叶和嘉被李家的骚操作震惊了，没想到这家人居然能想出这样的方式，让叶晟对他家留下艰苦朴素的印象。
叶晟年轻时是吃过苦的，向来对吃食没有多大的要求，叶柔嘉和叶和嘉更是处之泰然。
午饭吃完，李妻让人上了茶。
“外人都说我李远智是贵妃娘娘的兄长，定是像那杨国忠品行不端，仗着贵妃娘娘的势，在扬州横行无忌，欺压民众。实际上传言哪里能信啊！”
李远智说着说着，就抬起泛白的袖子拭泪，
“侯爷你不知道，我受了多少冤枉！我……”
“我们李家连仆妇都没有多少，尽己所能开源节流。”
李远智的族中兄弟连声安慰他，皆作出感同身受的样子，有两个也跟着李远智湿了眼眶。
“侯爷，我家艰难啊！”
“我家长子李耀从小聪慧过人，一心只读圣贤书，前两年还中了举人，贵妃娘娘常常来信劝勉，但是供养一个读书人，哪有这么容易？”
“我的次子胎里带着弱病，常年求医问药，他吃的药材不仅价钱极高，而且很难寻到，流水的银子花下去了，都还不知道能活几天！”
说完李远智在心里连着呸了几声，他眨眨眼，将泪水挤下来，继续说道，
“要不是这院子是皇帝陛下赏赐的，不能随意典当，我……”他连声叹气。
“你的长子这回考得如何？”叶晟突然发问。
李远智本以为叶晟能出言安慰几句，没想到他突然提到李耀，就回答道：“不瞒侯爷，阿耀这回名落孙山！”
叶晟喝了一口茶，看向茶杯里的几根茶叶梗，问道：“次子如今病情如何？”
“多谢侯爷关心，得贵妃娘娘照拂，自打开了春，他的身子就好多了，这几日还能偶尔下床走动。只是……”李远智皱着眉，拉长了语声，“只是汤药不能断！”
叶晟颔首。
大厅里陷入了安静。
“不好了！不好了！”一个仆人慌里慌张地跑过来。
还没等李远智开口训斥，仆人就喘着气说道：“走……走水了！二爷的院子……走水了！”
厅内众人都吓了一跳。
“他们家又搞什么鬼？”叶和嘉悄声在叶柔嘉耳边问道。
叶柔嘉摇摇头，示意她稍安勿躁。
“我的阿康！”李妻心急如焚，大声喊道。
“快！快去叫所有人都去救火！”李远智一边快步疾走，一边吩咐管家。
李妻跟在后面哭着说道：“老爷，阿康病情才刚有起色，他可千万不能有事啊！”
李樱听说二哥的院子着火，也是心急火燎，跟在李远智的后面。
众人站在院子里，只见乌央央的仆人提着水桶，个个都急匆匆地奔向李康的院子。
“火灭了吗？二爷怎么样？”李远智抓过一个，从里面跑出来的仆人问道。
“什么火？”仆人一愣，看到李远智的目光里全是急切，又急忙说道：“二爷好好的啊！”
李远智丢下仆人，快步走到屋子里，看到李康正坐在床上看书。心中顿时疑窦丛生。
“我的阿康！”李妻快步走到床前，看到李康心中的石头才放下来，笑着擦干了脸上的泪水，“听说你院子里走水，阿娘快要吓死了！”
“阿娘……咳咳咳……”李康咳嗽起来，“有人假传消息……咳咳……你们都上当了……”
“我刚要派人去……咳咳……告诉你们……”
说完话，李康不停地咳嗽，李妻不停地帮他拍背顺气。
“是谁？究竟是谁？”李远智捏紧了拳头咬牙切齿。
“估计是……咳咳……今天请的客人……”李康说完又咳起来，李妻看他咳得厉害，刚刚擦干的眼泪又流了出来。
李康咳得说不出话，只能朝母亲摆摆手，表示自己没事。
“叶晟？”李远智第一个想到的就是靖宁侯，实在想不通，叶晟为何要在他家放出假消息，他的目的又是什么？
“肯定是叶柔嘉和叶和嘉搞的鬼！从第一次遇到，我们就结了梁子，她们蓄意报复，想要让我们家乱中出错，瞧我们家的笑话。”李樱走到李远智身边大声说道，
“阿爹，你就不应该三番两次地邀请靖宁侯！”
李远智呵斥道：“你懂什么？”
“阿爹……咳咳……快出去善后吧！咳咳……我们家露馅了……”李康的话点醒了李远智。
“糟了糟了！”李远智捶胸顿足，他为了卖惨，将自家的仆人都拘在了旁边的院子里。
那些都是他多年以来，蚕食吞并街坊四邻的地皮，慢慢将李宅扩大到数倍不止。
叶晟站在院子里，锐利的目光看向四面涌过来的仆人，印证了心中的猜想，李远智刚才的那番话里，十句有九句都是糊弄人的。
李远智带着妻女出了李康的院子，他心中忐忑，不停在想用什么理由搪塞过去。
叶晟挑了挑眉毛，院子里站着数不清的仆妇，一个个提着桶、端着盆，不知道该走该留。
“这都是街坊邻居！”李妻急中生智笑着说。
李远智恨不得抽她一嘴巴子，哪有街坊邻居都穿着一样的衣服？
哪有街坊邻居可以随随便便开了角门冲进别人家的院子？
“这些街坊邻居都是穿一模一样的衣服呢。”叶和嘉笑着说道。
李樱快步走上前，指着叶和嘉的鼻子质问道：“是不是你？”
“什么？”叶和嘉莫名其妙。
“是不是你搞的鬼？是不是你放的假消息？”李樱见她装作一脸无辜的样子，心里更是来气，不想再掩饰自己的情绪。
“李远智！”叶晟厉声喊道，“你就这样放纵自己的女儿，随意诬陷我叶晟的孙女吗？”
“你是不是觉得我们靖宁侯府的姑娘软弱可欺？”
叶晟的声音里杀伐之气暴露无遗。
李远智被他的目光看得有些发毛，他制止李樱道：“阿樱，无凭无据不要随便乱说。”
虽然他心里知道李樱猜得八九不离十，但是现在还不能撕破脸，若是与侯府交恶，那贵妃娘娘定会责怪他这个兄长没有笼络好靖宁侯。
李远智暗中后悔，没有听次子李康的话，下了一步臭棋。
“既然没有着火，那就是虚惊一场！”李远智的族兄李远安出来打圆场，“我们回去继续喝茶吧！”
“侯爷，我这个侄女年纪小不懂事，您大人有大量，别跟她计较。”李远安笑容满面对叶晟说道，然后又朝着李远智使眼色。
李远安给了台阶，李远智也就接着他的话说道：“侯爷，小女不懂事，信口胡诌，我会私下好好教导她。”
叶晟看了李远智一眼：“周围的房子，都是你们李家的？”
此话一出，李远智再也顾不得其他，额头上慢慢渗出了汗珠，他抹了一把，低下头不知道如何回答。
刚才自己卖惨，把话都说死了，现在要怎么圆回来？
“侯爷，这是我们族中看远智家太过艰难，于是共同出资，将周围的房子买下来，以防将来李家遇到难处。”
“阿康吃药治病花了不少银子，我们都是看着他撑到了如今，实在不忍心远智和他媳妇，白发人送黑发人，我们得贵妃娘娘多年的恩惠，也要知恩图报。”
“远智，你说是吧？”李远安看向汗水涔涔的李远智。
“对，是……是这样的！我本来不想要，可是实在推拖不过。”李远智心里万分感激族兄，关键时候出面解围。
“是啊，侯爷，我们兄弟几个都出了银子，远智这些年真是不容易。”一个李姓族人说道。
