“徐先生, 您还是要注意身体，不能熬夜看书了，这只能和六姐告状, 取消您的台灯权限……”
“有，有, 唉, 上啊，我想节制，奈何学问精彩, 你就通融通融——”
“二爷，您这题还是忘了看括号，这题有两个考点, 则运算要先做括号里的算法，和外头的加减乘除一起, 先乘除加减, 不是从左到右地做……”
“那个发bo, 是轻音, 不是脖, 阿哥你那个发音不对——”
【铛——铛——铛】, 随着钟声响起, 台阶上的众人纷纷加快了脚步，往各自的教室又或是校外走去——云县的哪里虽然都很热闹，但除了人流永远川流不息, 说话永远要靠喊的码头之外, 白日里最热闹的，无疑是此处这在县城之外开辟的‘扫盲学校’，在云县做工的、做生意的外来人口, 才刚稍微安顿下来，便立刻要来上半日的扫盲课，这里随时都能见到下了学去做工的，又或是做了工来上学的，在课间时分，是人声鼎沸，脚步匆匆，又夹杂了悠扬的叫卖声，热闹几乎能赶上码头了！
“现摊的热煎饼哎——火烧来一个——夹了肉一咬一口油哎——”
“灯盏糕来一个，辣跳——”
“炸年糕炸鸡翅了，炸鸡架现来现炸五文一个——”
小贩的吆喝声混着那油炸物的浓香味道，传到了东江军这些瘦骨嶙峋的女娘耳中，哪怕是听不懂，带着极度的诱『惑』力。这些女娘们个个都剃了光头，面『色』黑红，脸上脖子上还有些擦伤的痕迹——这是久有洗澡了，在澡堂子里搓垢时狠，留下的红痕。她们禁不住在校门口回头盼望着那一溜的小贩，有些年轻的女娘已经忍不住咽起了口水，但大多数人都还倔强地维持着最后的尊严，哪怕小贩们招手让她们过去‘试着吃一块’，她们都约束住了彼此，摇着头，坚定地聚在一处，等待着她们的首领。
“荷花姐！”
“荷妮儿！”
很快，她们便见到了『毛』荷花的身影，她从初级班教室里冒了出来，一溜小跑，差些还撞到了同学，连忙站住了道歉，很快又发足奔了过来，“姐妹们久等了，走，俺带你们上工去。”
她已来了一个多月两个月了，便和这帮来的女娘不同——『毛』荷花竟又长高了，而且长高了不少，看着大约有一寸的子，或许还能长，而且她脸颊上的肉显然地丰满了起来，肤『色』虽然依旧不白净，但不暗沉，而是散发出了匀净的光泽，她的衣衫比这帮女娘们的合身——棉袄是早准备了的，一落地就发了，不然很多女娘几乎是衣不蔽体，但既然如此，就注定不合身，今日『毛』荷花还特意地去弄了针线来，预备着给她们回去改衣服。
“这儿大哩！”
看到『毛』荷花，东江女娘就有主心骨了，她们活泼了起来，纷纷地发表着自己的感想，“你不来，我们真不敢『乱』走，又还不怎么会说这里的官话！”
“可是了，路牌不认，还看街边有人卖地图的，好鲜！”
“那个卖煎饼的是春妮不是？上一船和你一起过来的？怎么去那做活了！旁边那个是她家汉子？”
“是春妮，她前几刚结婚！”
这十几个东江女娘，工作上被分到了一起，她们是在洗衣房做事的，正好和『毛』荷花的工作单位顺路，『毛』荷花便把她们放在了自己名下做帮扶对象——一批东江女娘里，有不少尖子，如今扫盲班已经毕业了，都换到了较好的工作，而『毛』荷花便和买活军的吏目商议，她们来以带，做女娘的小师，帮助她们融入买活军，这其中就包括了教她们怎么遵守宿舍的规则，怎么洗衣洗澡，怎么去食堂吃饭，怎么在城里认路——自然了，包括了怎么快速地学会买活军这里通用的官话。
此时的官话，除了必然的地方口音之外，又还分了南腔北调——原本官话是以金陵话为基础进行厘定的，但迁都百年后，糅合了京城本地方言，北方方言的北方官话，悄然成为了官场的主流。南方官话和北方官话的差别不大，彼此可以互相听懂，但是有些勉强的，而北方官话又反过来影响了辽东山阳等地的方言，使当地的方言和官话处于一种微妙的叠加态——不像是南方这里，方言和官话泾渭分明，在北方，你可以说本地的方言是一种特化了的官话，只有腔调的变化，以及一些本地的土词，只要慢慢地说，外地人能听懂。但际上，只要是说快起来，那么彼此的交流一是很成问题的，介于听懂和听不懂之间。
而买活军这里，他们的官话接近于北方官话，辽东女娘们即便从来不说官话能听懂一些，只是不怎么敢讲，『毛』荷花鼓励她们，“怕什么，只说去便是了，未必他们的官话比你说就好。”
又说，“那些零嘴儿，省省钱，想吃就买一个尝尝，别叫人小瞧了咱们去，都大大方方的，该吃吃，该喝喝，卖不贵，怕什么呢？”
怕什么，来的女娘们说不清，这环境处处都陌生了，虽然在船上已经打了个底，但来到这里她们仍觉晕晕乎乎的，从气候、发型到衣着，不同的地方多多，在家，金钱鼠尾的建贼顶着大光头上的小细辫子，到处地抓‘包衣阿哈’，在这里人人都是短发，来的人为了防跳蚤要剃光头，在家此时已是滴水成冰的数九寒冬，在此处仿佛还是深秋般只有一点凉意。
在家她们忍饥挨饿，处流窜，今日望不到明日，人们脸上的笑容就和粮食一宝贵——在这里，粮食是尽有的，百姓们就谁饿着肚子，而笑容随处可见，和她们同一上岸的川蜀船工们，和她们在扫盲学校相遇时，能听到他们的议论，“郝六都能给他吃饱，买活军是多阔气！”
郝六在船厂做活，『毛』荷花对他有印象，是真能吃，她现在在船厂做事，两人常在食堂相遇，郝六吃饭是用盆装——真一点不夸张，他来了两次，食堂的便认他了，一见他来，便给他盛一大盆饭，那饭盆有小孩儿双手环抱大小，虽说浅，但能装五六个人的饭量。每餐的配菜在盆里真少可怜——菜是有数的，饭可以尽量吃饱，此外还有些小咸菜、腐『乳』倒是可以随意加，『毛』荷花就亲眼看着郝六把一整排小咸菜碟子拿起来，左一碟右一碟，全倒进饭盆里，坐下来稍微搅和一下，抄起筷子便如狼似虎地往下干，一大盆饭不到十分钟全部吃完，他打个饱嗝还有些意犹未尽，慢慢的喝杯水，临走时还又拿了个白面馒头！
川蜀船工们说不错，买活军是阔气的，只要不浪费，粮食造多少都不吭气，郝六这的吃，他们照的供给，甚至还放出话去，说是要看郝六能这般吃到什么时候，吃多久他们就供多久——甚至还有买活军的兵爷来看，夸郝六能吃力大，是好汉子，从自己的份额里给他买鸡蛋吃。
不过是半个月，郝六眼见着至少胖了十斤，他的形象有了很大的变化，原本他精瘦，又高又驼，肋骨仿佛都能数清，皮肉紧紧地盘在骨头上，像是一条癞皮狗，半个月光景，郝六脸盘有点肉了，能站直了，脸『色』有了一丝红润，他的食量居然就变小了——哪怕他夸口，若是买活军舍供，这吃一辈子都行，但大家都看出来，有了荤腥之后，他一顿从冒尖一盆饭，已变成平平的一小盆。郝六的这些同乡啧啧赞叹着，用还有一丝乡音的官话生疏地取笑着，“多少粮食喂出来这么几两肉，亏本生意！”
确，『毛』荷花自己有时候都想着，买活军在是财大气粗——他们这些苦命人，哪里配享这的福，能够顿顿吃饱呢！她算是能吃的了，来了买活军这里，一开始她一诧异——做工的那顿包饭，这个可以想到，但包饭的伙食竟如此精美，能吃白米饭，这就是想不到的了，而且配菜的油水竟很足，一顿饭至少能见着一些蛋花，米饭可以随意吃饱——哪怕就是建贼来以前，这的好日子怕只有地主家的小姐能想一想，自然是轮不到她这个佃户家的丫鬟。
包餐都这好，买活军这里的日子的确是好过了，『毛』荷花被叫去和义父通信的时候，便着重地说了自己的吃食，她希望义父能明白自己的意思——吃这的好，哪怕别处有什么不好，那完全能敌过了，是应该多多地派了女娘们来这里，至少能吃饱饭啊！
何况，别处什么不好，『毛』荷花这一个多月以来，已经从坚定的义父追随变成了坚定的六姐信仰，她们东江女娘到云县，在水泥宿舍里点着蜂窝煤炉子，枕着全的，厚的棉褥子睡了一夜，起来又吃了买活军免费招待的一顿早饭，二晚上就到处在问哪里能请六姐的牌位——便是『毛』帅自己都法过上这的日子，买活军能招待她们这的一晚……哪怕就是要她们的命，东江女娘们难道还好意思不给吗？
若是在这时候，买活军对她们提出了什么要求，就算过分『毛』荷花是一定会答应的，但办到了之后，她心里多少会有一些已经偿还足够的感觉。可买活军对她们就偏偏有任何的要求，似乎就像是他们所说的一，他们真的只是缺少一些人手来做工——『毛』荷花她们安顿下来以后，被分配去做农活的有，扫大街的有，甚至买活军在女工中招聘码头搬货的苦力，连『毛』荷花都是从苦力做起，只是在扫盲班毕业之后，靠着自己的成绩，在报纸上找了船厂的工作，现在船厂在大量招人，像她这学习速度快，水好又有远航经验的女娘，很容易便在船舱里找到了一个学徒的工作。
学徒一是三十五文，包一餐，虽然是糙米饭，但真能吃饱，宿舍一是五六文，东江女娘还是习惯一两餐，『毛』荷花一吃个五文的早饭——多是粽子，最顶饱，这便有二十五文的积蓄，到这时候，她心里对谢六姐的忠诚，几乎已经和对『毛』帅的忠诚齐平了。虽然她从前是『毛』帅信用的婢女，但小荷花做婢女的时候有自己的房间，她在连梦里都不敢想象下还有这好的日子，而给她带来这一切的谢六姐，毫无疑问当然应该到她次高等级的忠诚——于她被『毛』帅救了命且养大到现在，所以『毛』帅还是最高效忠对象。
该如何回报自己的两个恩人呢？答案是很显然的，『毛』荷花虽然还见过谢六姐的面，但已坚定地认为自己应当早日促进东江岛归于买活军麾下，有甚，应当推动买活军对辽东的吞并，原因非常的简单——她希望东江岛的百姓都能过上和她一般的日子，而比起靠她们这些女娘存钱接人，请『毛』帅倒戈当然是加省力的办法，而且这一来，她两个恩人的利益将极大程度地趋于一致，这就方便了『毛』荷花的报恩。
不过，像『毛』荷花这大胆，还敢于思考下大事的女娘并不多见，大部分女娘都还是从小处开始，重经营着自己的生活，思考着自己的回报——『毛』荷花是不去澡堂的，多是自己烧一壶热水每晚擦身，这不至于浪费了蜂窝煤的火力，而且还能省了一文钱。她们东江女娘几乎都这么做，因为大部分东江女娘想都一：她们要多存钱，早早地把自己赎身出来，余下的钱便能存起来，到时候做了运费，托买活军多走几趟，回东江去接多同胞过来。
一批女娘几乎个个都这想，而二批的女娘们，虽然才来了几，但逐渐熟悉了云县的她们，都认可了同乡们的判断：是该要多存钱，先早日存够赎身钱——不能叫买活军觉她们这批东江女娘还账慢，买亏了，随后还要勤勉、节俭地做事，要让买活军感到东江人是最好、最忠诚的百姓，那么她们在云县才能到广泛的好评和接纳，之后最好连去东江接人的船都能她们包了费用，这才能鼓动买活军多开一些班次，把多的同乡从建贼的铁蹄下解救出来。
这是最朴素的同乡情谊，似乎成了一种真，东江女娘们虽然各自从事不同的工作，但联系依然频繁，人离乡贱，这是此时普遍的认识，而凡是成群结队到外乡来讨生活的百姓，在不会说当地语言的时候，抱团是很紧密的，辽东女娘们逐渐养成了利用学校来彼此联络的习惯——上早班的，便帮扶上早班的姐妹，上晚班的，便帮扶上晚班的姐妹，从学校到‘工作单位’的路途成为了她们彼此交流的场所。而『毛』荷花成了认的首脑人物，虽然她还有发号施令，但毫无疑问，她具备着一言能定生死的权威：倘若她下令将某人逐出这个群体，那么这个东江女娘在云县顿时便了靠山，了娘家，这在这些女娘们如今的念头里，还是一件很可怕的事。
“春妮咋就嫁人了呢？荷花姐，她满岁数了吗？在家有婆家吗？”
有些脑子较为灵活的女娘在问春妮的婚事，或许是因为好奇，或许是为了给自己盘算，因此便又有些心虚——倘若她们嫁了人，那对东江同乡会的依赖会就此减少，按照传统的观念，这个女娘很快就会成为本地人了，同乡会的力量或许会因此削弱。
不过，『毛』荷花并有阻止同乡们物『色』婚事的意思，而是和气地回答道，“买活军这里，有本事又想说亲的汉子很多，春妮带了个孩子过来，年纪够了，她想嫁人，这事咱们不能不支持，过来安顿下来以后，就去婚介所登记了——就前几刚成的亲，她相是本地人，家里在云县自有两间房的，莫看只摆了个吃食摊子，收入不低呢！待春妮挺不错的，婚书写很平。”
“婚书？”问话的人显然在东江的时候从未真正接触过这个概念，不知道这和平有什么关系。
她们边走边说，『毛』荷花介绍了一下买活军这里的婚姻规矩，又强调说，“若是年岁不到，可不要谎报岁数成亲，被查出来，要去做苦役不说，还丢了我们东江人的脸。若是年岁到了，不必着急，在这婚书上别吃亏了，依我看，买活军这里成婚还是容易的，多是想结亲的男儿郎。”
这是在话，其一批东江女娘受到了买活军各界的好评——身量高、力气大、能吃苦、上进、眼里有活儿、机灵、学快，而且年纪恰好——东江女娘年纪都不小，孩子和少女多数都被送到高丽去了，留在东江岛的多是二十出头能做重活的健『妇』，正是婚配的年纪，她们的婚配意愿普遍都比较高，都经历过战『乱』，许多女娘都很渴望能重过上安稳的生活，而在她们的愿景里，安稳的生活当然包括了一个懂事而勤快的男人，甚至对于很多失去了自己孩子的女娘来说，生几个孩子是心中非常急切的渴望。
既然『毛』荷花并有阻碍她们成亲的意思，这几个女娘便立刻活泼了起来，细问着婚介所的规矩，又彼此讨论着去登记的时机——自然还是要等扫盲班毕业了才好，现在她们还不是很会说官话，看不懂报纸，很难给自己物『色』什么好的工作，只能在洗衣房打杂，又或是扫大街拾牛粪，便是有一手好厨艺，不敢学春妮相去摆摊，毕竟还有本钱。
“等工作定下来看。”『毛』荷花帮她们决定了，“至少过个三个月的——男人多是，还怕跑了不成？免人家说我们东江女娘馋男人，一来就急乎乎地找人家，名声可不好听！”
“那是了。”
“可不是，那驴多，还有只能拉帮套的呢，男人还怕少了去？”
辽东的女娘，在这方面同时兼具了保守和开放，格外地有一种爽朗——她们很赞成『毛』荷花的观点，女娘要有自己的矜持，但对拉帮套这的共妻现象能坦然谈论。这几个女娘几乎都有过几段婚姻，在辽东本土时的一段，家破人亡后，流落到东江岛上的二段，此刻她们的二任丈夫都还有死，但有人有什么守贞的概念，在东江岛时全心全意地一起过日子，心意不是假的，现在既然来到了云县，此生相见的希望不大了，那么展开一段的婚姻非常的自然——就如同找拉帮套的一坦然，都是为了生活么！
北地气严酷，孕育出的便是这善于变通的达观，矫情的人是不容易活下来的，因此众人便很活跃地谈论起了择偶的策略，还有些人反过来惋惜春妮子着急，或许吃了亏的，『毛』荷花说，“她那又不一，她想开个小摊子，和她男人一见面就投缘了，很说来，而且她娃儿来了以后水土不服，一直生病，要有人看娃。”
“哦哦！”春妮子立刻就被大家谅解了，女人们纷纷说，“那等扫盲班毕业了，手头宽裕些便去照顾她们家的生意。”
“自然的。”『毛』荷花叮嘱着，“扫盲班还是要用心读，不识字吃亏呢，报纸都看不，不好往回写信。”
“那是。”
“还有，婚书可不能自己私自定了去，我们东江女娘有一条是约好了一定要保证的——婚后出来工作，若不然，岂不是遭人笑话，说我们东江女娘好吃懒做，结亲后便在家里躺着享福了？说句难听的，这儿的活不怎么沉重，便是在家，怀孕了谁不是做到生？可不能拈轻怕重，败坏了东江的名声。”
“那还用说！”
一边走一边说，设在关口附近的洗衣房很快就到了，『毛』荷花和几个女娘挥手作别，看着她们进去，洗衣房的工作其并不累人，因为买活军是不用人手洗的，他们的棉衣料子厚，可以用一种大的机器，叫做洗衣机，畜力带动，几个桨叶在底下搅和着，带动水流，洒下胰子『液』，过两道水就很干净了。女娘们并不用常年跪在石板上捣衣上浆，只是进去做些绞衣、晾晒的工作。
洗衣房设在关口附近，是因为这里有河，关口的澡堂子在这里，因为有河好取水，船厂就在附近，『毛』荷花送走了同乡——她现在对这几个同乡大概有些了解了，晓她们都不是有能力的人，只一心过日子的那种，便在心底将她们放出了夹袋。算了算时间，距离下午开工还宽绰很，她便放慢了脚步，寻思着要不要拐到岔路上，去找个皇榜看看今出的报纸——她是不愿花钱买的，但好在皇榜会张贴报纸，有耐心的话，可以站在那伸长脖子看免费的。
就这么慢了几步，便正好看到川蜀的那帮船工走了过来，队伍稀稀拉拉地拖很长，几个女娘入了洗衣房中——她们这批来的很多都在洗衣房，那郝六的妹子走之前还在教他，“ri，le，不是ni、ne——”
川人怎么nlr不分啊？
『毛』荷花心里有些好笑，只装着平淡，冲他们微微点点头，算是示好：码头上各省人抱团，彼此寻衅打架的事情，『毛』荷花是听说过的，这帮川蜀佬抱团，她自然不愿和他们冲突。
船工们大约是一个主意，都点头笑笑，唯独那郝六却走上前来，和『毛』荷花几乎并肩，只落后了半步，搭腔道，“『毛』嬢嬢，倒是有件事想和你打商量——”
