“在议硕王何事啊——？”
祁国公年近花甲，但宗气仍足的很。从不见身影的远处，都字字有力、听得清楚。
祁修年和祁宗杰从石亭出来，才见到祁国公同余文甚一路绕着鱼池，向亭子走来。
“爹。”两人慌忙正经行了礼。
紧接着，是祁宗杰先开了口，“爹，您听错了。可怎么敢背后论起硕王来？你说是吧，文甚妹婿。”这余文甚正在一旁，万一添油加醋传至贤王那，误会可就涨起来了。
余文甚是什么人？他之前在远处便与祁国公都分明听到祁修年失声叫出‘硕王’名讳，现如今祁宗杰又丢了个明话茬子，这能不是欲盖弥彰么？
他略作考量，决定先出一招。他后退半步，给祁国公作了揖，陪笑道：“文甚擅自揣测，内兄与夫人是在议…寻能人驯马之事。”
祁修年睁大了眼睛望着余文甚。这卑鄙之人！她知道，他这就是故意为之！
祁宗杰也愣住了。这下不得了，他这样想着。王上近日明令贤、硕二王疏离臣子，外加上爹爹本就讨厌臣子私下结交王贵、蓄意左右王上决策…
果然…
“你也知道驯马之事？”祁国公立即转向祁修年，厉声问道。
祁修年两目低垂，不安地答道：“年儿…只不过是好奇南辞近日的军防之事，才问了哥哥…”她且不能说是余文甚与她提过。若这明面之上，她都传余文甚与她说的言语，今后怕是余文甚更不会信她了。
“我祁家，是要出女谋士了？”祁国公左望一眼余文甚，右打量着祁宗杰，讽刺道，“这驯马之事连王上都还未定夺，硕王就全然明了了？”
“爹，不是的。驯马的事，实无关于锦硕王啊…”祁宗杰见越描越黑，一时也不知道如何应答。
“那是怎么的，细说来我听听。”祁国公直接往前快走两步，进了石亭，坐在亭中石凳上，严肃地看着祁修年和祁宗杰，道：“正好我参不明白，这军防之事上，你们二人之间能谋得什么好法？”
祁修年和祁宗杰都比着那老桃树，只呆呆地立站在祁国公和余文甚之间，低着头、不发一语。
祁国公因身份特殊，他这整个国公府内，其实都不允乱议朝事的。
余文甚浅笑着，进了一步，到祁修年身旁，“国公，是文甚前日与夫人提及驯马以强军防之事。文甚有幸，夫人也对此事上了心。这驯马之事，若终能得到硕王帮持，王上挑起能人来，也能从容更多。”
祁修年睥睨着余文甚。唯有他这外人开口，是最好的解围之策。
祁国公见余文甚也认真起来，评道：“就因我南辞一半疆土都是山丘，才多把骑射作为玩乐。而那西恒地广，养马、驯马都是他们西恒人代代相传的技能，如今又逢新恒连年占夺各国疆土…难道要以我南辞之短应西恒之长？实为下策！倒不如学那北洵，浇筑高墙来得容易了…”他摇着头。
余文甚听罢，抿了抿嘴唇，笑道：“国公明鉴。洵国地处北方，一年中近十月都是雪寒，只需高墙便可抵挡。东泽与西恒均有锐兵铁骥，唯有南辞只拥山、海。虽适宜人长居，但好马从来稀少。如今西恒也已不似当年，无法再保南辞久安。若辞人还只是固守议和，南辞不出十年必沦为众矢之的。”
祁国公听后，笑了，问道：“你平日里，就是如此与王上谏言的？”
“文甚未曾与王上提及过此事。”
他确实从未与王上提起过。多年前，余文甚在书中读到旧西恒分裂之变时，便有了这个想法。但因明贤王毫无兵权，所以此事必须为明贤王所用。近两年新恒作怪频仍，是成事的时机到了。
祁宗杰闻后，呆若木鸡。
这最早由贤王一党传出、如今朝中人人商讨的驯马之事，余文甚却说自己未曾与王上提及过？那贤王不是无兵可用吗？不是应早占先机吗？他怀疑十分。
祁国公来了兴趣，又问：“那这驯马…你明晓多少？”他也不知为何，还真就是欣赏余文甚这个人。
“西恒、东泽若能帮扶，南辞可以先引入成马二十万匹、幼马万匹。成马一年内便可参战，幼马则需驯养三年左右。而新繁出的幼马，大抵也能在五年之内为南辞军防建功。戍城本就与西恒接壤，地广人稀、鲜山少水。这大灾后，周边树林应也大毁。只需简单修葺，可恰作做驯马之地。”余文甚把想到的、知道的说得很明白。他很敬佩他这老丈人，一生都在为南辞着想。
“可，呃…”祁国公细细听来，觉得驯马之计不过就是有求于西恒、东泽而已。以南辞的财力，谋来确不算难事。“那…你以为…老夫协几位老臣先予王谏上一本，如何？”
祁宗杰听得清晰，连忙看向余文甚，察其神情是松、还是紧。这事他余文甚想的这样透彻，却有意避之，怕是还有什么顾及在其中？那如若最终驯马真能落在戍城，董元平近水楼台，是不是可先得此月？
“有国公相助，自是最好。只是…”余文甚见祁国公有意，便主动引了下个机谋：“原本…文甚窃以为此事…非董元平董将军莫属，却不想…”他故意没把话说完，垂了脑袋，轻轻侧望向祁修年那浅粉色绣白莲的锦缎鞋面。
祁修年本都听得昏昏，站姿都如了那春风拂柳。突然“董元平”三个字钻进耳朵，她的心都跳乱两拍，不自觉地转脸看余文甚。
“他？他如今不就是在戍城？”祁国公这样多年自也知道董元平同他二子祁宗杰走的极近。
在他心尖上的年儿‘抵力抗婚’的那几年，他其实隐约察觉似是与董元平有着关联的。只可惜，董元平是自始至终对他年儿的婚事一字未提。那董元平在余文甚提亲之后，更是决然选了仕途。
不过，董元平对待南辞兴衰之事上，应该还是有几分能耐可供依靠的，他这样想着。
“正是。”余文甚见祁修年确有触动，便收了目光、落回到祁国公处。他自行加了些恼怒之情后，出言答道：“文甚直言，还烦请国公万万不要鉴他。”
“…何意？”祁国公混淆了。方才不是他余文甚说的‘非董元平莫属’吗？
祁修年和祁宗杰也都目不转睛地把余文甚看着。
余文甚他…这是在公然迫害元平哥哥吗？这是祁修年慌忙思索的问题。
余文甚与祁宗杰、祁修年各相视一眼。他使劲挤了挤双眼，一脸不甘愿地道：“是文甚小气。无意间得知…夫人她…曾于董将军有过厮守之约…”
好戏总是要有跌宕，时机与看众都十分地重要。
他懂得透彻。
“什么——！”祁国公立马拍着身旁的石桌就矗立起身来。他是做魇梦都想不到，余文甚竟答的是荒唐一句。
祁修年和祁宗杰顺声，一道都跪了下来。
没等祁宗杰组好辩词，祁修年定神说道：“确是如此。”
在她认为，今日就顺着余文甚的话，把事情尽数挑明，也不失为一件益事。之前元平哥哥在此事上，就是太优柔寡断了。
“啪——”
祁国公冲过来，一巴掌直接就甩在了祁修年的粉脸上。他是没敢想过，他这捧在手心、用百花蜜儿喂大的年儿，竟险些成为国防绊脚之石。更何况这话，今日竟是她的夫君嘴中说出来的。这倘若传扬出去，会怎么想他祁家的族人？会怎么讥诮他那身处王城、已成王妃之女？
“国公——！”余文甚也跪了下来，这是他能料到的、最坏的结果。“文甚与夫人已然把话说开了。不过只…”他皱眉，眼睛瞟了祁修年的方向，“…只是文甚当真小气罢了！还请国公不要迁怪夫人，全都是文甚的一己私心！”
祁修年勇便无畏。她戴着那被打得火热的脸颊，拳都未攥，却被余文甚这番话逗笑了，“余文甚，你竟与我把都话说开了？那你在爹爹面前，特地诉我一状不端，何故啊？”
“够了——！”祁国公还没来得及踏上余文甚递来的台阶，又被自己女儿这两句话堵上了去路。
“夫人，这确非文甚本意。”余文甚转向祁修年，作揖道，“都是文甚妒火蒙心，回府后责罚任由夫人。”又转向祁国公，“还请国公体谅文甚爱妻情切。”他明了，这一招离间后，祁国公迫于避嫌，定会大力反对董元平再与祁家频繁来往的。那么，董元平日后在朝中所能只望的，便减去了祈宗杰大半…
祁宗杰全神贯注地赏着余文甚‘演绎’，蓦地回味儿来，帮忙解围道：“爹，元平他去年初夏就领命去戍城了。年儿她如今，也已然是文甚之妻了。您这一记耳光也算训了年儿口无遮拦，就不要再发难了吧？不然您也是…也是为难于他们夫妻二人啊…”
“都起来吧…”祁国公紧蹙眉头，愤愤地甩了衣袖，往大厅走了去。“快用晚饭了——”
祁宗杰与余文甚听罢，先后起了身，都伸手去扶祁修年。
祁修年瞪着余文甚，淡淡地说了恶语：“余文甚，你最好此生坦荡，莫要有什么不能被人所知的丑事！”她一把推开余文甚的手，扶着祁宗杰慢慢站了起来。
余文甚无奈地笑了，“夫人还是高抬贵手吧？”他随即又伸手轻扶着祁修年的手臂，探头查看着她的脸颊，“无碍吧？”
祁宗杰见祁修年是根本不理会余文甚，便也反复端详起她的脸蛋。还好，爹爹下手不重，并看不出些什么。他与余文甚使了眼色，又轻推了祁修年，示意二人先一同前往大厅预备用饭。
可这一夜，在祁国公府，对谁都是五味杂陈。
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“进言演绎皆作计，家国难顾怜心起”
