眼看手续已办得差不多，马上就要开拔的时候，江陵的一个曹主薄，过来与玉堂说话道：“白家的威名，果然是一呼百应啊！殿使的人马，已经有三千多人了，这一过去，肯定为大军增色不少！”玉堂便就客气道：“哪里，主薄说笑了。只不过一支编外的人马，过去了也是打打杂！”
曹主薄又道：“眼下冯知府有一件小事儿，不知道白殿使能不能帮个忙？”因玉堂询问，曹主薄便道：“南面大军辎重短缺的事情，我们都已经听说了。江陵府及麾下的几个州县，自发筹集了一点粮，因为没找着合适的送，就一直积压在库房里。既然白然殿使也要去，不知道是否方便送一送？”
当下玉堂问明了粮草的数量，也就回复主薄道：“正好我们家在江陵有船，运这些东西没问题。”白玉堂答应了运送辎重这件事儿，立刻四处都传开了。
除了官府的粮草外，民间的也都被发动起来，各地捐粮的络绎不绝。众人将自己家里舍不得吃的、舍不得穿的，都拿出来了要资军，一股脑全都送来了。
百姓里有出米的、有出麦的，有出菜蔬、干肉的，有出五谷杂粮的，也有把油、盐、糖、茶的拿出来，争抢着要送。
这些人有的是荆、湘、粤、闽等地的商贾，有的是各个州县的官吏，有的是南方各地的财主员外。有市井各行的行老，有各家店铺里的东人，有市井里面的手艺人，也有在田间做活的农夫。
赶车、使船的那些人，有的是力气，为了运送这些东西，都不要运资，自愿报名儿过来帮忙。众人借助白家的水路，将东西运过来集中在一处，江陵那几处沿江的库房，一下子全都被塞满了。
突然的状况，令玉堂一下子傻了眼：白家在江陵的货船有限，这么多东西，那些船根本就装不下。倘若从外地拨船的话，时间上也根本来不及！玉堂私下里算了算：倘若把辎重都装上去，除了人手和驮口外，还需要再增加不少的船只，足足有一百余艘船只的缺口。
幸而在江陵这一带，玉堂有几个买卖上的朋友，通过他们，认识了王炳涛、张传颂这两个当地的大船户。玉堂立刻把二人请来，问他们话道：“我听说二位哥哥对水上的事情十分熟，能不能帮我找一百四十条船呢？越快越好，明后天的就要用！”
王炳涛有些为难道：“九郎远处来的人，对这儿事有些不知道：如今因南边打仗的原因，船没有那么好凑了！不少当地的财主们，害怕让蛮子打过来，雇了不少船运家私，市面上那些船明显就少了。
还有一些有船的人，因为打仗，也不愿做水上的买卖了，把船一卖了就准备逃！这一百多条船，真让我们找的话，慢慢也能找得来，着急了够呛！就算有，价格也肯定会贵得没边！”因这个话儿，让白玉堂一时间犯了难。
张传颂这厮消息灵通，一听说玉堂要筹船，立刻他就想起来道：“我听说裘家手里有一批船，正在南边港汊里歇着。裘家人因为怕打仗，把老小和家财都带着，已经去扶桑国避祸了，这边只剩下几个男人，还在那收拾东西呢，家里面好几处买卖正在卖！他家若出手，数目倒够！兄弟倘若合意的话，我可以帮你去问一问！”
一听见这
（本章未完，请翻页）
个，玉堂立刻询问：“张二哥说的这个‘裘家’，可是江陵府南城，祖上出了个探花的裘家？他家的点心在江南有名的那一个？”张传颂道：“可不就是他家么！白兄弟跟他们家认识么？那么办这事儿就正好了！”
玉堂也就笑了道：“他家的长子裘继伦，算起来跟我是旧相识，我们是从小在一块儿玩耍的！”因为听说了继伦有船，玉堂立刻写信一封，派了个人送过去。
继伦打开信一看，原来是玉堂想要船。白玉堂从东京来了的消息，这几天沸沸扬扬的，继伦早已经听说了。本来正想着要见呢，怎奈事情忙不开，就没能顾上。既然玉堂想要船，继伦便就回复说，明天晚上有时间，要跟白玉堂见一见。
因为得到了继伦的回信，事情又急，第二日下午的时候，玉堂一忙完手上的事儿，立刻就去了。继伦这时候正好在家，一听说玉堂来拜访，立刻把旧朋友接进门，然后把点心端出来，又亲自给玉堂奉上茶。
继伦那边开口道：“知道你来，下午我就没出去。这是我家的新点心，你尝尝怎样？比那个‘大救驾’味道如何？”玉堂品了一口道：“我觉得不错，甜而不腻，跟‘大救驾’比起来还略强！”对此继伦便得意道：“他们家的东西，经过太祖的御口一说，只不过多占了一个名儿，哪比得上我们家肯用料！”
乍一见面儿，继伦不去提正事儿，先攀了一番交情道：“细算起来，咱们有七八年没见了，我记得最近一次见面，还是在李家的宴席上呢！好像是李玉屏女儿出嫁的时候。”
玉堂依话儿便算道：“我记得那年秋天，我就去西北从军了，那么就该是庆历七年，可不有七八年了么！”继伦拉着玉堂的手儿，送他去客位交椅上坐着，然后在旁边坐下来道：
“你还别说，这年岁一长，九郎比先前稳多了！”玉堂便道：“我倒没变，裘大哥这几年见老了！”
继伦遂就感慨道：“已经是三十岁开外的人了，那么一大家子人，老的、小的一大堆，都指望我，可不看着就‘老了’么！当初我父亲身体好，不用管家，有空经常跟你们玩耍。你和苏兴惹出祸来，我还帮着你们遮掩，一年麻烦我多少回！”
因为继伦提到他父亲，玉堂问起裘老员外的身体，继伦便道：“还是那样，这几年好一阵坏一阵的。他上了年纪，也糊涂了，吃了饭过后就能忘，就算见了人也不认得了。”
说话起来，当年玉堂最好的朋友，除了韩煦，第二个就是继伦了。当初在一块儿很是投缘，两个甚至还结拜过。继伦娶的娘子姓梅，是苏兴姑娘家的女儿，也是苏兴的表姐，从小跟玉堂就认得。见了面儿，玉堂也跟着苏兴叫姐姐。后来她嫁了继伦后，就“嫂子”、“姐姐”的胡乱叫。跟苏兴沾光，继伦家里的点心，玉堂没少跟着吃。
裘家老二小时候调皮，他们家养了两只猫，裘二哥给两只猫起了名儿，一只叫“玉堂”，另一只猫就叫“苏兴”。两只猫有时候厮打起来，一只把另一只逼到了墙角，探出只前爪攻击的时候，裘二哥就会大声叫：“快过来看！‘玉堂’又打‘苏兴’啦！”
这时候二哥会帮“苏兴”鼓劲，督促它反击。怎奈这“苏兴”猫太怂，完全没有反
（本章未完，请翻页）
攻的迹象，反而把身体退回去，把两只耳朵往下一折，两只眼半睁半闭的，在墙角趴下了缩成一团儿。
继伦说起来近况道：“你嫂子、侄女不在家，都去了扶桑。要不是老头子如今病着，没法挪动，我也就跟着一块儿去了。现在你看，他们全都避难去了，留下我一个在这里伏侍。老头子一贯最疼老二，关键的时候，都逃难跑得一个不剩，还不是指望我这个庶子！”
玉堂遂就说话道：“什么正出的、庶出的，这事儿还是得按功劳，你家二哥不成器，正事儿还得靠你。”说毕玉堂问起来道：“照这么说，你家二哥也去了扶桑？”继伦便道：“可不是怎地，他们全都一船走了，已经去了有大半年了。”
听见这个，玉堂心里面突然一惊：裘家那老二，是个出名浮浪的人，惯会眠花宿柳的。去了扶桑，身边就那么几个人，人生地不熟的，还言语不通，当地的女人不好勾。一看有嫂嫂在跟前晃悠，哥哥又不在，天知道这厮能做出来什么！这不是把肥兔子往饿狼口边送么？！
想到这时，玉堂遂就点出来道：“如今形势已好多了，嫂嫂一个人没人照顾，我劝哥哥，赶紧把家小接回来。你家二哥心术不正，凡事先提防一些好。”对此继伦不担心，大笑便道：“你是怕老二勾搭我娘子？这不可能：除非他想被族谱除名。再说她娘子也在身边，骚扰嫂子这种事，量他也不敢！”
裘家二娘子为人懦弱，管不住丈夫，这事儿众人都知道。一旦出事，就算老二被家谱除名，分不到产业，那也是后话，就算后悔也晚了！话儿虽然是这么说，既然正主都不忌讳，外人不好再多说什么。
终于两个说到了正事儿，玉堂便道：“对船运这行儿我不熟，你说个价。”听完了继伦报的价，玉堂心里面寻思道：“运送的费用，官府是拨了一些不假，但是总数并不多，除了船只的费用，还有船工、驮马和路上使用。一旦超支，这钱就得白家给填上。”
来时玉堂已打听了，前两日裘家跟张传颂商议卖船，他们商量的价钱，玉堂都已经知道了。如今跟官府打交道，这裘继伦一开口就多加了三倍的数。
总有一些人认为说，官府那头有的是钱，他们急着运辎重，害怕被砍头，要多少都得拿出来，碰上了不宰白不宰。怎知这一批辎重，大部分是民间筹来的，根本就不走官家的账，多出的官府并不管，还是得让白家人拿。交情归交情，这跟买卖是两回事！
想到这时，玉堂慢慢回复道：“价钱倒好说。只是官家有一个条件：每条船跟着十个船工，这事儿你能安排吗？”裘家连东西都搬空了，人都走了，上哪儿去弄那么多船工？！对此继伦便犯了难。
玉堂本以为这句话说出来，继伦能主动开口降价，船工由玉堂这边出，谁知道那厮支吾了一通道：“这些船只，原是你二哥名下的产业，现在我不过替他代管，价钱上实在没法做主，还烦九郎再疏通疏通！”
既然裘继伦不让步，在降价这事儿上一句不提，玉堂心里忍不住道：“还是算了。就算真买他家的，让王炳涛帮忙当中人，或者直接托张传颂，原来的价钱还能再压。我又不蠢，何必当这头肥猪呢！”当下就有了要走的意思。
（本章完）
