眼看着地价这么个涨法，蔡河两岸的百姓，也终于听说了地价涨钱了这回事儿。知道了房屋一旦开拆的话，众人拿到的那笔钱，已经在城里建不起房，更买不起房屋。这时候想反悔不拆了，可惜跟官府的合约早已经签了，白纸黑字都摁了手印。一旦被人家从屋里赶出去，寒冬腊月的，这合家老小家可怎么办呢！
初冬的季节，路边的除了柳树以外，其他树木的叶子，几乎都已经落光了。蔡河两岸的人家，人人脸上都乌云笼罩，欢声笑语明显少了。村里人见面寒暄的时候，脸上也没有了笑模样，索性连话都跟着少了。白天无精打采的不说，夜里根本就睡不着，一宿能爬起来三五回，然后就再也睡不着了。
再这么着，饭也不能不吃了，还是得做。女人们在灶台上忙碌着，似乎让烟火熏出泪来。好像害怕能惊着什么，她们行动都小心翼翼的，不敢多说一句的话儿。
男人们一个个低着头，蹲在门口，不时吃上几口闷酒，也没有一个说话的。众人都有些不明白：“等上面过来人整治蔡河，等了这么多年了，好不容易来了一个包龙图，都以为能彻底治好呢，谁料上面一声不吭，中途把包龙图给调走了。他们把地价涨成这样，以后谁还买得起呢？！真拆了房屋，以后众人该怎么活！赵官家不要穷人了么？”
正在大家发愁的时候，龙津村村里，李老汉家的小儿子，一向在外面的那个李丙，又回来了。之前李丙回家的时候，并不能引起众人的注意，谁知道这次不一样：今次李丙一回来，浑身从上到下都变了样，跟以前完全不一样了。
这厮也不知怎么弄的，把头发染成了两个色，一半红的，一半绿的。红绿胡乱搅合在一块，乌扎扎朝天的模样，几乎把新帽子给顶飞出去。李丙除了头发外，他那身上，还新刺了一身青龙的花绣，大冷天的，故意把胸脯敞开怀，把那身花绣坦露出来，好让人看见。这厮也不知跟谁学的，拔了自己的两颗牙，镶了两颗牛骨在嘴里，说是江湖上好汉都这么干！
听几个熟悉李丙的说，这厮给自己还起了个诨号，叫做“蔡河哪吒”。这名号儿许多人都不认同：就一个被抽筋剥皮的名字，从哪儿能看出来这是个“哪吒”！李丙这厮本来就丑，如今打扮成这幅模样，更显得怪异，很有些像海里面夜叉的模样，看着吓人。
看不上李丙的虽然多，然而有一样却能够肯定：李丙这厮，确实在外面发财了！李丙身上穿着的，是簇新的袍子，一看那就是好布料：不单是厚，摸着还滑溜。按照李丙自己的说法，这种料子十贯钱一匹！
好几个不信这个料子，能这么值钱，怎奈众人又不识货，李丙说什么就是什么。除了这些，李丙这厮，怀里真的揣满了铜钱，压得衣服都沉甸甸往下面坠。
如今李丙开口说话，一发连腔调都跟着改了，故意卷起来舌头说话了。村里有那没见识的，关心起来李丙嘴里的症状来，好心提醒李丙道：“三哥，你这舌头是咋回事？是换门牙的手艺不行，漏风了吧！我认得一个补堕齿的，手艺不错，要不请过来给你瞧瞧？”
一听见这话儿，有知道底细的立刻就骂道：“‘漏’什么‘风’？！这是正宗的浚义桥腔，有钱人说话都这个味儿，你这村驴能知道个屁！”
吃别人一骂，这时候这厮才明白过来：原来这李丙模仿的，是东京城有名的大财主，泼皮出身的，后来做到了东京城首富！听说也是个姓李的。据说如今那厮积累的家财，已经足足有几十万贯！这李丙已经找到了目标，立志要向他学习了！
还有人说，李丙去酒肆吃酒的时候，闭着眼根本就不看水牌。小二哥问时，李丙没有别的话，只叫把好的往上面端。每次算钱的时候，这厮拿的全都是整钱，剩下的零头也不要了，就当做赏钱。
村里好几个都见了眼馋，直接跟到门上来，口里也都改了称呼，不再叫“李丙”、“小三”这些称呼，全叫他“李哥”，一个劲打听发财的门路，一个劲央求他便道：“不知道李哥在哪里发财？你行行好，把兄弟们一块儿都携带携带！”
若问这李丙是如何发的财，还需要从一个月前开始说起。那时候李丙回村了一趟，因为钱的事情上，跟老爹拌了几句嘴。李丙钱也没要到，没好气从家里面出去了。到了为朋友接风的酒肆，进去一看，除了李丙的朋友外，还有几个人是不认识的。
从牢里出来的人里面，有一个手臂上有一对青龙戏珠花绣的汉子，看着像是程咬金模样的一条好汉，说是姓孙，这厮自称是孙策的后人，很是了得。所有宴席上十几个人，全都管姓孙的叫“哥哥”，说他是进去坐牢的人里面，最有能耐的一个了。
根据姓孙的自己讲，他年轻的时候，一个人打翻过一头牛，相国寺周边的那班泼皮，都听他的，他要办事儿，周边没一个敢过来惹的。
这么一个没遮拦的好汉，江湖上送了他一个名号，叫做“孙爆竹”。跟他熟悉的那帮人，除了叫他“孙爆竹”，也有些叫他“孙响炮”，还有叫他“孙狗脸”的。尊敬的全都称一声“哥哥”，这厮的本名，倒是很少有人知道。
说起话来，他这次坐牢，跟别人打架惹事的不一样，是替东京城一个大财主办事儿，才进去的！因上面有人吩咐了，开封府那帮当差的，也不敢把他怎么样。
孙爆竹认得好几个东京城里的大财主，他们家那班帮闲的，许多有名的他都认得，赚钱的门路很是不少。连蔡河上有名的苗国舅，都曾经找他办过事儿！
譬如这一次，说是坐牢，其实是在替别人顶缸。这么一个牢坐下来，一下子白赚了几百两！当初替苗国舅办事时，人家苗国舅看他出力，直接就送了一块地，好让他建房。按照地价这么个涨法，这孙爆竹一下子就发达了。
都是着急发财的人，一听这姓孙的有门路，赚钱容易，都想跟着吃块肉。众人立刻都围拢来，一叠声嚷嚷着要跟他干。姓孙的也是个快性人，既然大家都求着他，于是孙爆竹就答应了说，有好事的时候，绝对不会忘了众人。
过不了几天，好事儿还真的就来了：孙爆竹召集了大家过来，先是这么问了一句：“眼下我有个发财的活儿，急需要人手。主家要的人不少，就提了这么一个要求：来的人必须胆子大！不知道列位的胆量怎样？敢不敢跟着我一块儿干？”
这个话儿一说出来，直接把众人看得扁了!立刻就有人自荐道：“开封府大牢，兄弟今年进去过两次。上个月看街亭的那一场仗，兄弟一个人打倒了三个！哥哥你说，咱这个胆量怎么样？”孙爆竹也就评价道：“这个兄弟胆量还可以，这一次干活儿我要了！”
因有人带头，李丙立刻就跟着道：“三月的时候，我在鬼樊楼以一敌十，把猴三那帮泼皮给打了。我也不瞒哥哥说，年初中瓦子的那场火，就是我放的！哥哥你说，我这个胆量大不大？”
这话儿听着也不错，孙爆竹便评价李丙道：“以寡敌众，临危不惧，是个能做好汉的苗子！”当下孙爆竹发了话儿，第二个李丙他也要了。
除去这两个，众人也有进去开封府坐牢的；有欠了赌债还不上，跟要债的那帮打起来，一个人打倒了三个的；有跟街上的泼皮打架，指着小霸王大声骂的；还有一个六亲不认，直接把老爹都打了的。放眼望去，个顶个的都是好汉！
到的人里面，一共有三十五个人，除去有两个因为胆小，实在上不了台面的，孙爆竹没法留下以外，其余的孙爆竹全要了。定下来人数，一共有三十三个人。孙爆竹一人发给一块黑布，等动手的时候，众人用它来蒙在脸上。
这一趟买卖，孙爆竹立刻给众人就安排上了，然后告诉大家道：“出发之前，兄弟们听我讲几句：这一趟买卖，不需要咱们去上阵，跟他们真刀真枪的干，没那么危险！只是一件极小的事情：去南城的几家药坊里放火！”
这个时候，人群里有一个便问道：“哥哥，你说放火，我问一句，咱们要烧的是哪家？是俺们一块儿过去呢，还是分开，一队不行另一队来，哪拨人成了哪拨有钱？引火的东西，是俺们自己预备么？”
因这个话儿，孙爆竹的伴当便告诉道：“你们第一次过来的人，不用担心这些小事儿！哥哥这边会统一安排！”
只听见孙爆竹告诉道：“列位只管听我说：你们回去收拾好家伙，明天三更的时候，全都到浚仪桥那边集合。硫磺、硝石引火的东西，不用你们去操心，我自有准备。第一次干，我也不指望你们立多大功劳，主要是学！我手下有几个这行的前辈，明晚来了，先看看他们是怎么干的，等学会了，你们自己就顶起来了！”
讲到这时，孙爆竹似乎想起来什么，招手朝人群里问道：“我记得才刚有人说，他在中瓦子放过火！那个是谁？给我出来！”立刻有李丙站出来道：“哥哥，是我！是我！我叫李丙，是龙津村的！你忘了么？上一次咱们在王家酒肆里见过面儿，我是找王汉金的那个伴当！”
孙爆竹看着李丙道：“原来是王家酒肆的那个兄弟，我想起来了！好，好！李丙兄弟既然有这个放火的经验，这一次就封他做个新募人马里面的班头。明天你来了，帮着一块儿维持秩序，叫众人不要乱了队型！”因这个话儿，李丙立刻站直了，朝孙爆竹方向来一个军礼，大声应道：“是！小人谨遵哥哥的号令！”
