确认鞑子骑兵败退之后，大明北征军全体将士欢呼雀跃，声震云霄。
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从北征军开拔之时，除了张延龄和他身边的将领之外，几乎人人都抱着一种怀疑和悲观的态度。特别是边军二十万兵马进攻河套大败之后，大明上下对于张延龄的北征的举动都抱着一种不可思议的态度。
这种时候，张延龄站出来挑大梁，敢于出兵进攻鞑靼人自然是勇气可嘉。但是这种时候，正是大明将士士气低落，朝廷上下觉得需要即刻进行收缩防守，保证边镇安全，决不可轻举妄动的时候。张延龄的这次北征无异于一种押上了大明未来的赌博和冒险。
这种情绪其实一直在大明群臣和军中暗地里蔓延着。在张延龄领军出征之后，朝廷中不少官员表达了这样的担心，南京六部官员以及地方上的大员也有不少人上折子表达担忧，请朱厚照慎重考虑后果，最好是即刻中止北征军事行动。
正如张延龄所想的那样，整个大明在土木堡之战后，对北方草原上的异族其实是从心底里胆怯的。在河套之战大败之后，这种胆怯更加的加深了。有这种想法一点也不奇怪。
别说他们了，就连一起领军的张仑也是心中胆怯的，军中兵马，除了水军两营将士之外，其余边军和外四军将士都是心中没底的，都认为这一次恐怕是有去无回的征程。
今日战斗开始之时，将士们看到四面八方的鞑子骑兵蜂拥而来之时，很多人压根也不敢想会战胜对手。许多人已经在心里认为今天是他们人生中的最后一天了。
战斗以这样的方式进行，以大胜结束。十一万大军之中，甚至有数万人自始至终没有参与过战斗。战斗便以胜利而告终了。战斗过程也让许多人觉得不可思议。那些防御的手段，那些轰鸣的鸟铳，成排将鞑子轰落马下，那些投掷的爆炸之物，炸的鞑子人仰马翻。这一切的一切，都让军中的边军和外四军兵马大开眼界。
花样繁多的作战手段，每一种都是他们未曾见识过的。许多人此刻才意识到，为什么护国公敢领军出征，因为他有着足够的手段对付鞑子骑兵。他不是拿将士们的性命在赌博，而是他确实有足够的本钱。
今日这场大战，鞑靼人死伤惨重。短短几个时辰的战斗，骑兵死伤近两万人，而明军的伤亡不过八百余。那还是鞑子骑兵最后猛冲至明军阵中造成的伤亡。这是前所未有的大胜，几乎是无伤之战。
但此战的意义其实不在于胜负本身，更大的意义在于，他打破了长久以来笼罩在明朝军队心中的阴云。鞑子骑兵天下无敌，无人可与之正面对垒，无人可以抵挡他们的正面冲锋的神话就此打破。
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大明将士们心中的心魔在今日一战中被消灭，与此同时，鞑子兵马对大明军队的心理上的优势也彻底丧失。甚至是有了畏惧之感。
这场胜利对于正陷入低谷之中的大明将士的士气而言，是起死回生的一针强心剂，恢复了大明将士们的信心。当然，也奠定了张延龄在大明将士心中无上尊崇的形象。
张延龄这么多年来指挥了多次大型的战斗，从国内平叛到海外作战，无不取胜。早已名声大噪，令人侧目。但在大明朝军队之中，并没有得到他们真正的认可。因为包括京营和边军在内，绝大多数将士并没有亲身经历过，亲自目睹过张延龄领军作战的情形。
许多人对张延龄的能力将信将疑，甚至怀疑是他手下的将领的功劳，他不过是挂名领军，坐享其成罢了。但这一战之后，包括四万京营骑兵，三万边军和外四军在内，人人钦佩，人人叹服。
残阳如血，张延龄骑在马上，缓缓走过阵前战场。
这里尸积如山，血流成河，一堆堆的尸体交叠在一起，景象惨烈无比。
大军周边十余里的一圈范围内，全是鞑子兵马的尸体。地面上的草地被染成血红色，像是一片燃烧的火苗。草丛下方，鲜血渗入泥土之中，将泥土浸染。
空气中充斥着血腥和焦臭的气味，整个战场，就像是一个地狱般的屠宰场一般。
张延龄并没有表现出不适，多年的征战，他已经对这种血流成河的场面麻木了。若是在以前，他心中怕是还会生出一些慨叹。但现在，张延龄知道，在这个世界就是如此。
普通的生命在这个时代是不值钱的，也是没有尊严的。战场上更是如此。国与国之间的争斗，最终便是要靠杀戮来解决，靠实力来解决。讲道理是可笑的。只有拳头够硬，实力够强，你讲得道理别人才会听。
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张延龄当然并非唯实力论者，只相信杀戮和实力的手段，他并不是嗜血狂魔和杀人狂。但是，这些简单的规则，在这个时代是适用的。虽然他野蛮残忍，但是确实有效而现实的。
也许某一天，世界的规则会改变，但绝非当下。
不过，对于其他人而言，此刻他们才感受到了战场的恐怖之处。到处是尸体，到处是血肉，空气中充斥着死亡的气息，让许多人感到不适。
张仑本来是跟着张延龄一起前往战场查看的，但他抵达战场之后不久，便觉得头晕眼花，心中作呕，呕吐起来。不得不赶忙离开。
“国公爷，鞑子的尸体要不要收拾，战场要不要清理？”跟随张延龄身后的陈式一沉声问道。
张延龄抬头看着天空，那里已经开始盘旋着无数的秃鹫，它们已经在等待一餐美味了。远处风中，嗅到血腥味的野狼也在暮色中开始嚎叫。
“不必了。这些人草原上生，草原上死，也算是死得其所。就让鹰隼和野狼来清理他们的血肉，让青草吸收他们的养分。他们掠夺了这片草原上的一切，死后还给这里的一切，也算是公公平平。”张延龄沉声道。
陈式一点头道：“国公爷说的也是。明年这片战场的青草一定更加的茂盛。”
张延龄点头，看着西边西沉的残阳，沉声道：“传令全军，即刻收拾整顿，大军离开此处，去十里外上风口扎营。过两日我们便要抵达达拉特城了。我想，这一路上应该再无阻碍了吧。”
……
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战败之后的鞑子大军在夜色之中连夜往北而行。
一场大败之后，鞑子兵马上下情绪沮丧，心情恶劣。六万多兵马默默的在黑夜之中垂头丧气的赶路，没有人多说半句话。
许多人的脑海里还萦绕着今日战斗的场面，耳朵里嗡嗡作响，还残留着火器的轰鸣之声。那血肉横飞的场面，那令人惊恐的战斗，已经深深的印在他们的脑海里。即便彪悍残暴如野狼一般的鞑靼人，也难以挥去心中的阴霾。
巴图蒙克骑着马行在队伍前方，他紧皱着眉头，看着黑暗的一望无际的草原深处，心情极为复杂。
今日之败，让巴图蒙克意识到一个严重的问题。河套之地，恐怕自己保留不住了。明军的火器如此凶狠，骑兵冲锋作战优势全无。今日势在必得的一战，却以惨败而收场。接下来自己还如何才能挽回败局？
眼下有两个选择，一是果断放弃河套黄河南岸之地，渡过黄河。明军的目的应该只是为了河套而来，同时也报之前兵败的一箭之仇。自己放弃河套之后，他们应该不会再北进。
有黄河作为屏障，他们若是敢渡河，怕也是痴心妄想。
第二个选择便是，破釜沉舟和他们再死战一场，即刻下令调集漠北和漠东部落兵马赶来，集结全部兵马与之死战。到那时，总兵力将达到十五万，就算用血肉堆过去，也足以踏平明军了。
但这么一来，便等于是赌上全部的兵马。即便得胜，必付出惨痛代价。在很长一段时间里，将无力再对明朝有所企图。
这两个选择各有利弊，颇难抉择。
前方远处，一片火光闪耀。那是草原上的土默特部落的牧民聚集之地。人马的杂沓声惊动了牧民，羊圈里的羊也咩咩的叫了起来。
巴图蒙克突然勒住了马儿，怔怔的发愣。
“大汗，怎么了？不用担心，那是牧民而已。”身旁有人道。
巴图蒙克没说话，他忽然知道他该如何抉择了。这里是河套之地，是他鞑靼国领地之中最肥沃的一片地方，牛羊马匹出产无数，稻米粮食的重要产地。更重要的是，河套之南，是最好的进攻大明腹地的跳板。自己居然在考虑放掉这里，这简直是太糊涂了。
放弃了这里，便等于砍了自己的胳膊。自己心中那个南下征服那片土地的梦，恢复大元江山的梦想便永远也不会实现了。漠南漠北之地，瀚海阑干，贫瘠荒凉。难道自己便永远只能苟安于那里么？
当然不能。这里不能丢，无论如何也不能丢了河套。自己必须再试一试。如此一败便一蹶不振，那不是自己的性格。当初自己经历了多少挫折也没有放弃，最终一统大漠。今日岂能为一败而心灰意冷？
“大汗！您怎么了？”身边护卫再问道。
巴图蒙克沉声喝道：“没什么。传令，转向东北，马不停蹄赶往达拉特城。告诉所有兄弟们，不必垂头丧气。今日虽失利，但我草原儿郎不会被这次失败打倒。雄鹰要经历风暴雨雪才有资格翱翔。”
巴图蒙克说罢，一抖缰绳，昂首策马飞驰而去。
