿了面巾给任南星擦拭，又让她进内室，换上干净的袜子。
“南星姐姐你遇上了什么喜事？那么大雨还跑过来！”叶和嘉让茗儿端来茶，递给任南星。
“陆邈来信了！”任南星接过茶杯，目光闪闪，“陆邈给我阿爹来信，说他大概后日就能到扬州！”
“阿爹说，高邮有个县丞的缺，他会向朝廷引荐陆邈，到时候陆邈就可以在高邮走马上任，施展自己的抱负。”
“陆邈还在信中说，挑个好日子就会请媒人到我家提亲……”说着说着，任南星红了脸。
叶和嘉拉着她的胳膊，笑着恭喜她。
“那你准备好了吗？”叶柔嘉问道。
任南星郑重点头。
屋外的狂风暴雨在天地间肆虐，风声就像厉鬼的吼叫，让人不寒而栗。
“南星姐姐，宋潇，不能再留在你家了。”叶柔嘉看着屋外的暴雨说道，“我们想带他进京。”
“你们要把阿潇带走？”任南星惊诧地起身，“他在我家过得挺好的，我们一直小心隐藏他的身份……”
叶柔嘉制止了女孩子的话：“你要备嫁，任知府忙于公务，你如何能保证宋潇的安危？”
“我母亲……”
任南星刚要说安氏可以看顾，可是又想到宋潇对安氏从不亲近，甚至还有些怕她，她不由得有些踌躇。
“南星姐姐，你放心吧，我和长姐都会照顾好阿潇。”叶和嘉拉过任南星攥紧的手，说道：
“他跟着我们去京城，没有人知道他的来历，我们可以请御医给他治脸上的伤，可以让他进学院读书，让他像正常孩子一样生活。”
“他年纪还小，到了新的环境，就会慢慢忘记过去，重新开始！这是对阿潇最好的安排。”
任南星不得不承认，叶和嘉说的都是对的，但她还是很舍不得阿潇离她而去。
四年前的一天夜里，父亲任青泉将受了伤的宋潇抱回了家中。
父亲带她见了半边脸血肉模糊的宋潇，并告诉她是因为他的家人，不愿意将自家的良田卖给李家，遭到了李家的报复，家里人都被活活烧死了。
她当时就赞同了父亲的决定，因为她不知道扬州城里，还有谁能给小小的宋潇一个庇护之所。
“顺贵妃如今正得宠，代王势力也是如日中天，你们护得了宋潇一时，却护不了一世。”
“还有你的未婚夫陆邈，如果任家和陆家结了亲，陆邈也会因为是任青泉的乘龙快婿，受到牵连。”
叶柔嘉的话就像一盆冷水，泼在了任南星的头上。
从一开始进门时的欢欣雀跃，到现在的忧心忡忡，任南星像是从云端跌入了谷底。
叶柔嘉也不想打击她，只是前世的种种，让她不得不出言提醒。
在陆邈身上发生了什么，让原本一心待嫁的她对他死了心？
任青泉和安氏又是怎么说服她，让她心甘情愿地嫁给了李康？
叶和嘉以为，作为扬州知府的独生女，任南星应该是无忧无虑的千金小姐，没想到处境也如此艰难。
在扬州街上初识任南星，女孩子被李樱挤兑，受了委屈，都没有人愿意出言相帮。
去任府做客，安氏说她在扬州城里没有朋友，想必是因为李樱，她被满城的闺秀孤立。
叶和嘉拉着任南星冰凉的手，轻声地安慰：
“我们会经常给你写信，你也可以去京城找我们玩。你不要担心，我和长姐都会护着阿潇，不会让他受委屈受欺负。”
“我们有个弟弟叫叶致真，和阿潇只差一岁，真哥儿是个纯真善良的性子，跟阿潇一样爱读书习字，他定会和阿潇成为朋友。”
这些日子相处下来，任南星也知道靖宁侯府，是可以放心托付的。
任南星点点头，又问道：“我阿爹同意吗？”
两个女孩子点头。
任南星心想：看样子靖宁侯早就和父亲说过这件事了。
宋潇的事商议完了，屋内的气氛有些压抑。
叶和嘉见叶柔嘉和任南星都有些伤感，就提起了任南星的婚事。
“南星姐姐，你一定要早早给我们发请帖，我到时候定会随上一大笔礼金，给你压箱底！”
“好好好，小财主，我先谢谢你啦！”任南星被叶和嘉逗乐了，一时间屋里一片欢声笑语。
两日后，陆邈乘坐的马车进了扬州城。
亲朋好友早已在陆家门前等候。
“快看！是不是陆邈回来了！”有人指着远处的马车。
“应当是吧！”
马车由远及近，人群开始欢呼鼓掌。
陆邈被小厮扶下马车，与随行护送的官差道谢。
陆邈的母亲方氏赶紧上前，掏出红封递给了几名官差。
紧接着，陆家门口就燃起了爆竹。
恭贺声不绝于耳，陆邈笑着拱手，向亲朋好友、街坊四邻道谢。
“这么多年，你们孤儿寡母终于熬出头了！”有人在方氏耳边感慨，让方氏想到这些年的种种不易，她不禁泪如雨下。
一个妇人见方氏抹泪，连忙安慰：
“大好的日子，可不能掉眼泪呀！”
妇人们七嘴八舌地说着贺喜的话。
“往后的日子会越来越好，老嫂子你就等着享福吧！”
“我侄儿真是俊俏，年纪轻轻就考中了进士，如今还没有定亲，也不知道哪家闺女能嫁给他？”
“你也应该考虑考虑儿子的婚事啦，我们都跟你差不多年纪，孙儿都会跑了！”
陆邈的母亲方氏只笑着点头不说话。
“阿娘，我回来了！”陆邈被人围着，挪了半天才见到同样被人围着的母亲，他笑着向方氏喊道。
“好好，回来就好！”方氏用帕子擦擦眼角，又仔细端详儿子的脸，“瘦了！阿邈你瘦了，这来回奔波很辛苦吧！有没有挨饿受冻？”
“老嫂子，阿邈不是好端端地回来了吗？快别问了，进屋慢慢说吧！”旁边一个妇人笑着拉着方氏的胳膊。
“对，快进屋歇歇。”方氏笑着拉儿子进屋。
