如今白庆堂也出来了，身体已经恢复得不错，早就开始理事了。因庆堂在东京的房屋卖了，没地方落脚，被兄弟接到家里面安身。这么一来，玉堂去三哥、六哥那边的次数，免不了多了，甜水巷来的次数就少了。
这一日玉堂过来的时候，正赶上展昭带着几个人，在院子里观看伴当的武艺。展昭边看边指点道：“你要看清对方的动作，必须先得矮下身，不能站着跟木桩似的。”那人听话照做时，又有人笑道：“哥哥，主人让你蹲下身，你别故意弓着腰，在旁边看着活像只大虾！”
还有人道：“哥哥，你前几天学的步法呢？别在那杵着不动弹，只等着别人攻上来！”正闹哄间，因为见玉堂过来了，众人遂就散开来，坐在院子里纳凉起来，然后便开始吃冰酪。
展英与玉堂端了碗好的，送了过来。
处了这么久，家里人许多都喜欢玉堂，一看见他来了，一呼啦全簇拥到身边来，想听玉堂讲故事。就连展昭也笑了道：“几日不见，忙人终于有空了！你又有了什么新闻，又来我们这胡吹了？”一面说着，一面让出个位置来。玉堂挨着他坐下来，嘴上还在谦虚道：“大禹治水终于完了？有你在前面，‘忙人’这名号可轮不到我！”
底下人与玉堂早就熟了，说话也不像先前客气，什么都说。有人便问玉堂道：“听外面人说，东京城里的王员外，跟殿使家已经商量好了，要合伙儿开一条新商路出来，是也不是？”
就在一个月之前的时候，王承安与白庆堂坐在一块儿，共同商议了这件事儿，才刚刚定下来还没有几天。如今外面都知道了，消息倒快！
玉堂吃一口冰酪，便回复道：“是有这事儿。你们这些只操心吃的，怎么也关心起这些了？难道跟着你家主人，一个个都知道长进了？”因这个话儿，有人便道：“本来俺们也不关心，怎奈外面人都说，商路开通了有好处，所以才问。说‘人人有好处’，好处是啥？俺们实在想不出来，殿使跟俺们说说呗！”
玉堂遂就告诉道：“好处多了。将来西边的好东西运过来，你买的话，比现在能省一半儿的钱，这不是好处？将来咱们宋朝的东西，也能多往外卖一些，赚那些外国佬的钱，这不是好处？
除去这些，将来朝廷从这里赚钱多了，或许还可以减免些赋税，多发军饷。养济院、漏泽园的，能多办些，赈灾的时候钱能更多，这不是好处？”
因这个话，众人立刻就明白道：“按照殿使这么说，好处还真是不少呢，而且还都是大好处！”还有人道：“好事儿啊殿使，这样的商路，你们索性多开几条，让好处再多一点呗！”玉堂便就说他道：“你以为下水捕鱼呢，那么容易！”
还有一个人欢喜道：“白殿使，这条商路开通了，东西真能便宜一半？我前几天看上了一条毡，你这么一说，暂时我就不卖了，等到他们便宜了再说！”玉堂急忙告诉道：“该买还是买。如今虽然有这个提议，但是太难，而且这件事费钱又费时间，得慢慢来，距离做成还久着呢。”
那人便就回复道：“不着急，只要便宜，一年半载俺还能等！”玉堂立刻笑了道：“‘一年半载’？那是神速！
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真做的话，快也得七、八、十几年，倘若慢了，恐怕就得用几十年！”
对此展昭说话道：“这才是利国利民的大事情，比那些只会写诗文的强多了！真能做成，花费几十年也值了！自古以来，愈是浩大的工程，造福的人多，耗费的时间也越长。当年长城修了多少年？运河用的时间也不短。写一本史书，动辄便花费十几年。更何况开通商路，需要打通关节，调动那么多人力、财力，咱们有生之年都未必能看到。”
玉堂遂就笑了道：“你放心。等六十年以后事成了，我去你坟上薅草的时候，告诉你一声儿。”展昭亦道：“哥哥，那时候你都八十了，你确定你还走得动？摔断腿在家骂的时候，可别赖我！”
要买毡子的那个厮，因为白白欢喜了一场，有些不乐。玉堂遂问他店铺的名号儿，倘若店主人玉堂认得，可以帮他便宜些拿。这厮马上又高兴起来，急忙告诉玉堂道：“就在潘楼的那条街，他家不是个中国名儿，起了一个外国的名字，名号似乎叫什么‘瞎啊，妈的傻’”。
这算是什么鬼鸟的名号，一说出来，把众人全都吓了一跳。莫说旁人不知道，连玉堂这样见多识广的，也都没有听说过。因此这忙儿帮不上，也只好罢了。
天色已经不早了，有许多家务事需要做，底下的人，没办法玩耍太长的时间，慢慢就散了。后院这里，只剩下展昭和玉堂这两个。玉堂打上来一桶井水，看着像是要洗漱。
展昭遂就问他道：“这时候来，你今天晚上不走了么？”玉堂没有好气道：“回去了也是找气受，我何必回去！”展昭遂劝道：“当初你三哥、六哥的事儿，你四哥他都不在意，你又何必再斤斤计较？过去的就算了。”
玉堂便道：“我不是为了那件事儿。当初与王承安商议，合作开辟商路的时候，他们那两个觉得能赚钱，也都同意。如今说话要出钱了，那两个又觉得这事儿不靠谱，因为耗费的时间太长了，而且事情不好干，害怕赔本，立刻把脖子就缩回去了，成了我四哥一个人的事了！”
若是这么说的话，玉堂的三哥和六哥同意了过后又反悔，那两个确实不地道，也不怪玉堂今天能这么气。展昭对他两个不评价，这只管转过头问玉堂道：“那么这件事进展如何？现在是暂时搁置了么？”
玉堂把水倒进盆里要洗，口里没有好声道：“还能如何？都已经与王家人说好了，他们反悔，我四哥只得重新找人合作，填上这空缺，事情倒是没耽误。”
展昭站在他后面道：“既然没耽误事情就好。你四哥是心里明白，只不过外面不露形儿，你就当人家是个傻子。谁像你喜恶全都摆在脸上，让人一眼就猜透了心思。”
这话儿玉堂不愿意听，便开口道：“白庆堂只不过夸了你一句好话，马上他就是香的了，我就是臭的。我哪天若变得跟他一样，说些冠冕堂皇违心的话，我都得被自己恶心死！”
展昭看着玉堂洗好了脸，帮他把手巾递过去，接着话道：“可不就是那么回事儿。你想想看，世上几万万的人，能完全合你心意的，一共也没有三五个。为了办事，有时候不得不忍耐了性子与别人合作。
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你这个人，但凡找着人一点缺陷，马上心里面就要绝交。长久下去，都绝交完了，你自己出海去蓬莱算了！”
这时候玉堂已擦干了脸，反驳说道：“一点小毛病我当然能忍。你说说看，在大事上坑害兄弟的，能当没事儿人就这么过去么？他们那样大事化小，小事化了的风格，我最讨厌了。给你说，你少跟他们学和稀泥！”
展昭此时正蹲着洗手，把皂团重新放回瓷盒，说一句道：“像你这样非黑即白，非友即敌的，我也看不出更高明。很多时候，立场和态度，大不过最终把事情办成。”
玉堂为此哼一声道：“史书上记载的那些奸臣，一开始也是这么想的。”展昭又道：“每次跟你说话的时候，你不爱听的，总是用一个极端的反例，说别人不对。这种不是解决问题，是故意抬杠。
咱们就说说你四哥。世上有才能的人多如牛毛。遇到事时，一蹶不振，从此没法再起来的多了。你四哥能够在短时间内重新振作，而且还慢慢起来了，才能只不过是一面儿。他为人处世能服人，众人都愿意帮扶他，是更为要紧的另一面。当初被李亿哄骗了去的，如今看清了李亿的脾性，不都又纷纷回来了么？”
这话儿玉堂不完全同意。当初跟了李亿过去的，不少人回来了是不假。不是还有几个大主管，在李亿那里好好的？李亿不傻，才不肯白花钱养闲人。要紧的人，他也是死死摁住了不放的。
本来只是说三哥、六哥，谁知道一旦说开话来，展昭把庆堂拿过来和玉堂比，把玉堂比了个屁也不是，玉堂立刻就不爱听了，便开口道：“照这么说，等你被敌军包围的时候，你指望着白庆堂率领人马，杀入敌军，来救你呗！”展昭遂就笑了道：“你都出不了东京城，不还是一样指望不上？！”
对此玉堂笑了笑，神秘兮兮告诉道：“‘出不了东京城’这个事儿，已经是旧年的老黄历了！给你说只要我肯，以后还是一样能出去，你别不信！”因这个话儿，展昭疑心上一次，玉堂和包龙图谈话的时候，都说了些什么。怎奈白玉堂不吐口风，对展昭像防贼似的防着，不肯透漏出一丝风儿。他葫芦里到底卖什么药，鬼也猜不出来！
这时候晚饭已经好了，过来人叫了，玉堂推说他吃了过来的，就不去了。展昭遂就劝他道：“今晚有冷淘，还有几个太学包子，多少用点。”
玉堂摆一摆手道：“都不要了。你们只管吃你们的，我先睡会儿。要是有雪泡梅花酒，给我一碗，或者酸梅汤也行。”因这个话儿，有小厮为了得赏钱，飞跑出去买梅花酒。因为玉堂不吃饭，仆役又送来些井水泡过的浮瓜沉李，叫玉堂闲了的时候吃。
晚上玉堂因为嫌热，也不回房，自顾找了一张竹椅，半躺着就睡了。等到旁边都寂静的时候，耳边远远的传来蛙鸣。
玉堂有几天没睡好了，困得不行。因为蛙声鼓噪的原因，间或有一两只蚊子叮咬，仍有丝清醒，心里面有一个声音道：“哼，说我出不去东京城，我非出去一个给你们瞧瞧，等着看吧！”
玉堂要的梅花酒，早就已经买了回来。因他睡着，小厮也就没打扰，把酒搁在旁边的石桌上，然后就退了。
（本章完）
