柏柔足下飘飘，在二人面前站定脚跟，脸上一笑莞尔。
“方才我走在路上，迎面撞见楚家丫头正领着人下山，便让她先回来看看状况。至于这劳心劳力照顾人的苦差，那也只好勉为其难，由我老人家来独自肩扛了。”
虽不知她为何要替自己隐瞒，楚夕若仍不由得脸现局促，慌张张赶紧侧过身去。好在柏柔知她脸皮素来忒薄，便也只是意味深长哂然发笑，并不曾将这层窗户纸刻意捅破开来。
“这便奇了！”
少卿以手骚头，茫然问道：“柏姑姑您不是一直留在城外，又怎会忽然跑到了这荒山野岭里来？”
“你道我乐意来么？”
“还不是看你们迟迟不见回转，我心里着实挂念的紧。这才不辞辛苦，巴巴的一路找了过来！”
柏柔面露鄙夷，气哼哼又是一声嗤笑：“多亏我总算来得及时！倘若教再晚上片刻工夫，只怕你这小猴崽子就已经是一具冷冰冰的尸首啦！”
“原来刚才那火是柏姑姑你放的！”
少卿恍然大悟，一时抚掌而呼。柏柔看在眼里，倒也不置可否。而是好整以暇信步上前，将两根指头轻轻搭在他手腕之上。
两人肌肤甫一相触，柏柔又顿时眉头大皱，忍不住向少卿翻个白眼。脸上除却生气着恼之外，更似乎颇有几分无可奈何。
“这几日咱们便留在南阳城里哪也不去。等到你身上的伤势什么时候好转，再继续往前赶路不迟。”
少卿大急，忙不迭道：“哪里用得着这般麻烦，依我看还是……”
“少啰嗦！”
柏柔目光如炬，竟倏地将面孔一沉，“你若再敢说出半个不字，我就先把你两条腿全都打折。左右等你再能走路之时，眼下这许多劳什子也自然能同样好上个七七八八了。”
“您还真是我的好姑姑了！”
少卿同柏柔两道凌厉目光不期而遇，竟不禁浑身连连直打冷战。常言道好汉不吃眼前亏，到头来唯有暗自吐吐舌头，再不敢同她争辩半句。
“姐姐！你们果然把这些恶人全都给打败啦！”
这童声稚嫩至极，更似饱含无限欢欣。随一阵急匆匆的脚步由远及近，正是许良分开众人，快步如飞赶至楚夕若身前。
他一张红扑扑的小脸上光彩洋溢，话里话外亦不乏颇多自夸：“你看！我们不是全都好好的无事么？”
“许良！”
见众孩童皆安然无恙，总算教楚夕若心中大喜。转念又恐寨中血腥景象把他们吓坏，遂赶紧挪动脚步，便将身子挡在其与寨门中间。
她目光辗转，望见许良手腕上一道紫色瘀痕，着实好生心疼不已。而许良自己却只哈哈一笑，将两条手臂高高举过头顶。转眼将她五指攥住，挺起胸膛笑容洋溢道：“姐姐放心！我四岁时就和我爹一齐上山猎过灰熊！这点小伤原就算不得什么！”
“你这小娃娃倒也有趣！”
少卿重伤在身，却依旧不忘同他打趣。徐徐走上前来，大声故作奇疑道：“你看她明明乃是一副男子打扮，哪里是你的什么姐姐？”
“就是姐姐！”
许良一脸倔强，竟也毫不相让：“打从我们见的第一面起我便知道，那是决计不会错的！”
“喔？”少卿奇从心生，一时更加按捺不住满心疑窦：“那我倒要听听，这究竟是因为什么？”
“因为姐姐身上香香的！便同我先前在新娘子身上闻到的一模一样！”
许良不甘示弱，索性鼓起两腮，和少卿置起气来。楚夕若听了先是一愣，可毕竟女儿心性，不由霎时绯红了脸颊，佯嗔着朝他埋怨道：“你……你若还敢说这些有的没的，我便再也不理你了！”
柏柔忍俊不禁，周遭明灭火光洒在脸上，仿佛岁月亦不曾将这天生丽色稍稍磨拭纤毫。
“别看你小小年纪，心里面懂的倒也着实不少！”
她微微半矮下身，探手自许良颊间轻轻捏了一把，又笑晏晏道：“我看你这娃娃倒也还算伶俐，莫不如拜我为师！等你再长得大些，便由我教给你一身厉害至极的武功！”
“不行！”
柏柔武功之高，放眼当今江湖亦可臻于一流。初时她满拟许良闻言定会乐不可支，孰料旁人竟不假思索便一口回绝。惊讶之余满心气往上涌，可碍于岁数身份，又终归不好与这稚子当真翻脸。到头来只将嘴角一撇，忿忿然大声质问道：“怎么？莫非是我本事不济，竟还入不得你这小娃娃的法眼？”
“不是的不是的！”
许良双手连摇，不知为何反倒“嗖”的躲到楚夕若身边，口中急忙辩解道。
“只是我先前已经认了这位姐姐做师父。倘若现下转过头来再拜别人，这岂不是坏了你们江湖上的规矩？像这样出尔反尔的事情，那也是万万做不得的！”
“我什么时候说要收你为徒了？”
楚夕若失声而呼，心下着实吃惊不浅。不过许良却始终一副坦然模样，仰起脸来正色答道：“难道姐姐忘了？之前咱们一齐逃下山的时候，我不是说过要拜你为师的么？”
“可……可我也不曾当真答应了你呀！”
许良两靥含笑，一只小脑袋左右摇晃，倒也煞有介事：“姐姐虽没说答应，可也并没说过不答应！那么要我来看，不就是已经默许了么？”
言讫，他竟果真在其脚下拜倒，“咚咚咚”一连叩得三个响头之后，方才重新站起身来。
楚夕若哭笑不得，一时反而没了主意。俄顷又听柏柔慨然一声叹息，幽幽自怨自艾道：“人都说岁月无情，现在看来也果真半点不假！”
“罢啦罢啦！我老人家自不同你们这些个小辈置气，这话只当我全没说过也就是啦！”
少卿见状，则在一旁笑道：“旁人不愿认您，那自是旁人的事情。不过小侄心里可从不敢对柏姑姑存了丝毫怠慢！不如等咱们回到青城山后我便去寻先生，请他让我一样拜在您的门下。到时我每隔一日便来说水堂聆听教训，与您多多亲近，您说好也不好？”
“你这小猴崽子倒是好一副算计！”
柏柔眉眼含笑，嘴角轻轻半抿，“何况凡是我能教你的，你家先生从来都能教你。而凡是我不能
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教你的，他却同样也能教你。你这话说说便罢了，我老人家也只当你是哄我开心。可若真要如此，照我看还是大可不必！”
楚夕若审时度势，心下打定主意，“无论如何，总归是要先将你送回爹娘身边。至于余下的事情……咦？你这是怎么了？”
只是还未等她把话说完，便发觉许良脸上非但殊无丝毫喜色，反而如同赌气般忿忿别过头去。一条小小身躯簌簌发抖，更在眼中涟涟垂下泪来。
“怎么，莫非你竟不愿同我们回去？”
她面露惊诧，一边为其拭去泪痕，一边却兀自好生费解不已。少卿则察言观色，又稍加思索，当下双腿微弯，在许良面前半蹲下身。
“你是怕等到回去之后，不知该同他们再说些什么才好？”
许良嘴唇紧闭，直勾勾紧盯脚下。良久才重重点了点头，姑且算作默认。少卿心知自己所料不错，脸上微微一笑，再度徐徐开解道。
“说来说去，此事也终归是你爹娘的不是。不过我们在临来之时，便已经同他二人打过照面。如今他们心中其实后悔的紧，所以这才千叮万嘱，教我们务必把你带回身边。若非如此，我们又如何会大老远跑到那城隍庙去，又如何才能知道你的名字？”
许良仰起头来，眼中兀自闪烁清光。
“你说的……可都是真的？”
少卿微微颔首，见他依旧将信将疑，干脆直起身子，顺势又往楚夕若处一指，“你即便信不过我，莫非还信不过你自己认的这位师父么？”
“你少来……”
楚夕若正要发作，可转念又觉眼下劝许良回心转意方为紧要。最终便也话锋一转，附和着说许胜夫妇现下皆已幡然醒悟，又都曾向自己作保，今后再也不会离开他身边半步。
如此一来，许良神色总算略有和缓。但也还是嘟着嘴唇，赌气似的喃喃自语道：“他们既不肯再要我了，倒不如教我今后只跟着姐姐！总也省得到时对面见了来气。”
“啧啧啧！我还真是越来越有些喜欢上你这小娃娃了。”
柏柔粲然而笑，又把话音一沉，悠悠吐气如兰道：“说来我也姑且算个长辈，今日就在此倚老卖老一回！”
“小娃娃，你如今年纪尚小，便还是同你爹娘先回家去，我担保他们必不敢再做出这等糊涂事来。待再过得两三年后，你这位好姐姐也自会回来寻你。等到那时你若还想随她走路，那就是任谁也再管不着的事情了。”
言讫，她犹不忘将双眉一轩，对楚夕若暗暗使个眼色。
“楚家丫头，你说是么？”
“不错不错！正是如此。”
楚夕若不迭点头，口中连连称是。许良虽老大不愿，终究还是泄下气来。当下踮起脚尖，同她遥遥彼此直视。
“我听村里的老人们说，君子一言，快马一鞭。姐姐，你可千万莫因我年纪小，便想轻易哄骗了我！否则……否则我便是走到了天涯海角，也非要找到你们不可！”
眼望这小小稚子，端的教楚夕若啼笑皆非。恍惚曾有一瞬，反觉倘若自己身边果能多出这样个聪明伶俐的亲人，或许未尝不是好事一桩。可转而念及这势必招致许良骨肉离散，到头来便也就此作罢，姑且付之一笑而已。
此间事情既已尘埃落定，众人遂再无耽搁。便由柏柔把救下孩童送往本境官府，而少卿则与楚夕若同行，将许良带还至许胜夫妇身边。一家三口甫经生死别离，一时尽皆泪眼涟涟。少卿看在眼中，心下不免五味杂陈。遥想当年自己同父母分别之际，恍惚如同就在昨日。奈何韶华蹉跎，物是人非，纵然自己有心再去寻觅，放眼这普天之下熙熙攘攘，那又何异大海捞针一般？
冰轮皎皎，倚缀檐牙。
暮春时节，夜里难免微寒料峭。楚夕若独自走出客房，凭栏远眺，目极而返。偶有微风飞拂发梢，吹皱眸中水波潋滟。直俟身边传来动静，才教其重新悠然转醒。
她侧过头来一望，见来人眉峰笔挺，目若朗星，两片脸颊虽较常人稍显惨白，但也依旧难掩一派英气勃勃。而在其右手掌中，一物精致温润，分明正是一块绝美玉佩。
“喏！还给你！”
楚夕若秀眉浅蹙，与他十指参差，将那玉佩小心收入怀中。少卿满面狡黠，又搓搓双手，发觉她眉宇间似有几分迟疑，遂一副煞有介事道：“大丈夫一言既出，驷马难追。怎么？莫非是你喜新厌旧，再不想要这物什了么？”
“若是你当真不想要了，倒不如这便把它还了给我。我则正好拿它去向那姓李的老头儿换些银子使使。”
楚夕若心中着恼，狠狠朝他瞪过一眼。少卿却不生气，反而暗自生笑，继续淡淡说道：“今日多谢你肯回来救我。”
“在青城山时，你不也曾救过我的性命。”
楚夕若两靥闪现微妙，沉声故作镇定：“我……我这只不过是投桃报李，你也不必太过放在心上。”
“你爱说什么都好。”少卿双目蕴光，便和她一同倚在廊上，彼此相隔不过数尺。
“不过今天还当真是凶险的紧！那姓李的武功如此厉害，只差一点儿便要了我的小命。”
自打二人相识至今，少卿从来便是一副趾高气昂，俨然不可一世模样。如今难得亲口授人以柄，楚夕若又岂会错过这等千载难逢之机？嘴角一撇，冷冷奚落道：“还不是因为你自己本事微末，技不如人，否则又怎会落得如此狼狈？”
“你们楚家之人果然个个真知灼见！”
少卿慢条斯理，频频点头不辍，“只是咱俩的武功明明半斤八两，乃是大哥不必笑话二哥。如今你说我本事微末，那不合等于也是同样在说自己手段稀松，实在算不得如何高明？”
“你！”
楚夕若一时语塞，索性赌气般背过身去，不肯再理会于他。
“看来你们这些个世家子弟，还真同柏姑姑所说半点不差。”少卿面色哂然，朝她悠悠一望，“无论人人全都脸皮薄的可以，只教旁人随便三言两语，便恨不能自个儿缩回到地缝里去。”
风起凭栏，吹拂春色。目中所见，尽是人间。
“凡人安身立命，必有礼义廉耻约束左右，怎一到了你的嘴里，却反倒全都成了无稽之谈！”
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楚夕若满心不悦，言讫又似忆起何事。头颈微侧，冷冷斜睨道：“若讲这瞎说八道的本事，我自然较尊驾差着十万八千里也还不止。”
“哼！碧水楼？这话亏你也还说得出口！莫非你们青城山上之人，撒起谎来便从来不会觉脸红么？”
“这又有什么难的？”
少卿一脸坦然，对她这番蔑视鄙夷浑然不以为意，“这天下口是心非之人何止万万？谎话你可说得，我当然也可说得。何况咱们原是为了救人水火，那也只好事起从权，姑且顾不得那么许多了。”
“真是无耻之尤！”
楚夕若低低一声冷哼，却被少卿察觉，转而若有所思，啧啧感慨道：“是了，你说的全都对极。咦？不过我怎么记得有人曾同我大言不惭，说她自己乃是本教教友。可不消转眼工夫……却又忽然成了楚家的子弟？”
“那是……那是……”
楚夕若嘴里讷讷，端的百口莫辩。气冲冲正要离去，却见少卿目光玩味，反倒遥遥落在自己腰畔。
“这东西原也算不得什么稀罕物什，你怎的还把它留在身边？怎么？莫非你们楚家富可敌国，却连这样一件小小之物也要斤斤计较不成？”
楚夕若微觉惊讶，下意识伸手去摸，果觉一物触手冰凉，正是一口三尺青锋正静静悬在腰际。
回想此剑本为宋叔堂随身之物，被少卿所夺这才转交至自己手中。而后只身入寨救人，又得以大败李崇，无不全都仰仗其锐。再之后千头万绪萦绕脑海，便也独独忘了再去理会于它。
见她默不作声，少卿不免莞尔而笑。长吁口气，摆一摆手道：“罢了罢了。就当是我大人大量，替后山上的那个疯老头子赔给你的也就是了。”
“哼！哪一个想要你的东西？”
话虽如此，她却并未把剑还给少卿。左右踟躇半晌，骤而转作一脸严肃，更好似在暗中下定莫大决心。
“你既肯为旁人将生死置之度外，足见心底毕竟也还存有几分侠义心肠。既然如此，那又何必非要明珠暗投，与青城山上的邪魔外道沆瀣一气？”
“你放心！只要你真心实意肯来弃暗投明，我定会向家中长辈进言，请他们答允收你为徒。依你根骨而论，料想不消数年必能扬名立万，开创一番惊天昭地的不世之功！如此，岂不才是坦途正道，远胜你留在青城山中千倍万倍？”
“能得楚小姐这般青眼抬爱，还着实是教顾少卿受宠若惊了。”
少卿虽未发怒，但也同样不曾如楚夕若所愿般喜不自胜。只以两根手指轻叩围栏，发出阵笃笃声响。
“你同先生也算有过一面之缘，在你看来……他究竟是个怎样之人？”
楚夕若半咬朱唇，微微一阵沉吟：“知人知面不知心，仅凭区区片刻相处，如何便能轻以一言蔽之？”
“既然眼见之事都不可轻信，你又何以一口咬定先生便果真如同旁人所言，乃是什么大大的穷凶极恶之徒？”
少卿目光如炬，灼灼似蕴异光。更将神色稍异，往事联翩如在昨日。
“当初若非先生手下容情，只怕我也早已不知做了何处的孤魂野鬼，又哪里有命活到今天？我在他老人家身边十几年，即便手握杀伐，执掌教门，却从未见他与人红过哪怕半次面孔。像这样一个谦谦君子，那又怎会莫名其妙，成了什么十恶不赦之人？”
楚夕若默然半晌，终于压低声道：“在你心里……该是把他当作父亲一般看待的吧。”
少卿表情微妙，俄顷慨然叹道：“先生待我恩重如山，我也自然敬他重他。”
“再有……”
他脑内刺痛，依稀似有一股冲动，欲将满腹心事向眼前之人合盘托出。可等到重新冷静下来，又终不免颇有些犹豫摇摆。
而在他正百感纠结之际，忽闻轻飘飘一声叹息，悠悠传入双耳。
“爹爹与三叔四叔膝下皆无子嗣，是以自打我记事之初便常听人提起，说将来总有一日，楚家上下安危荣辱必会由我一肩承担。我……我不愿教旁人担忧，更不想让爹爹失望，只好每日不敢懈怠分毫。”
“不过如今看来……这一切也还远远不够。”
“是了，我倒险些忘了问你。”经她此话点醒，少卿心中不由一念闪过，“在我们青城山中竟还藏着这样一个又疯又怪的老头儿。此事先前就连我都一无所知，你又到底是从何处得来的消息？”
“我……”
楚夕若唇间嗫嚅，足下微微一顿，须臾沉声道：“其实，我也只是那日里曾无意中听四叔对爹爹讲起，说从前广漱宫的昭阳真人，如今总算已然有了下落。”
“至于其余的事情……”
少卿大奇，遂又问道：“广漱宫？这广漱宫又到底是个什么来头？”
“你不知道广漱宫？”这一次，却是轮到楚夕若面露惊诧，对此始料未及了。
“我曾听家中长辈说起，三十年前天下武林其实亦如同今日一般正邪参半。邪者不必多说，自然乃是你们青城山无疑。可另一边一呼百诺，俨然领袖天下正道的，便也正是这个广漱宫了。”
“照你的意思，莫非当年这广漱宫……竟要比你们楚家还要厉害许多？”少卿心头一懔，忙继续追问：“可这广漱宫既有如此大的能为，那又怎会前后不到三十年工夫，便像是在这世上人间蒸发了一般？”
楚夕若道：“传闻广漱宫一派之主昭阳真人，武功造诣震铄古今。故方能教广漱宫于短短十余年里后来居上，反倒隐隐压过我们楚家半头。只是木秀于林，风必摧之。广漱宫树大招风，又逢派中出了不肖子孙，终于一时不察，反被对头接连杀了数个派中耋宿。可即便如此，昭阳真人却还是一意孤行，亲自率众攻上青城。结果也自然中道崩殂，满盘皆输。就连他本人亦不知所踪，从此再也没了半点音讯。”
“至于广漱宫则从此群龙无首，前后不消半年光景，便被前来寻仇的死敌一夜间烧得干干净净。本就余下不多的弟子，也就全都各奔东西去了。”
她语气平淡如水，可一俟传入少卿耳中，却还是倍觉咋舌不已。须臾自错愕中转醒，口中喃喃低语道：“所以，你才偷偷跑到青城山来，为的便是要替你爹探查其中端倪，也好等到将来事到临头之时有所准备？”
（本章完）
