从衢县码头到许县码头, 若是逆风的话，约需要五天，顺风行驶, 又是日夜兼程，那么两天夜也就到了, 黄人在船上昏昏沉沉地捱了夜——这些盐贩子和他也是样, 家只能蜷缩在船沿边上『迷』糊着，早上起来，把秽物倒在岸边, 船开到江心打水，烧热了擦擦头脸，便算是清洁过了, 唯有陆红带了牙粉和牙刷在身上，到底是女子好洁, 就连黄人往出生入死时也没有这样的讲究。
在船上又葳蕤了日, 闲来无事, 陆红他们上了日的课, 因为有黄人在, 便从拼音开始上起, 对其余盐贩子算是复习了。那船夫小佘要和父亲轮流撑船, 只能偶然探头看眼黑板，他口中断念念有词，显然是对学习很有几分兴趣的样子。黄人也在心底暗自比较两人的进度——虽然他们二人的身份天差地别, 但知为何, 他心的确十分在意这个小佘，算学上脑子的确如小佘灵活，这拼音二人姑且可认为是个起点, 应该至于被比去了罢？
要学习拼音，比学算学还是难了些的，算学无非只是记忆些新式的码子而已，这就譬如是翻阅些暗语账册，总是有些对应的暗号要记牢的，这个是黄人很熟悉的领域，所他上手算是快的。而小佘呢，他本识字，开始学会的数字就是123这样的形式，也就存在什么障碍。但拼音中的新字母便比较多了，且没什么规律，只能死记硬背，好在黄人是识字的，可从文字倒推拼音，帮助记忆，而小佘就没有这样的便利了。
日来，学头昏脑胀，也知学进去了多，身后倒直没有追兵，陆红刚说要他们出几道题来做时，船行前方已经见到了许县的码头，刘连忙站起来要去张罗，口中还念叨着，“知今晚是否还要在船上过夜，这些小女娘可要照管好了。”
从码头往城的路向是最难走的，别看只有十几，但商路越茂盛的地方，官道便越是泥泞难行，这是众人明白的道。而且此时多数人夜能视物，走夜路是无稽之谈，码头处的驿馆，就有也很难接待这么多人客，因此很可能今晚多数人还要在船上将就，但又因为船已经靠岸了，码头上说准会有些心怀轨的泼皮盯上了这些孩童，因此虽然眼见着靠了岸，但今夜也是能放松警惕的，甚至还要比昨夜更提起心来。
便连黄人，也觉这个刘虽然其貌扬，但的确是江湖走了的汉子，处事有几分稳重。这时便小佘笑道，“刘爷，这倒应该必，你们许县的码头现在可好了呢，连我们羡慕。”
他姓佘，无疑是衢县人，衢县辖佘族乃是姓，也只有在本地有家有户的百姓才能经营艘这样的小船——来，船也是很贵重的，二来管是运货或运客，若是本地的乡亲，而是知何处来的外姓人，客人也敢照顾这样的生意，生怕到了河心被喂了水鬼去。衢县对许县，历来是有些瞧起的，因为许县虽然是三省通衢，但衢县却是四省通衢，要多了省，甚至还通衢的‘衢’字命名，可见比许县就是要强些，从小佘口中到的羡慕，便由黄人往心去了。
个县的码头，能修怎样好？京杭运河码头、天津卫码头、广州港码头黄人几乎是去过的，所谓千舟争渡，太平年间那是数尽的富贵风流，虽然久闻买活军灵异，来了衢县之后，个月间也从心腹口中到了轶闻，但黄人仍是有些为然，眼见前方乌压压片桅杆，在心底估量道，“约也就三十多艘船在这停泊着。”
其实个县的码头，能随时有三十多艘船，其实已相当了了，过看形制多数是乌篷船，些的货船很见，这也在情之中，船要造也没那样快，衢江这向也就是这些乌篷船，运货运人足够了，根本就没有造船的厂子。黄人因此又高看了买活军眼，他仗着陆红对他十分客气，便问小佘，“从前码头上没这些船吧？”
小佘的父亲是个极实的汉子，虽是船夫却句多的话没有，他自己便要灵活多了，四肢瘦长，如猴般，蹲在船尾解绳子，闻言只是笑嘻嘻地摇头语。刘暗赞他谨慎，看了陆红眼，见陆红点了头，方接口笑道，“这要看从前是多久前了？买活军起来后，逐渐就多了，是运盐的，过今日这船也算是多的了，往日没这样多的。”
几人面说着，面便超过了前方的船只，先进了泊位——这倒是出于尊卑的考虑，而是主事人几乎在这，要提前船便安顿众童。黄人船后只微微晃，便习惯了陆地上行走的感觉，他暗中窥视，见那群私盐贩子前几步倒有些东倒西歪，唯独陆红脚步依旧轻快，心禁有些凛然，暗道，“买活军内定有高人，这陆姐功夫很好。”
从码头往上，便见到种新的材料，台阶是深灰『色』的，坚硬无比，像是青石台阶，沾了水汽便觉湿滑，黄人跟在陆红身后拾阶而上，游目四顾，只见码头几乎被翻新了，想来便是衢县这传说的‘水泥’。身后还到刘的惊呼，“过个月，这就造好了？那路——”
“就十几吗，又是交通要道，当然已经修好干透了。”远处有人边说边走了过来，样是陆姐式的买活军女娘——高、壮，嘴皮子利索，话声又快又清晰，透着精明强干的劲儿，“总算到了，车房已经备好，走，快上车了，热水烧了锅又锅，刀也磨快了，就等着你们来锅呢！”
这自然是在开玩笑，但黄人说，心中还是由抖，眺望那女娘来处，果然见到十余辆马车在远处等候，若是挤挤，辆够坐十几个女童的了。
天快黑了，众人也顾上说什么客套话，陆红掏出名册递来人，买活军这来接应的男女各半，几乎个个识字，而且视力也很好，接过册子快步走到码头上，按名字点到，船的女童勾销了，这边便上车送走，那马车在水泥路上奔驰起来，风驰电掣，便如在修葺极好的官道上般，甚至只有更快。黄人眺望了许久，由说出口道，“十几路，怕是半个时辰就能打个来回？”
“差也差多。”他身旁知谁应了句，“路好了，货就运快，船就要多，这些天衢江的船几乎来了。”
果然，原是因此，黄人心中个疑『惑』便解开了，刚才他还在想着，船多了，人货过来也是无用。他由回头看了眼，见有个买活军和小佘说话，小佘断挠头，仿佛有些犹豫似的，他父亲也走了过来参与谈话，过了会，小佘欢欢喜喜也跟着走到岸边，汇入他们的队伍中。
“陆姐，我爹答应了，此后我便跟着你们干！”他开心地说，“至于那船，我爹回村找我二堂弟来撑也是样。”
陆姐笑着说了句，“说准你二堂弟也到我们这来扛活了呢——”
她又宽慰小佘，“无妨的，论如何，撑船的人总是能找到，你在我们这上学又是没钱赚，后找份好工作，赚决计比撑船要多。”
小佘显然也是这般想的，样是赚钱，在此处还能上学，他便更是快乐多了，竟对黄人笑道，“黄爷，说准我们还是同学呢！”
黄人对买活军的扫盲班也是有所耳闻，他并排斥上课——锦衣卫自然要想尽切办法打探情报喽，买活军若肯让他去上课，他是定会去的。而且内心深处，他也很有几分雀跃：若小佘能和他同学，那么他和小佘谁强便永远也出结论了。
过，他部分心思还在计算着别的，从刘盐贩的话来看，他们月前离去时，这条路还是烂泥塘，个月修十几的路……这速度、这速度……
黄人很快便登上了马车，这马车倒是没什么同的，是这带流行的样式，在水泥路上跑着，比官道上要了些许颠簸，但旦速度提起来依旧算上舒适。——如今京城中还有人使用牛车，便是因为牛速度虽慢，但却要更稳当多。
速度倒是快，从风声来，比修葺最好最牢固的官道，跑还要更快几分，消刻钟，便眼见着前方灯火朦胧，许县的城墙隐约可见，城墙前还围了圈，造着院子——显然是新造的，因为用的样是水泥。
黄人开始为是防御工事，车了才觉并非如此，此时这院子内外有人高高举着火把，为女童们照明，让她们鱼贯进入道左边的院子，左边的院子建筑较，而黄人他们干男丁被带到了道右的院子，他这才现原来这是处浴池。
果然热水快刀备了，这些私盐贩子纷纷取了头上的义髻，分开了长出了寸来长的根，买活军的人检查着，到底还有人染上了虱子，因此身的『毛』要剃光了，他们也很习惯这些事，嘻嘻哈哈地剃了头，先去了浴室，只留刘为小佘和黄人讲解。
买活军的习俗，经过两个月的交道，衢县人已很了解了，知道这完是出于防虫的考虑，小佘二话说，当便痛快地剃光了身的『毛』。而黄人便有些冤枉了——他个人十分好洁，原本倒是用剃的，但虱子这东西，是会传染的，两个人只要隔近了，有时便可见到虱子从人的头上奋力地跳到另人头上去。
就比如说私盐贩子和陆红，他们出前自然是洁净的，但几个月走来，各村各店的住着，没有也染上了，那乌篷船上自必说，黄人被俘虏之后，日夜的功夫，头也有了些小生物，因此受到牵累，浑身须被剃光了，只留眉『毛』，又被了两片硫磺皂——“这几日洗浴用这个，除虫去湿，治皮肤病是最好的！治股藓也有用！”
有股藓的却是小佘，他们在水上行走的，吃在船上，住在船上，湿气过重，冬春多雨，衣物又能充分晾干，股藓、足藓很常见，连着那些私盐贩子，个多月奔波来，腿、『臀』、足也受了浅的磨损，还有些被虫子叮在身上，多日未能痊愈的，现在了所谓‘硫磺皂’的奇物，洗浴番，各自『露』出了舒爽的表情来，还有些多花筹子，加了两桶水、两片硫磺皂，在浑身上肆意地冲洗出泡沫来，旅途中的疲倦然消散空，来到休息区用了碗茶，其然便昏昏欲睡，靠着躺椅打起了呼噜。
在船上那夜其实谁没休息好，黄人虽也疲倦，但还能掌住，他对洗浴后的变化相当的满意，原本船上的异味已是消散空。买活军的人又拿了新衣服来他们换，私盐贩子的衣服是家人早准备好了，打过招呼寄存在柜上的，黄人则受到格外的关照，除了中衣中裤之外，又拿了身橙红『色』的仙衣他穿，他由又翻来翻去研究了很久——这仙衣有样是很好的，那便是无须汗巾也自然服帖肚皮，他终于用抓着裤头了。
等到盐贩子们收拾好了，买活军的人也来接黄人，他被安置在新客栈，买活军倒是十分客气，看来陆姐说错，他们的确对黄人是很友好的。
从澡堂出去的时候，黄人好也撞见了陆姐行，陆姐也剃了光头，她身后跟着群小鸡仔似的光头女童，有些还在啼哭，场面『乱』哄哄的十分吵闹，若是落在明分的人眼中，恐怕便要为买活军要对这些女孩利了。——但黄人是有眼力的人，他但看到了这些女童有些在啼哭，也看到了她们脸上的血『色』，旅途这样辛苦，但这些孩子却要比在衢县码头所见要康健了些，这证明了她们在途中的确吃饱了。而且几个瘌痢头的孩子，头顶藓处也抹了『药』，有浓重的硫磺味传来。
买活军对任何事情显然是有准备的，批新的车子又到了门口，把女孩们撮弄了上去，往新的处所驶去，陆姐来回地在车辆中走着，声地用江西土话和那些女孩们闲聊着，有效地安抚着她们的情绪——黄人其实很想知道她和女童们说了什么，他对于买活军的好奇逐渐高企，现在连这样的细节愿放过了。
但第二天陆红就去临城县了，此后两人久久未曾碰面，直到多年后，已是同事的陆红才告诉黄人，当时她过是告诉孩子们，明早有精米饭和咸菜吃而已——黄人当然可想到，那些女童中绝多数，从生来也没痛快吃过咸菜，就更必说精米饭了。
