大家安静地吃着晚食，董梅瞧着懂事的女儿，笑笑道：“这阵子要麻烦大姐二姐了，你们只管做好娘吩咐的事，最重要的是要照顾好自己和妹妹。”
三姐妹都乖乖点头。董梅又说：“接下来我们要做点小生意……”
她边吃边把要注意的、要学的事情跟她们简单交代下。
姐妹们听着服务态度、算数等都睁大了眼睛。董梅耐心解释，顾客来了要面带微笑，嘴巴要甜，声音要大等。
谈到算数，她发现青柳特别感兴趣，且反应比青莲快多了。她暂时只教了简单的十以内加减法计算，而六岁的青柳却能快速准确地心算出答案，不得不让她惊讶又欣慰。
青莲青柳一起收拾好碗筷朝灶屋去，两人一道刷锅洗碗。
“大姐，你觉得咱娘是不是变了？总觉得不是以前的娘。”青柳帮着舀水。
“别瞎说！咱家出这么多事，现如今都搬出来了，能不变着点？否则你等着被卖？我们自个不也变了点。”青莲瞪了一眼妹妹，其实她自己何尝不是这么想的。总觉得娘亲离她们很远，说不清的那种情愫。
灶屋门口的虚影，既心疼又担心。心疼孩子们的遭遇，又担心她们发现董梅的异样。
“不过我觉得现在的娘很好，讲出来的话很新鲜，还敢跟奶叫板，我们再也不怕她们了。”青柳一边接过姐姐洗好的碗，放入橱柜里，柜门一关“咯吱”响，拴好小木栓。
青莲低头擦着灶台，没有接话。
幻影叹息一声，以前孩子们受的委屈太多了，但愿这位不着调的姐姐真能如她所说，孩子们的命运能自己做主。
梅娘见董梅靠炕头休息，不忍打扰。但是却听见她道：“梅娘，你还好吧？”
梅娘没有接话，回忆今天青莲掉下山崖的情景，情急之下，全凭她的意念冲过去救孩子，幸好能发出点类似风吹那样的力道，把莲儿推到树上。
她也不知怎么回事，事后感觉停留在董梅身边的时间越来越少，要表达的话语得用尽全力才能传达出来。当初仙人告诉她，留下来只不过是一缕魂魄，什么也做不了。
“梅娘，你好好休息吧，最近你忧思太过，相信我，我会照顾好孩子们的。”她闭上眼睛，静心跟梅娘交流。
梅娘的幻影慢慢消失，她真的是太累了。
隔天一早，青莲闷好稀粥。收拾好小篮子香干和肥肠，来到里屋。
“今天你们就是去历练历练，能把咱的卤菜优点说全了就行，记得我昨天教的吗？”董梅看着两姐妹，青莲有点忐忑，青柳反倒比较放松。
姐两点点头，挎着篮子出去了。
小清禾拉着董梅的手，又羡慕姐姐们出门玩，一脸的矛盾。
董梅瞧着可爱极了，“宝贝，姐姐们不是出去玩，她们有重要的事情，一会子就回家了，娘教你唱歌，好不好？”
“唱歌——”她急切地看着董梅。
“小猫怎么叫，喵喵喵；小狗怎么叫，汪汪汪；小鸡怎么叫，叽叽叽……”小院里传出郎朗的歌唱声。
姜秋菊背着筐子经过，愣愣地朝里看了一会，又快速进了自家院子。
姐两来到长庚家，请曹氏帮忙把香干称好，半斤一包用大叶子包好，定价四个钱一包。
曹氏看着两丫头乖巧地往塘边去，此时正是洗衣妇人最多的时候。她收拾下家里要洗的衣服，往常这事都是儿媳做，今天不放心姐两跟着去看看。
塘边妇人正聊得火热。
话说昨个青莲进山摔下山崖，村里传得沸沸扬扬。
一说莲丫头被董梅逼迫进山狩猎，摔个半死；又说董梅前去救孩子，导致早产；再说那都是她自找的，好好的婆家不待，这下可有得受了。
“元海娘，这梅娘一离开你们李家，好像变了个人似的，以前勤快，总是埋头做事。”李南平婆娘陈招娣对着洗衣的王氏道。
“这谁能料到呢！以前梅娘是勤快，不瞒你说，最近我都瘦了。唉！”王氏想着每天接手梅娘的活计，把她累个半死，唉声叹气。
“梅娘要是这样待孩子，你们可以把孩子要过去，毕竟是李家的血脉。”这陈招娣挑事是把好手，跟钱氏很是聊得来，梅娘可是间接受了她不少气。
“要过来……”
默默前来摆摊的姐俩脸一阵抽搐。“我们是不会回去的！”青柳一听就急眼了，瞪着眼睛冲塘边喊。
这几日是她过得最快乐的日子，吃得饱睡得暖，她可不要回李家喝米汤，遭白眼。
再说青莲，由于她的鲁莽，导致娘亲被人议论，她走上前，清朗着声道：“婶子，我是背着我娘去的山里，我娘怎么舍得我去山里。现如今我娘肚子不舒服，需要卧床静养一阵子。”
专注嚼舌的妇人们猛一抬头，瞧见青莲姐两安然无恙站在塘边，都愕然地看她们，这两孩子离开李家也就几天功夫，怎得看着眼睛清亮许多。
“哟，莲儿啊，你来洗衣服啊？放着，二婶帮你洗。”王氏摆起本家二婶的热络。
姐妹俩愣着不说话，都瞪着眼睛看向那些乱讲话的妇人，这些婶子都是坏人，娘为啥叫她们来这里。
王氏盯着篮子，用叶子盖着，不像是衣服，隐隐闻着一股香味。
“这哪来的香味，像什么吃的。”
妇人们都看向她们的篮子。青莲见她们盯着她的篮子，才从进山惹祸的内疚中缓过神来，掀开盖着的大叶子，“是我娘在家里琢磨新吃食……拿来给婶子们尝尝的。”她带着点不悦的情绪道。
一旁愣着的青柳却是忙盖着叶子，不给人看。
“忘记娘说过的话了？”青莲皱着眉，推开妹妹的手，拿出两包切细的香干丁和肥肠丁，插上竹签子，热络地递过去，“婶子，你们都尝尝，可好吃了。”
毕竟是大姐，知道个主次，一旁的青柳还鼓着腮帮子。
洗衣的妇人一听赶忙挤过来，蹭得王氏一个踉跄，她对着旁人翻了个白眼，随即伸手抓过竹签子，一口塞进嘴里。
大伙眼睛盯着肥肠丁，手速快的都连着扎了好几下肥肠。
青莲见大家都喜欢，也大方地递过去，笑脸盈盈地看着她们满意的表情。
“香！”
“这个卤肥肠是我娘用了好多的药材煨过的，能不香吗？”青柳气嘟嘟道。
青莲拍了一下妹妹，又对着嚼肥肠的妇人道：“婶儿，香吧？”
“嗯，香！还真吃不出肠子味道。原来那日你娘洗肠子是琢磨这个啊，害得我婆婆回家一阵唠叨，见你娘捂着肚子那个可怜样儿。”说话的妇人是春花婶子大儿媳周氏，倒是个爽快的。
