因元昊屡胜,宋朝的友军已屡屡受挫,除了在西北多置人马,宋廷这边也并无良策。一日,刘太后与众臣在花园中散步,言论间谈及前朝之事,从唐太祖讲到唐太宗,又从太宗讲到高宗,继而提起来武后,太后转脸问鲁宗道:“唐朝武后此人如何?”宗道对曰:“唐之罪人,几倾社稷。又何足论?”
太后闻听无语默然,旁边众官亦相顾无语。内中程琳心中一动,趁众人散了,左右无人,程琳献出来一幅《武后临朝图》,就进与太后。
今日在花园中的情形,太后已见了,称帝这事儿,朝中根本就无人应和。这个时候程琳来献图,这不是火上浇油么!太后将图掷之于地,笑问他道:“公欲使我成众矢之的么?”程琳慌忙跪谢不敢。看着程琳面上的神色,刘太后甚至怀疑说,程琳借着献图的名义,这是要故意以进逼退。
这一年先帝嫔妃李氏病亡,太后不肯为之发丧。吕夷简得知这消息后,故意拿话儿试探夏竦,意思让夏竦去提醒太后。
说起来这个,牵扯到一桩陈年的旧事儿。如今的这个赵官家,不是刘太后亲子,他的生母,正是这刚刚亡故的李氏。在赵祯未知生母的时候,他就被刘太后夺而养之,自始至终,官家都不知他的生母,是另有其人。此系秘事,太后从来都避讳此事。这事儿后宫中无人提及,更无人敢提。
吕夷简是个什么人,夏竦这边自然知道。吕夷简那厮,说话、做事的时候,从来是八面玲珑的主儿,得罪人的那些事儿,是从来都不肯出口的。朝堂上都已经有了默契:每次遇事儿,得罪人的那些话儿,吕夷简从来不肯说,每次都是夏竦提,因此这件事也一样,吕夷简指望夏竦能提。
夏竦又不傻,这种虎头上拔毛的事情,他吕夷简自己不敢做,倒把夏竦给推出来,让夏竦去说。这事儿夏竦不能忍,口里面遂道:“宫中的事情,我一个外臣不好说吧!这事儿还需要宰相操心。”夏竦随即把这件苦差事儿,转又推回到吕夷简身上。既然如此,夏竦那头已不能指望,吕夷简只有自己去说了。
到第二日,吕夷简与太后商议完事情,终于把话儿说出来道:“听说昨天的时候,宫中李氏突然亡故,不知丧事如何安排?”太后本来午睡未休,听闻大事才肯接待。谁知吕夷简进来之后,拿几件小事来支支吾吾,就知道有话,为的却是这件事!吕夷简惹起太后的火来,语气中已经不满了。
当下刘太后遂屏退众人,呵斥吕夷简便道:“是什么时候,宰相管起了后宫之事?莫非欲离间我们母子么?”夷简离座顿首道:“太后不听我言,将来欲效吕后、邓绥灭族乎?”这一句话说出口,刘太后心中立刻就醒了。
赵官家不是太后亲子,这件事许多人都知道。一旦自己亡故后,必然能有人告知官家,若赵官家疑刘太后害之,则刘姓灭门矣!而且不单只是刘家,当时的
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宰辅没劝谏,过后一旦被追究起来,亦会被问责,哪里是这么简单的事儿!
这时节炉香袅袅,风卷秋帘,沙沙作响,间或几声鸟雀轻啼。因为吕夷简一句话,把太后惊出来一身汗来。
这时候太后已如梦方醒,心里面遂就准了治丧,遂缓缓道:“如你说说,那就让李氏以皇后服饰入殓,赐皇后。”吕夷简摇头不可:“尚欠。需要以水银储其尸,穿以皇后服饰,赐太后名号。”太后许之。因这件事上,太后为感吕夷简救族之恩,因他思虑周全,凡事必与吕夷简商议。
这次吕夷简又办了件巧事,愈发得太后信任了。没有不透风的墙,很快夏竦便知道了,心里面道:李氏那事儿,吕夷简早就想好了对策。为防我坏了他的事儿,故意先过来这么说。摊上这么一个同僚,十分让夏竦这边不快:再这么下去,过上几年,朝中下上,岂不都成了他的拥趸!
这个时候,正赶上东京城出了件事情:开封府司法参军、大理寺丞庞籍那厮,为了桩拐卖妇女的案子,把吕夷简家一个亲随的亲眷,当堂就给打了定罪,夏竦心里面称赞不已。这个时候,御史那边正有个空缺,夏竦于是决定了说,要提拔庞籍做御史。有了这个想法后,夏竦遂去与太后商议。
当日夏竦见了太后,与太后议事的时候,间或提起来一些事情,话里面有意无意的,似乎在怪吕夷简。夏竦和吕夷简不合这事儿,刘太后早已经觉察了。然而对于太后来说,也还不坏。倘若东府、西府都和睦相处,两边都一派祥和的话,那么对于朝廷来说,反而不是一件好事儿。
说话的工夫儿,太后便请夏竦喝茶。这边太后抿一口茶,然后口里面评价说,今年的新茶有些太苦。那边夏竦便回复道:“茶场司那边,刚来了一批蜀地的新茶,是要卖往辽国的。我尝了尝滋味不错,明天让王度支送一批入宫,请太后和官家尝一尝。”
因这个话儿,太后问起茶务的事情,夏竦直接回复道:“东南十路六十多州,二百六十余州县,全都产茶。单蜀地一处产茶的数量,每年就有四千万斤,其中一半是卖往蕃地。蕃人饮酥酪、吃肉食,每日蜀茶是必饮的。”
说起来钱粮这件事,当初澶渊之盟后,宋朝这边的资粮,曾一度紧张,是丁谓出面任三司使,在盐、茶事上颇多改良,才扭转了资粮紧张的局面。后来丁谓又大开商路、重整赋税,
让宋朝赚了不少的钱,来充实府库。
后来丁谓离朝后,三司使林特那厮也倒了。赚钱事上别人还不行,关键的时候,是夏竦担任了三司使,一并举荐了几个人上来,担任各部的度支,总算把局势给扭转过来。
早年的时候,夏竦担任过都磨勘司,在财赋上面颇有心得。宋朝每年与辽国的岁币,因为夏竦这个厮,宋朝的商贾,总能将把钱再挣回来,而且回来的这个数儿,还是岁币的许多
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倍。如今辽人在商事上,十之五、六都依赖宋朝,他们一穷,自然没能力与宋朝打仗,这就够了。
因为与商贾们处得久了,积极帮他们牵线搭桥,那些商贾为了迎逢,连夏竦也过得奢靡起来。为这事儿上,夏竦没少遭到台谏的弹劾。对于刘太后来说,只要有能耐为宋朝办事,帮助朝廷赚回来钱,单奢靡一点不是问题。因此对于台谏的那些话,也是睁一只眼闭一只眼,并不全信。
因天气不错,太后提议去花园散步,便邀夏竦一块儿去。在路上时,夏竦随即把庞籍如何不畏强权,将宰相亲眷责打定罪的话儿,还有更早的时候,天子的宠妃曾私下派内侍去开封府宣旨,因不合规制,也被庞籍给痛打了一番,最后口里面提议说,要升庞籍做御史。
听闻这个,太后语气严肃了道:“除了不畏强权之外,做御史还需要头脑清楚、能识大局。子乔对此人熟悉么?这个庞籍心智如何?”夏竦遂道:“太后放心,当初臣在黄州做知州时,庞籍那时候是司理参军,为人下官可以保证,除了刚直、忠诚以外,还是个足智多谋的。”
这个时候,刘太后一改才刚公事公办的语气,口气又重新缓和了,露出一些笑模样来,又好像家常闲话似的,继续说道:“台谏那边,不是我故意挑他们,有些人真是不可理喻!官家年轻,心思单纯,经历得少。在大事上面看得不深,也需要有人能帮他掌舵。我不过垂帘多了几年,你看看他们那些人,屡次上谏,一个个干脆就把我当了国贼!”
对于太后这个人,夏竦还算有些了解:刘太后不比唐朝的武后,武后自己有几个亲子,刘后根本就没有亲子,这是一。武后有娘家,还有本家的侄子。
刘后的家人早已经亡故,早年时被嘉州刺史龚美收留,认他为哥哥,后来刘后得了势,龚美遂就改成了姓刘。就算是刘后篡位成功,这个位置又留给谁?又何必冒着那么大风险,与天下人为敌呢!夏竦遂道:“他们那一群书呆子,图的只是个‘刚直’的名声,不是真的顾念大局。”
因说到“天子宠妃”这事儿,当初叫王德用出兵伐夏,最终这事儿没成行。王德用听见了一些风声,为了避祸,这个厮回来就变了样儿,在家里弄了一群的美人,每日与美人饮酒作乐,正事儿全都不管了。不但他乐,还给赵官家送过来几个。
这些美人官家喜欢,看见了也是乐得不行。因为台谏的劝阻,不得已把美人就送出去了。郭皇后告诉太后的时候,当初原话是这么说:“官家因为舍不得,哭着把她们送走了。”这官家也是个不靠谱的!看这个样子,还是得有人劝谏着才行。
因这件事儿,太后心里面遂觉得说,御史也不是完全没用,多少还是有一些用处。想到这时,太后又转回话来道:“这些年以来,子乔推荐的人才不少,我也相信你的眼光,庞籍这事儿,就准你所奏。”
(本章完)